Первая встреча в Академии (1)

Цю Чуньфу прижимала к груди лакированный красный короб для еды, считая пройденные кварталы и размышляя, как следует подшутить над обоими старшими братьями.

Было позднее весной, начало лета, жара еще не наступила. Вдоль улиц стояли лотки с разнообразными чашками и пиалами, предлагая йогурт и сладкие супы с добавлением мелко нарезанных свежих фруктов и дынь.

Глаза Чуньфу приковались к лотку; она уже прошла мимо, но все равно с нетерпением оглядывалась.

Взвесив свой маленький кошелек… она решилась: купить!

Так перед воротами Академии Юйчэн задержалась девушка, в одной руке держа маленькую тарелку с йогуртом, в другой — короб для еды.

В свои шестнадцать лет она уже выросла стройной и изящной красавицей.

На ее прическе, похожей на облако, были закреплены две гранатово-красные шпильки-бабочки, которые покачивались при движении, придавая ей милый и изящный вид.

Цю Чуньфу запрокинула голову, залпом допила остатки йогурта, вытерла рот и слегка поклонилась дежурному привратнику: — Добрый день, господин. Я сестра студентов академии Цю Цзюйюаня и Цю Синъяо. По поручению матери принесла кое-что для братьев.

Привратник ответил поклоном и сказал: — Госпожа Цю, есть ли у вас какой-либо знак для передачи?

Чуньфу задумалась над словом «знак», поколебалась, затем сняла одну из шпилек-бабочек с прически, крепко сжала ее и почтительно протянула привратнику: — Подойдет ли эта вещь? Я вышла слишком поспешно и не взяла письма от отца или матери. Мои братья наверняка узнают мою шпильку.

Привратник принял шпильку, сказал: «Госпожа, пожалуйста, подождите спокойно», — и повернулся, чтобы войти в академию.

Оба брата сегодня закончили десятидневный отпуск и вернулись в академию, но неожиданно оставили дома личные деньги, которые дали им отец и мать.

Два слитка серебра аккуратно лежали на столе. Мать, подбоченясь, воскликнула: — Ах, эти два негодника совсем с ума сошли!

Цю Чуньфу потянула мать за рукав, сладко улыбаясь и притворяясь послушной: — Мама, я отнесу им. Они наверняка еще не ушли далеко, я быстро хожу и смогу их догнать.

Цю Чуньфу спешила всю дорогу, прошла почти полгорода Цилян, но так и не увидела и тени Цю Цзюйюаня и Цю Синъяо. Ее брови изогнулись, и она про себя выругалась: «Два вредителя! Бегут так быстро, я чуть не умерла от усталости, догоняя их!»

Чуньфу вытянула шею и огляделась по сторонам, убедившись, что ее братьев нигде нет.

Тогда она просто замедлила шаг, чтобы полюбоваться уличными видами квартала.

Чуньфу очень любила оживленные места; где бы ни было шумно и людно, там была и она.

Посмотрю еще немного на суету, пусть они немного поволнуются.

*

Перед Залом Омовения Добродетели рос ряд зеленых акаций, целых шесть деревьев.

Еще не наступила середина лета, но изумрудная листва уже образовала густую крону, а тень была подобна роскошному балдахину.

Тени деревьев ложились на внешнюю стену зала, колыхаясь и смещаясь. Сквозь листву пробивались лучи света, золото и тень переплетались, создавая ощущение, что прохладный ветерок раннего лета еще не ушел.

Студенты только что вернулись с каникул, большинство были вялыми и без особого настроения. Несколько человек, прислонившись к партам, глубоко спали.

Цю Синъяо был одним из них.

Не успел он заснуть, как услышал тихий возглас Цю Цзюйюаня: — Все пропало! Затем послышался легкий шорох трущейся ткани, и наконец брат толкнул его. Он спросил: — Ты видел серебро? Оно у тебя?

Сонливость Цю Синъяо тут же как рукой сняло от испуга.

Он чуть не подскочил со стола: — Разве не у тебя? Потеряли!

Старший брат тут же закрыл ему рот рукой и шепнул на ухо: — Не кричи! Не выставляй богатство напоказ.

Цю Синъяо, которому закрыли рот, закатил глаза, похлопал брата по руке, чтобы тот расслабился, и, понизив голос, продолжил: — Подумай головой! Если денег нет, что нам выставлять напоказ? От кого нам защищаться? Даже если они потерялись в Юйчэне, эти деньги сами вернутся. У всех, кроме Яо Чжихэна, семьи богатые…

— Кроме меня чего? — раздался сзади чистый голос, полный недоумения, сильно напугав братьев Цю.

Оба вместе обернулись и только тогда заметили, что Яо Чжихэн уже сидит на месте и подозрительно смотрит на них: — Не распускайте слухи попусту, не навлекайте на себя неприязнь.

— Нет, нет, нет, мы совсем не сплетничали, просто упомянули тебя, — вдруг на лице Цю Синъяо появилось три части лести, а тон стал на две части слабее.

Увидев его таким, Яо Чжихэн перестал притворяться серьезным, поднял бровь и бросил на них взгляд, означающий: «Ладно, прощаю вас».

Цю Цзюйюань опустил голову, его брови поникли, а тон становился все тише: — Чжихэн, кажется, мы потеряли немного денег… Обыскали все вокруг, но их нет.

Цю Синъяо тоже нахмурился, подперев голову левой рукой и склонившись.

Глаза Яо Чжихэна расширились: — А? Может, оставили там, когда возвращались в общежитие?

Оба брата вместе покачали головами. Цю Цзюйюань ответил: — Мы даже не возвращались в общежитие, сразу пришли сюда.

Цю Синъяо добавил: — Это дело не такое уж и большое, просто…

Он сменил тон на жалобный и несчастный: — Просто у нас, двух братьев, дальше будет немного горькая жизнь. Мама сказала, что эти деньги были на новую одежду для нас двоих. Эх, теперь денег нет, новой одежды тоже нет, и даже денег на сладости, оставшихся после покупки новой одежды, тоже нет. Как же нам теперь жить…

Закончив говорить, он тут же закрыл лицо руками и начал «плакать», одновременно подталкивая брата локтем.

Цю Цзюйюань, получив сигнал, тоже приложил руку ко лбу, изображая «скорбь и отчаяние».

Яо Чжихэн немного растерялся и с сомнением спросил: — Вы двое… не собираетесь ли что-то против меня затеять? У меня в кармане ни гроша, небо свидетель! — Яо Чжихэн выпрямил пальцы и поклялся небу.

— Ох, Чжихэн, как мы можем что-то затевать против тебя? Кто же не знает, что среди всех нас, студентов, ты больше всех обладаешь «Духом Пяти Ив».

Цю Синъяо схватил руку Яо Чжихэна, которой тот клялся, и со слезами на глазах сказал: — Не мог бы ты помочь нам попросить у Наставника Цэня отгул, чтобы мы могли вернуться домой и взять деньги у отца и матери?

Яо Чжихэн, которого схватили, тут же отдернул руку, словно обжегшись пламенем свечи, и с силой хлопнул его по тыльной стороне ладони: — Не распускай руки! Почему вы сами не пойдете к Наставнику Цэню?

— Шутишь! Наставник Цэнь такой страшный! Я не осмелюсь просить у него отгул, — Цю Синъяо замотал головой, как погремушкой.

Цю Цзюйюань тоже без конца мотал головой: — Разве ты не знаешь? Как только попросишь у него отгул, у него лицо чернеет! Такое черное, что с него можно пепел скрести! Это очень страшно, я тоже не хочу к нему идти.

— Да не такой уж он и страшный, просто у вас у каждого слишком много несерьезных причин…

— Это он только к тебе хорошо относится, а на других смотрит так, будто глаза у него на небесах, никто не может ему угодить.

Цю Синъяо подхватил слова брата: — Брат Яо, брат Чжихэн, ты самый лучший! Умоляю тебя, я поклонюсь тебе, помоги нам, пожалуйста! Если у нас будет хоть кусочек сладости, тебе обязательно достанется часть!

Яо Чжихэн во все глаза смотрел, как тот кланяется, словно маленькая собачка, просящая лакомство. Цю Цзюйюань, как по команде, тоже присоединился.

Так перед Яо Чжихэном появились две маленькие собачки.

К тому же это были совершенно одинаковые щенки-близнецы.

— Ладно, ладно, считайте, что я вас боюсь, — Яо Чжихэн не выдержал, выпрямился и встал: — Я пойду скажу. — Оставив братьям Цю вид своей решительной и спокойной спины, он вышел из Зала Омовения Добродетели, не оглядываясь.

Яо Чжихэн всегда ходил удивительно быстро, его рукава развевались, а полы халата хлопали, словно ничто в мире не могло его остановить.

Цю Цзюйюань тихо поклонился на месте: — Брат Яо, ты так благороден! Считай, что мы в долгу перед тобой.

Яо Чжихэн только что прошел по галерее, когда столкнулся лицом к лицу с привратником, который держал шпильку.

Что это? Шпилька юной девицы?

Неужели какой-то студент снова кого-то обидел, и за ним пришли?

Яо Чжихэн вздохнул.

Неудивительно, что Наставник Цэнь всегда сердится, ругая студентов за плохую успеваемость в последние годы и беспокоясь за академию.

Обойдя еще два небольших павильона, Яо Чжихэн остановился перед Беседкой Слушания Ветра в Клёнах Наставника Цэня, поклонился и громко сказал: — Наставник Цэнь, ученик пришел по делу.

Мимо пролетела неторопливая светло-зеленая стрекоза, но никто не ответил.

Яо Чжихэн тихо подошел на несколько шагов, желая узнать, в беседке ли Наставник Цэнь, и увидел, что тот, склонив голову, просматривает письменные работы учеников.

Снежно-белая бумага Сюань сменялась в руках Наставника Цэня. На просмотр каждой работы он тратил не больше мгновения, но его брови хмурились все сильнее, и время от времени он издавал вздох: — Эх…

Внезапно наставник перестал вздыхать, взял одну работу, мрачное выражение на его лице тут же исчезло, и он, взяв кисть с красными чернилами, поставил пометку.

— Наставник Цэнь, ученик пришел по делу.

Только тогда Наставник Цэнь поднял голову, увидел, что это Яо Чжихэн, и мягко, с доброжелательным выражением спросил: — О, Чжихэн, что случилось?

Яо Чжихэн выдавил легкую улыбку и осторожно сказал: — Это не личное дело ученика. Это касается Цю Цзюйюаня и Цю Синъяо. Сегодня утром они, к сожалению, забыли взять вещь, переданную госпожой Цю. Они хотят отпроситься домой, чтобы забрать ее, и поручили мне спросить у господина, возможно ли это.

— Хм. Неаккуратные и небрежные в делах, разве так поступают ученые? Почему они сами не пришли ко мне?

Яо Чжихэн, еще не взглянув прямо на господина Цэня, уже понял, что у того недовольный вид, поэтому поспешил показать искреннее выражение лица: — Это потому, что Цю Синъяо слишком сильно разволновался, у него нарушился циркуляция ци и крови, и немного закружилась голова. Его брат сейчас ухаживает за ним в Зале Омовения Добродетели и не может отлучиться, поэтому они и поручили мне передать это наставнику.

Не дожидаясь, пока Наставник Цэнь начнет придираться, Яо Чжихэн, подливая масла в огонь, добавил: — Должно быть, госпожа Цю передала им что-то важное. Если они не смогут это забрать, боюсь, они будут беспокоиться день и ночь и не смогут сосредоточиться на учебе, а это плохо. Даже если это не важная вещь, просто из материнской любви и заботы о сыновьях, лучше будет, если они вернутся домой и заберут ее.

Наставник Цэнь немного смягчился, погладил свою седую бороду и объяснил: — Я не придираюсь к ним. Они только что вернулись с каникул и должны были привести себя в порядок. Что это за поведение — быть такими рассеянными и забывчивыми? Люди, которые скоро станут чиновниками, если не будут строги к себе, разве не станут бестолковыми чиновниками на своих постах? Вы тоже с каждым днем становитесь старше, если не будете благоразумнее, лучше и вовсе не говорите, что вы студенты Юйчэна…

Яо Чжихэн слушал ворчание Наставника Цэня, вспоминая, как сам приехал в Императорскую Академию всего в тринадцать лет. Время летит стрелой, и вот ему уже семнадцать.

Когда Наставник Цэнь закончил изливать свои мелкие жалобы, Яо Чжихэн с улыбкой спросил: — Так что насчет их отгула?

— Разрешил, но ты, Чжихэн, подойди, — Наставник Цэнь поманил его и передал стопку проверенных работ: — Это ваши эссе, написанные в прошлый раз. Четыре верхних, которые я отметил красным, — это работы первого класса. Помимо этих четырех, которые нужно вывесить, остальные работы раздай.

Яо Чжихэн согласился и принял работы обеими руками. Только он собрался повернуться, как Наставник Цэнь снова заговорил: — Чжихэн, за все эти годы ты самый талантливый ученик, которого я учил. Со временем ты обязательно попадешь в золотой список. Не нужно беспокоиться о своем скромном происхождении, сейчас Император широко набирает талантливых людей, и в будущем ты обязательно добьешься успеха.

Яо Чжихэн услышал искренние и добрые слова Наставника Цэня, его сердце потеплело, и он кивнул в знак благодарности: — Ученик понял.

Кто знал, что Наставник Цэнь вдруг сменит тему: — Но учеба важна, и друзья тоже важны. Ты всегда слишком мягкосердечен, берешь на себя то, что не должен, и в будущем понесешь большие потери.

Яо Чжихэн опешил и неловко скривил уголки губ.

Только он собрался уходить, как впопыхах прибежал Цю Синъяо.