Глава 18. Случайность ли это?

Фэн Муюй, Синхуа и Хун Цяньду прибыли в Управление, чтобы поговорить с заместителем начальника Чжаном, но привратник сообщил им, что тот уже ушел.

Фэн Муюй попросил привратника узнать у коллег Чжана, известно ли им, куда тот ушел и вернется ли.

Привратник попросил их подождать снаружи, пока он расспросит помощника Чжана.

Синхуа смотрела на вывеску над дверью с надписью «Управление по транспортировке и продаже соли».

Она подумала, что это место работы её отца в этом мире. В этой династии соль строго контролировалась государством, существовал специальный департамент, и её отец был одним из высокопоставленных чиновников в этом ведомстве.

Синхуа задумалась, как в древности осуществлялась контрабанда соли. Если бы у неё был телефон, она могла бы поискать информацию в интернете и узнать больше о методах и историческом контексте контрабанды соли в древности. Это помогло бы ей лучше понять ситуацию и, возможно, найти интересные ответы. Конечно, для получения более точной и подробной информации лучше обратиться к специализированной исторической литературе.

Через несколько минут привратник вернулся и сказал, что никто из коллег не знает, куда ушел заместитель начальника Чжан и вернется ли он.

— Молодой господин Фэн, — сказал другой привратник, — только что кто-то передал заместителю начальника Чжану письмо. Я отнес его ему, и как только вернулся на свой пост, заместитель начальника тут же вышел и покинул Управление.

— Заместитель начальника Чжан ушел очень спешно, как будто у него было какое-то срочное дело, — добавил другой привратник, обращаясь к Фэн Муюю. — И я заметил, что он выглядел обеспокоенным, словно его что-то тревожило. — Сказав это, привратник нахмурился, и на его лице появилось выражение беспокойства.

Фэн Муюй кивнул привратникам и поблагодарил их.

— Брат Хун, у нас же есть и другие свидетели, — сказал он. — Давай найдем торговца солью Хань Гаомина.

Они отправились на Восточную улицу, где находилась лавка Хань Гаомина. Приказчик сообщил им:

— Кто-то передал нашему хозяину письмо, и после того, как он его прочитал, сразу же ушел.

— Он получил письмо? Он ничего не сказал перед уходом? Сказал ли он, вернется ли в лавку?

— В такое время хозяин обычно не возвращается. Мы закрываемся в час Петуха (с 17:00 до 19:00), а сейчас еще только час Обезьяны (с 15:00 до 17:00).

Приказчик, вероятно, из добрых побуждений, добавил:

— Господин, с тех пор как наш хозяин дал показания против начальника Управления по делу о контрабанде соли, он постоянно нервничает и чего-то боится.

Фэн Муюй и Хун Цяньду переглянулись, но ничего не сказали.

— Спасибо, — сказал Фэн Муюй. — Мы пойдем к нему домой.

— Хорошо, господа, всего доброго.

Фэн Муюй, Хун Цяньду и Синхуа вышли из лавки и направились по улице.

— Как это так, — сказала Синхуа, — оба ключевых свидетеля получили письма и спешно ушли прямо перед нашим приходом. Какое странное совпадение.

Фэн Муюй нахмурился, посмотрел вперед и, повернувшись к Хун Цяньду, спросил:

— Брат Хун, как ты думаешь, их внезапный уход — это просто совпадение, или они что-то заподозрили и знали, что мы придем?

Хун Цяньду помолчал и ответил:

— Трудно сказать.

— Почему они избегают нас? — спросила Синхуа. — Они же свидетели.

— Возможно, это действительно просто совпадение, — сказал Хун Цяньду.

— Пойдемте к ним домой, — предложил Фэн Муюй.

Так как дом торговца солью был ближе, они решили сначала пойти туда.

Судя по всему, торговец солью был богатым человеком. Синхуа увидела большой, богато украшенный дом с резными деревянными, каменными и кирпичными элементами. У входа стояли два каменных льва. Над воротами висела табличка с надписью «Резиденция Цзян».

Они поднялись по ступеням, и Хун Цяньду постучал в дверь.

Он постучал еще раз, но никто не открывал. Все трое были удивлены. В таком богатом доме должен быть слуга, отвечающий за открытие дверей. Почему же так долго никто не откликается?

Хун Цяньду снова поднял руку, чтобы постучать, и наконец изнутри послышался голос:

— Иду!

Дверь приоткрылась, и в щели показалась голова слуги.

— Вы кто такие? — спросил он.

— Мы из Палаты цензоров, пришли к господину Цзяну.

— Хозяина нет дома, идите ищите его в лавке, — ответил слуга и тут же захлопнул дверь.

Фэн Муюй и Хун Цяньду снова переглянулись. Им было непонятно такое поведение. Семья Цзян, конечно, богата, но не настолько, чтобы позволять себе такую дерзость по отношению к чиновникам. К тому же, слуга не выглядел новичком.

Даже если бы он был новеньким, слуг обычно обучают, прежде чем поручать им самостоятельную работу.

— Пойдемте к другому свидетелю, — сказал Фэн Муюй.

Они отправились к дому заместителя начальника Чжана. Хотя его дом не был таким же внушительным, как поместье командующего Фэна, он все равно выглядел солидно. В центре ворот находилась массивная деревянная дверь, выкрашенная в красный цвет, с блестящими медными гвоздями.

Хун Цяньду постучал. На этот раз им не пришлось долго ждать, но дверь снова открылась лишь на ширину одного человека. Синхуа заметила, что внутри тихо, как будто в доме никого нет. Фэн Муюй и Хун Цяньду тоже это увидели.

Когда Хун Цяньду спросил, дома ли заместитель начальника Чжан, слуга ответил так же, как и в доме Цзяна: хозяина нет, ищите его в Управлении. После этого он сразу же закрыл дверь.

— Брат Хун, это тоже совпадение? — спросила Синхуа.

— Еще довольно рано, вполне нормально, что их нет дома, — ответил Хун Цяньду.

— Тогда вернемся в Палату цензоров, — предложила Синхуа. — Я хочу еще раз взглянуть на вещественные доказательства.

По дороге в Палату цензоров Синхуа попросила Хун Цяньду рассказать ей все подробности дела о контрабанде соли, в котором был обвинен её отец. Наконец, она поняла суть дела.

Оказалось, что первым, кто обвинил её отца в Палате цензоров, был торговец солью по фамилии Цзян. Он рискуя жизнью, собрал доказательства сговора Лань Хунсюна с другими торговцами солью: бухгалтерские книги и письма, и потребовал от Палаты цензоров наказать Лань Хунсюна.

Цзян рассказал, что четыре года назад Лань Хунсюн предложил ему сотрудничать в контрабанде соли, но он, будучи честным торговцем, отказался участвовать в незаконных делах, которые могли навредить народу и государству.

Поскольку Цзян отказался от сотрудничества, Лань Хунсюн вступил в сговор с другими торговцами солью, чтобы делить прибыль. Более того, он подговорил других торговцев изолировать Цзяна, используя различные подлые трюки, чтобы вынудить его уйти из соляного бизнеса.