Глава 3 (Часть 2)

Му Юй хмыкнул и заговорил еще тише, так что разобрать слова было невозможно.

Перед Чжао Чжоусин сидели за столом мужчина и женщина. Они молчали. Женщина в светло-зеленом платье сидела спиной к Чжао Чжоусин, так что ее лица не было видно.

Мужчина в синем одеянии, с виду довольно импозантный, пил вино.

Через некоторое время он вдруг встал, подошел к столу Чжао Чжоусин, остановился в шаге от нее, поклонился и заговорил:

— Меня зовут Чжэн Цзя, я из Биньчжоу. Позвольте узнать ваше прекрасное имя, госпожа?

За время своего путешествия Чжао Чжоусин не раз сталкивалась с подобными попытками завязать знакомство. Среди них были и бесстыдные повесы, и искренне расположенные люди. Большинство из них были довольно привлекательны — возможно, именно это придавало им смелости подойти и заговорить с ней.

Из двух девушек, сопровождавших ее, Лю Мо по своей природе была молчаливой и сейчас лишь слегка напряглась, не произнося ни слова.

Лю Чжу ответила за Чжао Чжоусин:

— Разве тебе позволено спрашивать имя моей госпожи?

Была ли это «госпожа» или «глава дворца», никто не стал уточнять. Все понимали так, как им было привычнее. Одинаковое звучание, разные иероглифы — очень удобно, и не ошибешься.

Мужчина, получив такой отпор, ничуть не смутился и спокойно ответил Лю Чжу:

— Я не тебя спрашивал.

Хотя в его голосе не было слышно никаких эмоций, от его слов повеяло холодом. Лю Чжу надула губы, не зная, что ответить.

Тогда Чжао Чжоусин сама обратилась к Чжэн Цзя:

— Моя фамилия Чжао, имя Лин.

Чжао Лин… Это имя уже немного стерлось из памяти Чжао Чжоусин. До семи лет ее так и звали. Потом отец состарился и, вероятно, понимая, что у него не будет сына, назначил ее наследницей престола, и ее имя сменилось на Чжао Чжоусин.

Это были дворцовые дела, кто из простого народа мог о них знать? Тем более, что мир велик, и людей с одинаковыми именами не счесть. Кто мог связать Чжао Лин с нынешним императором?

Увидев, что Чжао Чжоусин назвалась, мужчина заметно обрадовался и начал непринужденно болтать, спрашивая, откуда она, куда направляется, кто она такая.

Чжао Чжоусин не проявила особого интереса к его вопросам, отвечая односложно. Мужчина, видимо, это заметил и, найдя предлог, вернулся к своему столу.

Как только он ушел, снаружи налетел порыв ветра, отчего шесть створок входной двери гостиницы загрохотали.

Посыльный поспешно бросил свои дела и закрыл вход, оставив лишь одну створку открытой, показывая, что гостиница еще работает.

Закрыв дверь, посыльный поежился и пробормотал:

— Что это вдруг так похолодало?

Бухгалтер, сидевший за стойкой, взглянул на него.

— Конечно, холодно, ветер поднялся.

Посыльный сделал серьезное лицо.

— А ты знаешь, мне кажется, там, снаружи, снег собирается.

Бухгалтер хмыкнул и промолчал.

В Луаньчэне снег в октябре не выпадал. Он обычно ждал, ждал самых холодных дней зимы, и только тогда падали редкие снежинки, чтобы порадовать сердца поэтов и писателей.

Иногда же снега не было и вовсе.

Но, как и говорил посыльный, снаружи действительно пошел снег.

Снежинки, словно гусиный пух, падали с неба, укрывая все вокруг. Ветер стих, будто под тяжестью снега.

Все в гостинице удивились. Многие часто бывали в Луаньчэне, и, привыкнув к отсутствию снега, считали это нормой. Теперь же, когда пошел снег, да еще такой сильный, все сочли это невероятным.

Некоторые, не веря своим глазам, специально выглянули за дверь. Увидев, как снег уже покрыл землю, сверкая в свете неба, и почувствовав, как волна холода бьет в лицо, проникая за воротник, они отступили назад, бормоча о чуде.

У всех была разная реакция. Чжао Чжоусин не удивил снег, ее удивила реакция людей в зале. Она подозвала посыльного и, расспросив его, лишь вздохнула:

— Воистину, диковина.

Из-за снега посыльный принес в зал жаровню. Едва он успел ее установить, как снаружи вошел человек.

Невысокого роста, лет тринадцати-четырнадцати, в плаще с капюшоном, покрытом снегом. Голова была опущена, и капюшон скрывал половину лица в тени.

В руках человек держал что-то завернутое в ткань. По форме это был меч, но обычные мечи были шириной в два-три пальца, а этот — в целую ладонь.

Вместе с этим человеком в гостиницу ворвался холод, от которого сидевшие поблизости гости поежились. Посыльный же, подойдя, спросил, остановиться ли ему на короткий срок или на ночлег.

— Номер высшей категории, — ответил вошедший. Голос его был на грани взросления, с присущей этому возрасту юношеской звонкостью.

Услышав это, посыльный поспешил сделать свою улыбку еще более заискивающей, а голос — подобострастным, хотя и без особого раскаяния:

— В номерах «Небесный» мест уже нет, остались только «Мистические». Как вам?..

Бывалые путешественники знали, что такое случается довольно часто, и иногда приходилось идти на компромиссы.

Но вошедший никак не отреагировал, лишь молчал.

Посыльный, немного растерявшись от этого молчания, решил продолжить свою прерванную фразу:

— …Нам, торговцам, нелегко приходится. Не могли бы вы потерпеть и переночевать в «Мистическом»?

Человек все еще молчал, лишь рука, сжимавшая меч, дрогнула.

Посыльный про себя покрылся холодным потом, думая, как бы этот человек не начал размахивать своим оружием. Он повидал немало «героев», которые могли лишить тебя жизни за одно неверное слово, и это по-настоящему пугало.

Посыльный уже начал робеть, как вдруг услышал женский голос:

— Если девушка не против, мы могли бы поселиться в одном номере.

Посыльный удивленно обернулся. Говорила та самая красавица в вуали.