Глава 22. Гнев Сяочжуан

Войдя во внутренние покои спального зала, Е Ло позволила Мин Мо снять с неё промокшую одежду и медленно опустилась в ванну. Горячая вода с ароматом цветов окутала её. Е Ло, словно невзначай, подняла руку, и сквозь клубы пара струйки воды, как маленький водопад, наполовину намочили одежду стоявшей рядом служанки. Эта служанка была из окружения Жунгуй, и, увидев это, необъяснимо опустилась на колени.

Е Ло же изогнула губы в улыбке, зачерпнула обеими руками горячую воду, похлопала себя по щекам и сказала:

— Ты иди и стой в главном зале. Хотя служанка не поняла, она послушно вернулась в главный зал.

— Гэгэ, боюсь, это дело может пойти не так!

Мин Мо повесила снятую с Е Ло одежду на ширму с изображением красных слив, бросающих вызов снегу, и выразила своё сомнение.

Е Ло, погружённая в горячую воду, с прикрытыми глазами, позволила загадочной улыбке мелькнуть в уголках губ. Она точно рассчитала время. Хотя этот метод был несколько примитивным, он умело использовал человеческую природу и психологию. Обе стороны сами придут в нужный момент, ей не нужно об этом беспокоиться. Сейчас ей оставалось лишь спокойно принимать ванну и ждать начала представления.

Мин Мо, видя на лице Е Ло расслабленную и довольную улыбку, всё же не была уверена. Она недолго следовала за этой Гэгэ. Хотя она знала, что Гэгэ обычно осторожна и умна, глубокие покои дворца отличались от обычного дома. Здесь каждый был хитёр, и действовать было не так-то просто.

Взять, к примеру, эту Гугу Лань. Хотя она и вела себя высокомерно в Куньнингун, но была также своевольной. В других дворцах никогда не слышали о каких-либо неподобающих или неуважительных поступках Главной служанки Куньнингун, что говорило о том, что эта женщина умела себя вести и была не из лёгких противников.

Е Ло же, казалось, не обращала на это внимания, лежала в ванне с прикрытыми глазами, но её мысли стремительно неслись.

Не прошло и времени, как выпивается чашка чая, как вдруг из переднего зала донёсся шум. Рука Мин Мо, вытиравшая Е Ло, замерла, и она взглянула на Е Ло, которая всё ещё отдыхала с закрытыми глазами.

Хотя на лице Е Ло не было никаких эмоций, про себя она подумала: "Представление началось!"

— Мин Мо, иди посмотри, что случилось!

Е Ло, прекрасно зная причину, заговорила, чтобы Мин Мо пошла и посмотрела, чтобы она могла контролировать развитие событий.

Мин Мо, услышав это, всё поняла. Она поклонилась и вышла.

Едва она вышла из дверей заднего зала, как услышала голос пожилой служанки средних лет, которая говорила:

— Императрица, у вашей покорной слуги есть только одна племянница, Дань'эр. Надеюсь, госпожа смягчит свой гнев. Только тогда Мин Мо подняла голову, чтобы рассмотреть говорящую. Она увидела, что пожилой служанке около сорока лет, на ней серо-голубое дворцовое платье, фигура немного полновата, но она стояла рядом с Дань'эр, которая стояла на коленях в снегу. Хотя тон её был всё ещё уважительным, от неё исходил пронизывающий холод.

Мин Мо, увидев это, отступила, не войдя в главный зал, и наблюдала за происходящим снаружи, скрывшись в тени.

Взглянув на Жунхуэй, она увидела, как та нахмурила свои красивые брови. Едва она собиралась заговорить, как Жунгуй, державшая в руках ручную грелку, спокойно опередила её:

— Гугу Лань, это уже твоя вина. Цзецзе не собиралась наказывать Дань'эр специально, но Дань'эр действительно совершила ошибку. Если Нуби совершает ошибку, разве хозяин не должен её наказать? Если сегодня не наказать, а в будущем произойдёт нечто подобное за пределами Куньнингун, то другие будут смеяться и говорить, что Цзецзе не умеет воспитывать Нуцаев. Слова Жунгуй были разумны, но каждое из них било в самое сердце. Они не только отбили у Гугу Лань желание просить о пощаде, но и косвенно намекали на то, что Гугу Лань не умеет воспитывать, а Дань'эр тоже невоспитанна.

Гугу Лань, услышав это, действительно выглядела недовольной. Она привела Дань'эр во дворец, потому что та была довольно миловидной. Она думала, что раз среди дворцовых служанок Куньнингун появилась госпожа Аньпинь, то, естественно, есть вероятность появления и других наложниц. К тому же, она сама была главной распорядительницей Куньнингун, и даже робкая императрица обычно считалась с ней. А Дань'эр была послушной и сообразительной, и за время пребывания во дворце проявила себя очень ловко. Через некоторое время она определённо добьётся успеха.

Но она не ожидала, что императрица, известная своей робостью и трусостью, сегодня накажет Дань'эр из-за служанки Шуфэй. Если сегодня с Дань'эр что-то случится, разве её прекрасная мечта о возвышении не будет разрушена?

К тому же, у неё была только одна родная племянница, Дань'эр. Стоять на коленях в снегу в такой мороз, даже самое крепкое тело не выдержит такого испытания. Если женщина повредит своё тело, то даже если Дань'эр в будущем получит благосклонность Императора, она, вероятно, не сможет родить ни сына, ни дочери. В этих глубоких покоях дворца всегда существовала традиция, что статус матери зависит от ребёнка. Таким образом, если Дань'эр продолжит стоять на коленях, все её планы, вероятно, рухнут, и это будет невыгодно.

Подумав об этом, лицо Гугу Лань ещё больше потемнело. Она, не обращая внимания на правила приличия, холодно заговорила:

— Госпожа Шуфэй права, ваша покорная служага не умеет воспитывать. Но это дело Куньнингун, и я надеюсь, госпожа Шуфэй не забудет о своём статусе.

Жунгуй, услышав это, не только не выказала гнева, но и спокойно улыбнулась, отпив чаю и промолчав. Увидев, что её цель достигнута и скоро начнётся хорошее представление, она, естественно, не собиралась ссориться со служанкой.

Гугу Лань, видя, что Жунгуй нечего сказать, перевела взгляд на Жунхуэй. Эта так называемая императрица была лишь пустым местом. Когда императрица только вошла во дворец, её назначили к ней. Сначала, из-за её высокого происхождения, она была родной внучатой племянницей Императрицы-вдовствуницы и вскоре после прихода во дворец была повышена из наложницы до императрицы. Она думала, что, следуя за ней, сможет жить в роскоши, но не ожидала, что эта императрица будет нелюбимой, а в обычные дни — робкой и трусливой. Со временем она, естественно, перестала воспринимать её всерьёз. Подумав об этом, Гугу Лань заговорила с некоторым упрёком.

— Императрица, ваша покорная слуга и Дань'эр добросовестно служили вам. Но сегодня вы из-за какой-то девчонки охладили сердце вашей покорной слуги.

Гугу Лань, не обращая внимания на то, как Дань'эр легонько тянула её за подол, указала на дворцовую служанку, стоявшую в главном зале. Одежда этой служанки была наполовину мокрой, она стояла рядом с Жунгуй, её лицо было бледным, и она слегка дрожала. Это была та самая служанка, которую Е Ло облила водой.

Губы дворцовой служанки слегка дрожали. Только теперь она поняла, что Ло Гэгэ использовала её как приманку, чтобы заставить эту Гугу Лань клюнуть. Но она не понимала, для кого на самом деле разыгрывается это представление.

Жунхуэй, услышав слова Гугу Лань, тоже разозлилась. Она изменила свою обычную мягкость, ударила правой рукой по деревянному столу и встала.

Мин Мо, увидев, что время пришло, шагнула в главный зал и поклонилась Жунхуэй и Жунгуй. Гугу Лань, увидев, что вышла Мин Мо, почувствовала недоброе предчувствие. Почему Мин Мо, которая в последнее время следовала за Ло Гэгэ, оказалась в Куньнингун?

Гугу Лань, полная сомнений, опустила голову, глядя на бледную Дань'эр, стоявшую на коленях. Но тут двери Куньнингун резко распахнулись, и раздался величественный женский голос, слегка окрашенный гневом.

— Негодяи!

Все вздрогнули, обернулись и невольно побледнели от испуга, поспешно опустившись на колени.

— Нуби (Нуцай) приветствуют Императрицу-вдовствуницу.

Сяочжуан, одетая в простое шёлковое платье и серый плащ, сидела на феникс-паланкине. Её взгляд был тяжёлым, а лицо не было таким доброжелательным, как обычно. Она медленно сошла с феникс-паланкина, опираясь на руку Су Мо'эр.

Гугу Лань не сразу сообразила, но через мгновение её лицо стало пепельно-серым. Она на коленях подползла к ногам Сяочжуан.

— Императрица-вдовствуница, пощадите! Нуби в спешке забыла о своём статусе...

— Сяочжуан не дала ей договорить, оттолкнула Гугу Лань ногой и с некоторым разочарованием взглянула на Жунхуэй. Она всегда знала, что Жунхуэй — добрая и мягкосердечная, робкая и трусливая, но не ожидала, что даже пожилая служанка осмелится ей перечить.

Она же мать страны и хозяйка дворца, и такое поведение действительно позорило её.

— Айцзя и не знала, когда это Куньнингун стал домом Гугу Лань. Какая дерзость, — произнесла Сяочжуан, отчётливо выговаривая каждое слово.

Все, услышав это, почувствовали холодок в сердце и ещё ниже опустили головы, стоя на коленях.

Гугу Лань, увидев это, поспешно выпрямила своё тело, которое Сяочжуан оттолкнула. Холодный пот выступил у неё на лбу, и она непрерывно молила о пощаде:

— Нуби осознаёт свою ошибку, прошу Императрицу-вдовствуницу пощадить.

Сяочжуан, опираясь на руку Су Мо'эр, села на главное место в зале и с холодной усмешкой заговорила:

— Пощадить? Айцзя не так милосердна, как императрица в обычные дни. Если сегодня с Ло'эр ничего не случится, то ладно. Но если что-то пойдёт не так, айцзя позаботится, чтобы от вас и мокрого места не осталось.

Гугу Лань, услышав эти слова, остолбенела. Ло'эр? Взглянув на Мин Мо, она внутренне подтвердила: Ло Гэгэ? Как это могло касаться Ло Гэгэ?

Гугу Лань тоже была умна. Её недавние упрёки были вызваны отчаянием. Теперь, успокоившись, она ясно мыслила. Сегодня утром она пошла в Прачечную, и едва получила одежду, как увидела Яньчжу, которая впопыхах прибежала и сказала, что Дань'эр случайно облила кого-то водой и теперь императрица наказывает её, заставляя стоять на коленях в снегу... Подождите, Яньчжу. Яньчжу... Точно! Яньчжу была личной служанкой императрицы, привезённой из Хорчина. Она сама, Гугу Лань, бесчинствовала в Куньнингун, и Яньчжу изначально недолюбливала её. Как она могла так любезно ей помочь? Похоже, это была ловушка, подстроенная для неё!

Сказав это, Сяочжуан снова холодно крикнула:

— Стража, уведите этих двух Нуцаев и накажите их до смерти палками.

Стражники уже собирались схватить их двоих, как вдруг раздался мягкий голос:

— Гугу, проявите милосердие. Сяочжуан, обернувшись на звук, увидела Е Ло, которую поддерживала Шу Чжэ'эр, входящую в главный зал. Она смягчила тон и сказала:

— Ло'эр, ты в порядке?

Е Ло быстро подошла к Сяочжуан, поклонилась и только тогда ответила:

— Благодарю Гугу за беспокойство, Ло'эр в полном порядке.

— Хорошо, что всё в порядке, — Сяочжуан похлопала Е Ло по руке.

— Гугу, хотя они и виноваты, Ло'эр умоляет вас не сердиться так сильно, — сказала Е Ло с покорным выражением лица.

Сяочжуан, увидев, что с Е Ло ничего серьёзного не случилось, наполовину успокоилась. Теперь, видя её мольбу, она немного смягчила тон:

— Ло'эр, нельзя допустить, чтобы такие вещи процветали во дворце.

Е Ло, услышав это, улыбнулась. Хотя она и хотела проучить тётю и племянницу, но никогда не думала лишать их жизни. Увидев, что лицо Сяочжуан немного смягчилось, и зная, что ещё есть возможность для манёвра, она с улыбкой заговорила:

— Гугу, не стоит беспокоиться из-за этих Нуцаев. В последнее время во дворце есть и радостные события. Госпожа Аньпинь беременна императорским потомством, и ей определённо нежелательно видеть кровь.

Гугу Лань, которая от страха забыла молить о пощаде, только теперь опомнилась, увидев, что Е Ло заговорила в её защиту:

— Прошу Императрицу-вдовствуницу пощадить.

Сяочжуан не обратила на неё внимания, взглянула на Е Ло и вздохнула:

— Ладно, Ло'эр права. Уведите этих двоих, каждого высечь тридцать раз, а их семьи изгнать из столицы, навсегда запретив въезд.

Дань'эр, услышав, что Сяочжуан собирается наказать их до смерти палками, давно уже потеряла сознание. Гугу Лань, обнимая её, непрерывно благодарила Императрицу-вдовствуницу за милость.

Е Ло окинула взглядом всех присутствующих в Куньнингун. В сердцах у всех похолодело. Видя, что Ло Гэгэ всего за пару слов смогла убедить Императрицу-вдовствуницу, они поняли, что впредь нужно быть осторожнее.

Е Ло же прекрасно понимала смысл взглядов всех присутствующих. Она поддержала Сяочжуан и вышла из Куньнингун.