Печать благовоний обратилась в прах

Серебряная ложка упала в чашку, и звонкий звук разнесся по тихой гостиной.

Сладкий суп все еще оставался во рту Дуань Цзиньнянь, но теперь он казался горьким. Она закусила губу, пытаясь сдержать подступающую печаль.

— Цзиньси, ты действительно согласилась? — Дуань Мучэнь, очевидно, тоже был удивлен и переспросил дочь, чтобы убедиться, что не ослышался.

— Да, отец, я выйду за него замуж. И только за него, — твердо кивнула она.

Дуань Мучэнь задумался. В доме воцарилась мертвая тишина, пока он не заговорил снова: — Тогда пусть сначала состоится помолвка.

Получалось, что брак — это довольно простое дело. Так легко и просто жизнь женщины оказалась заключена в рамки.

Как только отец закончил говорить, Дуань Цзиньнянь украдкой взглянула на Ци Лянъюя. Он сидел прямо, лицо его оставалось бесстрастным. Возможно, он ликовал про себя. По крайней мере, ей так казалось.

Эта внезапная мысль вновь заставила ее сердце сжаться. Она подумала, что, должно быть, действительно безнадежна.

====================== Разделитель ==========================

Кофе в ее руках давно остыл, но она продолжала машинально помешивать его ложечкой.

— Цзиньнянь, что с тобой? Ты какая-то рассеянная в последнее время, — Ся Чжэнжун с беспокойством посмотрел на нее. — Ты не заболела?

Она подняла глаза и покачала головой: — Нет, все в порядке, брат Ся. Просто стало жарко, и я немного раздражена.

В глазах Ся Чжэнжуна читалось явное недоверие. Но он никогда не заставлял ее что-либо делать. Если она не хотела говорить, значит, у нее были на то причины. Он не стал настаивать.

— Сяо Нянь, тебя там кто-то ищет, — Цзоу-цзе широким шагом вошла в комнату, подмигивая. — Очень импозантный господин.

Цзиньнянь не обратила внимания на ее поддразнивание. У нее обычно было мало работы, и мало кто знал, что она здесь работает. Если ее пришел навестить какой-то господин, то, кроме Ци Лянъюя, она никого не могла представить.

И действительно, у входа она увидела знакомую фигуру. Все такой же высокий и статный, как и при первой встрече. Но что-то уже изменилось, и эти перемены были вне чьего-либо контроля.

Она медленно подошла к нему и вызывающе посмотрела в глаза. Она не стала говорить первой, понимая, что в этом нет необходимости. Раз Ци Лянъюй пришел к ней, значит, ему нужно что-то сказать, так пусть сначала выскажется. Однако она должна была признать, что в ее настроении присутствовала доля упрямства.

— Если я скажу, что никогда не делал ей предложения, ты поверишь? — Он смотрел прямо в ее глаза, не давая ей уйти от ответа.

Дуань Цзиньнянь не ожидала, что он скажет ей именно это. Она не могла остаться равнодушной, ведь это означало, что он все еще испытывает к ней чувства, хотя эти чувства, возможно, были очень сложными и запутанными.

Конечно, она верила ему. У него не было причин лгать. Она просто не понимала, как ее сестра могла так сильно любить его, что готова была отбросить девичью гордость и первой заговорить с отцом о свадьбе, даже понимая, что это лишь ее собственное желание.

Внезапно она поняла отчаяние Дуань Цзиньси. Сестра, должно быть, давно заметила неявную связь между ней и Ци Лянъюем. Когда женщина пытается удержать любимого мужчину, она готова на все.

— Я верю. Но ты ведь и сам не против этого брака, не так ли?

Он слегка замер, не отвечая.

Да, как она и сказала, он был не против. Все его усилия и интриги были направлены лишь на то, чтобы сблизиться с семьей Дуань. А теперь, когда такая возможность сама шла к нему в руки, как он мог ее упустить?

— Ци Лянъюй, я не допущу этой свадьбы. Мсти кому хочешь, но этот брак глубоко ранит мою сестру, и я не могу оставаться в стороне.

— Если сможешь, то попробуй, — на его лице вновь появилась хитрая улыбка, словно мгновение нежности было лишь иллюзией.

Она повернулась и ушла, шелковая бахрома ее ципао колыхнулась вслед за ней.

Она снова оставила его, лишь ее спина виднелась вдали. Казалось, это был их предопределенный финал.