Обмен душами (Часть 1)

Обмен душами

Они проводили ритуал? Это единственное, что приходило мне на ум.

Перед каменным постаментом стояло двенадцать чаш. Содержимое в них сгнило, и невозможно было разобрать, что там было изначально. Ряд толстых красных свечей почти догорел, остались лишь огарки. Слева и справа стояло по шесть пустых винных кубков.

Я взглядом спросила Гун Хуэйюя, что делать дальше. Он указал на окружающее пространство, и я последовала за ним, обходя этаж по кругу.

У стен по обеим сторонам стояли гипсовые статуи с вырезанными на них разными человеческими лицами, которые я не могла узнать. Перед ними тянулся ряд красных свечей, уже полностью сгоревших, образуя своего рода барьер.

Все рукописные тексты здесь были выполнены тем странным шрифтом. Некоторые листы бумаги были очень длинными, прикреплены к красным тканевым полосам и свисали до самого пола. Я заметила, что этот этаж был выше обычного. Окна располагались лишь небольшими проемами у самого потолка, едва обеспечивая вентиляцию.

В углу за главной статуей стоял прямоугольный черный ящик. Гун Хуэйюй выдвинул его. Открыв, мы обнаружили внутри эрху. Инструмент выглядел очень качественным, но явно старым.

Мы переглянулись. Он взял эрху и вернулся в центр этажа. С этого ракурса, глядя вверх, казалось, что потолка нет — бесчисленные красные полотна ткани переплетались, уходя в бесконечную бездну.

Гун Хуэйюй сел на пол прямо перед главной статуей и начал играть.

Мелодия была медленной и невероятно тоскливой. Я стояла на месте, не зная, что делать. Вдруг я услышала позади какой-то звук и увидела, как Черныш, который до этого куда-то пропал, внезапно влетел внутрь. Покружив несколько раз над головой, он уверенно приземлился рядом с Гун Хуэйюем.

В этот момент внезапно поднялся ветер, и красные полотна ткани начали жутко колыхаться, словно одержимые злым духом.

Свечи начали зажигаться одна за другой, начиная с тех, что были ближе всего к двери, и наконец сошлись у главной статуи. В одно мгновение тусклый этаж озарился призрачным светом свечей. Вдруг снаружи послышался какой-то шум, а затем я увидела, как стаи ворон хлынули к окнам, словно прилив.

Никто не сказал мне, что делать.

Окна были слишком высоко, закрывать их было уже поздно. Некоторые вороны разбивались насмерть о стекла, другие влетали через открытые фрамуги, падали на пол, скользили несколько метров и, взмахнув крыльями пару раз, затихали.

Весь этаж наполнился мертвенной тишиной, запахом крови и трупами ворон.

Гипсовые статуи по бокам начали медленно поворачиваться, пока не оказались лицом к главной статуе. Я увидела, как Черныш сел на самую верхушку, и его взгляд, вместе со взглядами статуй, устремился на меня.

Музыка резко оборвалась. Я чуть было не вскрикнула, но вспомнила слова Гун Хуэйюя о том, что здесь нельзя разговаривать, и сдержалась. Мне хотелось спросить его, что, черт возьми, происходит.

Он обернулся. Этот поворот совпал с моим воспоминанием. Казалось, кроме смены обстановки, все остальное из того сна не изменилось.

Действительно, ни одна деталь не изменилась.

Я повалилась назад. В ушах зазвенело, перед глазами потемнело.

Когда я снова пришла в себя, все вокруг изменилось.

Белый пол, синие приборы, большой электронный экран с пульсирующей подсветкой. Я оказалась в месте, похожем на больницу, но я больше не была человеком.

Чем же я стала?

Я не чувствовала своего тела. Все, что я видела, наводило на мысль, что я смотрю на мир со странного ракурса — с точки обзора камеры наблюдения.

Изображение на экране сменилось, появилась прямая линия. К экрану подошел человек. Я разглядела его — это была я.

«Я» что-то набирала на клавиатуре под экраном, но долгое время ничего не происходило.

В этот момент линия на экране запульсировала, и экран заговорил:

— У вас нет прав доступа, не пытайтесь изменять программу.

Я подумала, что это ИИ, но услышала знакомый голос.

Это был голос Гун Хуэйюя.

«Я» проигнорировала его слова и отвернулась, уходя.

Я не понимала, что все это значит. Мне казалось, что я сплю, но все было слишком реально.

Я не могла двигаться. Я не знала, во что превратилась. В бесконечном ожидании я разглядывала пустое пространство, заставленное какими-то странными приборами. Электронный экран простирался от потолка до самой панели управления, занимая полстены.

— Давно здесь никого не было, не так ли? — снова заговорил экран. Я не думала, что это Гун Хуэйюй, не знаю почему, просто чувствовала.

Никто не ответил. Он обращался ко мне?

Я уже не знала, как говорить.

Информация на экране внезапно изменилась. Большие блоки программы удалялись и вводились заново, снова удалялись, снова вводились.

Я смотрела, как синий курсор бешено метался по цифрам и буквам. Внезапно всю комнату заполнил вой сирены. Синие лампы по периметру потолка начали мигать, погружая все в синий океан света. В комнату ворвалась группа людей.

Они были в белых халатах, на левой стороне груди у каждого был вышит тот самый символ, что был на бумажке, которую Гун Хуэйюй сжег перед зданием компании. Я никого из них не знала, кроме «себя».

Они стояли перед экраном в растерянности. Вскоре разразился спор, крики которого почти заглушали вой сирены.

Я видела только «себя», стоящую позади всех и спокойно наблюдающую за происходящим. Наконец, наши взгляды встретились.

Несколько долгих секунд «я» смотрела на меня, словно пытаясь разглядеть что-то сквозь меня.

«Я» ушла, и никто этого не заметил. Остальные все еще были поглощены спором. Главный среди них, лысеющий мужчина, уже подошел к панели управления и беспорядочно нажимал на кнопки.

Но на экране все продолжало меняться. Непонятные символы мелькали, вызывая у меня головокружение.

Внезапно перед глазами снова потемнело. Позже я поняла, что произошло: отключили электричество. И сделала это «я».

«Во сне сновидца проснулся тот, кого он видел во сне».

Когда я очнулась среди гниющих трупов ворон, за окном было голубое небо без единого облачка. Оглядевшись, я увидела рядом только Черныша. Заметив, что я проснулась, он взмахнул крыльями и сел мне на ногу.

Куда делся Гун Хуэйюй?

Превозмогая сильную головную боль, я встала. Вокруг было тихо и безветренно. Гипсовые статуи стояли как попало, словно ничего и не происходило.

Переступая через трупы ворон, я вышла из этой зоны. Черныш все время летал передо мной, словно указывая путь.

И я пошла за ним.

Лестница, по которой мы пришли, исчезла. Я нажала кнопку лифта — никакой реакции.

Лестница вилась вверх, уходя в бесконечность, словно башня до небес. Я стала подниматься. Все выше и выше. Я лезла до тех пор, пока ноги не перестали слушаться, но так и не увидела ни одной двери.

Я замечала, что с каждым пройденным этажом нижний этаж исчезал. Мне оставалось только продолжать подъем.

Вскоре я уже могла идти, только опираясь на колени, делая шаг и останавливаясь. Вдруг перед глазами мелькнула черная тень. Я вытерла пот со лба и подняла голову. В нескольких шагах выше по лестнице стояло нечто.

Это была тощая высокая человекоподобная тень. Невозможно было разглядеть черты лица, она была черной, словно вырезанная из листа бумаги.

Я была на удивление спокойна. Бежать было некуда.

Тень внезапно подошла к краю лестницы и села. Я, спотыкаясь и почти падая, поднялась и плюхнулась рядом с ней.

Мы сидели молча. Странно, мне даже захотелось поговорить с этой тенью.

Черныш сел слева от меня. Я оказалась зажата между двумя черными существами.

К счастью, я нащупала в кармане сигарету. На лестничной клетке было очень тихо. Пламя свечей все еще окружало меня. Я закурила и вздохнула, сама не зная, о чем печалюсь.

Я знаю только, что потом продолжила подниматься. По пути мне встречалось много таких же черных тощих фигур. Они просто проходили мимо, исчезая там, где путь обрывался. Я не знала, что это за существа, но в тот момент они ничем не отличались от случайных прохожих на улице.

С каждым шагом я думала, не поднимаюсь ли я в рай. Оказывается, смерть не приносит освобождения, впереди еще долгий путь.

В самом-самом конце была очень длинная лестница, уходящая прямо вверх. Я не видела ее конца. Я карабкалась, как и раньше, время от времени поднимая голову. Не знаю, в какой раз я посмотрела наверх, но увидела Гун Хуэйюя. Он стоял боком в десяти с лишним ступенях выше меня, с футляром от эрху за спиной.

Я так долго лезла, что это уже было настоящее «ползание». Пальцы и ладони были стерты в кровь, оставляя следы на каждой ступеньке. Оглянувшись, я могла видеть весь свой путь.

У меня не было настроения шутить с ним. Я просто легла на ступеньки, глядя, как кровь сочится из ран. В тот момент меня охватила чудовищная усталость, но я знала, что нельзя засыпать.

Я почувствовала, как он спускается. Затем его рука схватила мое запястье. Холодная жидкость потекла по моим пальцам, и тут же пришла острая боль.

Он лил все подряд, не разбирая, спирт это или йод. Он совершенно не слушал, что я говорю. Ну и ладно, я ведь тоже его не слушала.

— На самом деле, мне не следовало приводить тебя сюда, — услышала я его слова.

Затем он схватил меня за руку, рванул вверх, и не успела я опомниться, как уже оказалась у него на спине. Я окончательно растерялась и попыталась вырваться.

Мужчина все-таки, как можно позволить нести себя, словно раненого, по какой-то лестнице?

— Будешь дергаться — сброшу вниз. Полезешь обратно тем же путем, — сказал Гун Хуэйюй, небрежно отбросив футляр в сторону, и понес меня наверх.

— А это не нужно? — спросила я, указывая на футляр.

— Эта штука неотвязная, как призрак. Появится, когда придет время, — ответил Гун Хуэйюй.

Нести человека вверх по лестнице, должно быть, очень тяжело. Я не знала, откуда у Гун Хуэйюя с его хрупким телосложением такая сила скрытого атлета, что он не скатился вниз вместе со мной.