Глава 79. Месяц спустя

С ковкой всё оказалось сложнее, чем предполагалось: запросы, которые выдвинул И Чэнь, были весьма специфичными.

Более того, при обработке опухолевидного кристалла Лунной Ночной Крысы возникли непредвиденные технические трудности. Чтобы материалы не изнашивались в процессе использования, кузнице даже пришлось запрашивать у Сиона особую поддержку, что, разумеется, потребовало уплаты пошлины за заявку.

Стоимость заказа ощутимо выросла, а предполагаемые сроки изготовления сдвинулись на месяц.

Впрочем, И Чэнь никуда не спешил.

Благодаря безупречному выполнению миссии по возвращению Секретного снадобья, академия сделала в личных делах всей четверки особые пометки. Им предоставили трехмесячный период на восстановление, в течение которого они освобождались от любых джентльменских заданий.

Это свободное время И Чэнь решил провести в стенах академии.

Хотя физические тренировки уже принесли свои плоды, он все равно раз или два в неделю наведывался в «Рай» к учителю Зеде, чтобы закрепить результат. Теперь ему не нужно было, как раньше, изнурять себя до полного истощения дни и ночи напролет. Вместо этого он больше времени уделял обмену опытом и обсуждению телесных практик с наставником.

После битвы в Сумеречной клинике телосложение И Чэня заметно улучшилось. И хотя цифровое значение атрибута не изменилось, по оценке учителя Зеде, оно должно было вырасти на 0,5. Лишь когда значение вырастает на целую единицу, изменение отражается в характеристиках.

Во время этих ежедневных «обменов опытом» И Чэнь постепенно осознавал, сколь чудовищным было телосложение учителя Зеде — тот мог с ювелирной точностью контролировать каждое мышечное волокно. Порой их тренировки перерастали в настоящие, изнурительные поединки.

И если спарринги с профессором Цянь Босэнем можно было назвать «обычными», то поединки с Зеде иначе как «кошмаром» не опишешь. Много раз И Чэнь ловил себя на мысли, что противостоит не человеку, а какому-то монстру.

Со своего нынешнего уровня он не мог даже примерно оценить истинную силу учителя Зеде и боялся представить, насколько тот будет страшен, если вложит в удар настоящую жажду убийства.

Помимо этого — двух обязательных занятий в неделю и тренировок с учителем Зеде — все остальное время И Чэнь проводил в Великой Библиотеке академии. Он в полной мере задействовал свои Профессиональные Характеристики, восполняя пробелы в знаниях, неизбежные для попаданца.

Великая Библиотека предоставляла допуск к определенным секциям, основываясь на записях о выполненных миссиях в личном деле. Благодаря отметке о «Возвращении Секретного снадобья», И Чэнь получил доступ примерно к сорока процентам базового фонда.

Целый месяц ушел на то, чтобы прочесть все доступные ему книги.

От истории основания Сиона и академии до первых джентльменских отрядов и становления структуры Организации Д Д. От простейших методов физической подготовки до продвинутых практик развития тела, мышления и восприятия, а также способов ведения расследований в различных условиях.

С помощью Эмблемы Книг на затылке он связывал воедино ценнейшие крупицы знаний, сплетая их в собственную, уникальную сеть и окончательно сживаясь с этим больным миром через призму прочитанного.

Но он приобрел не только знания.

Читая книги по ботанике и магические фолианты для начинающих, И Чэнь глубже постиг природу своих «Патологических Черт». Он также твердо решил потратить Джентльменскую Оболочку, полученную в награду за миссию, на создание пары перчаток, отложив улучшение остального костюма на потом.

Единственным разочарованием было то, что даже в Великой Библиотеке не нашлось книг о самих патогенах. Причина была все та же: тексты, описывающие болезнь, могли стать проводником, способным притянуть заразу.

---

[Месяц спустя]

Проглотив все доступные книги в Великой Библиотеке, И Чэнь временно прервал свой читательский марафон.

Ночью, когда он уже лежал в кровати в общежитии, готовый погрузиться в сон, в его голове заклубились струйки белого дыма, а в нос ударил аромат поджаристых мозгов.

С тех пор как он стал джентльменом, И Чэнь обнаружил, что не может устоять перед двумя видами «деликатесов»: растениями и, как ни странно, мозгами.

Учуяв этот запах, почти заснувший И Чэнь невольно пустил слюну, да так, что намокла подушка.

Сознание медленно прояснялось, и лишь тогда он понял, что жар исходит от его собственной головы... точнее, от мозга.

В панике он бросился в ванную.

Минуту спустя из-под двери уже сочился белый дым — лучше не становилось.

Но одно он определил точно: самый сильный жар исходил от затылка. Похоже, дело было в Эмблеме Книг.

Суматоха разбудила Виноградинку, которая не на шутку встревожилась состоянием И Чэня.

— Не паникуй, сейчас я посмотрю, что там у тебя в черепушке творится. Если есть риск, что мозги взорвутся, надо срочно бежать к этому твоему Цянь Босэню.

Приняв позу заправского ныряльщика, черный комочек шерсти ринулся прямо под кожу. На поверхности остался лишь хохолок размером с монету. Быстро добравшись по плечу до головы, Виноградинка обнаружила истинного виновника перегрева и подтвердила догадку И Чэня — это действительно была Эмблема Книг на затылке.

Эмблема пылала, раскаленная докрасна, словно свежее клеймо.

Виноградинка и сама мало что в этом понимала, но все же попыталась дотронуться до нее... Пшш-ш!

Черные шерстинки на ее пальцах мгновенно сгорели. Взвизгнув от боли, она выскочила из-под кожи на затылке и тут же плюхнулась в раковину.

Остужая лапку под холодной водой, она панически затараторила:

— Уильям! Ты сейчас взорвешься, твоя голова точно взорвется! Я столько лет прожила на Кладбище Истона, в мозгах стольких парней копалась, но ни разу не видела таких горячих! Что делать? К Цянь Босэню мы уже точно не успеем. Но ты не волнуйся~ Если ты и правда умрешь от взрыва мозга, я придумаю, как похоронить тебя обратно на Кладбище Истона. Может, однажды ты выползешь из могилы, и мы снова будем в паре. Правда... дорога отсюда до Кладбища Истона дальняя, так что транспортные расходы я оплачу твоими виноградинками~ В конце концов, если я тебя похороню, они все равно испортятся и пропадут.

И Чэнь, разумеется, не слышал, как Виноградинка уже распоряжается его имуществом. Хоть мозг и раскалился, сам он не чувствовал никакого дискомфорта.

В конце концов, не видя иного выхода, он просто включил душ на полную мощность, направив на голову ледяную струю.

Пшш-ш!

Первые капли, коснувшись его головы, мгновенно испарились. Всю ванную комнату тут же затянуло густым белым паром, в котором едва угадывались силуэты.

Время шло, и температура мозга постепенно начала спадать. Этот процесс занял целый час. Наконец, голова остыла до нормальной температуры.

Одновременно с этим на сетчатке глаза отразились изменения в характеристиках.

[Интеллект] повышен [4] → [5]

Особое примечание: Интеллект достиг экстраординарного уровня. «Патологические Черты», напрямую зависящие от этого атрибута, также изменятся. Рекомендуется смоделировать и отработать их применение после полной стабилизации мозга.

Мозг окончательно остыл.

И Чэнь лишь ощутил, что его мысли стали шире, гибче. Словно в голове образовались новые синаптические связи, а нейротрансмиттеры с бешеной скоростью заметались по нейронам. Даже некоторые научные проблемы, над которыми он безуспешно бился в прошлой жизни, внезапно обрели решение.

Вот только писать научные статьи ему больше было не нужно.

Он почувствовал растительные импульсы внутри тела и соединил их с разгоряченным мозгом.

И Чэнь вытянул ладонь.

Вжик! — из центра ладони, словно копье, выстрелил толстый и острый растительный корень.

Бам!

Круглое зеркало над раковиной в двух метрах от него разлетелось вдребезги. В стене за ним осталась коническая выбоина глубиной в несколько сантиметров.

«Наконец-то я могу управлять растениями на уровне того живого мертвеца!»

В это время Виноградинка, стоявшая между раковинами и дожевывавшая осколки зеркала, взглянула на И Чэня и тихо пробормотала:

— Хорошо, что ты в порядке~ Не хочу есть виноград недозрелым... Расти-расти, Уильям.