Прошлое (Часть 1)

Прошлое.

На какое-то время в огромной комнате воцарилась тишина. Я хотела что-то сказать, чтобы нарушить молчание, но казалось, что любые слова будут неуместны.

— Я ухожу. А вы идите ищите то, что вам нужно, — произнес электронный экран, и вокруг мгновенно стало темно. Я снова увидела те высокие черные фигуры. Они шли из непроглядной тьмы впереди к двери позади нас.

— Мы… возвращаемся? — спросила я Гун Хуэйюя.

— У тебя нет вопросов? — ответил он вопросом на вопрос.

— Их слишком много. Ты можешь сначала сказать мне, что это такое? — спросила я, указывая на фигуры.

— Это то, что он называл «душами», — ответил Гун Хуэйюй, садясь на пол. Я последовала его примеру. Свечи горели рядом с нами. Здесь было не холодно, просто очень темно.

Затем, в течение неопределенного времени, Гун Хуэйюй рассказывал мне о ритуале обмена душами. Но лишь поверхностно. Я так и не узнала ни предыстории ритуала, ни секрета этого пустого города.

Я знала лишь то, что этот пустой город называется Пинхэ. Какое у него было настоящее имя, никто не знает. Это название появилось после того, как сюда пришли люди извне.

Ритуал здесь проводился с давних времен. Гун Хуэйюй сказал, что, по слухам, жители этого места обретали долголетие благодаря этому древнему ритуалу.

Первый этап ритуала — призыв божества.

Поскольку неизвестно, как правильно их называть, здесь тех, кто нуждается в обмене душ, называют объектами ритуала.

Черный мраморный постамент в центре — это главный жертвенник.

Объект ритуала должен сидеть в центре в специальном одеянии, на которое вручную нанесены письмена Пинхэ.

Мужчина на видео, сидящий спиной к камере, — это жрец. Он стоит на коленях перед главным жертвенником, читает заклинание, а затем танцует. Божество вселяется в объект ритуала, и статуи по бокам, почувствовав его присутствие, начинают вращаться.

Это ключевой момент, тот самый этап, когда на видео мигает синий свет.

Гун Хуэйюй объяснил этот процесс очень кратко, и я не до конца поняла, как именно «душа» объекта ритуала отправляется божеством… в данные. Это выходит за рамки обычного понимания.

Это лишь измененная часть первоначального ритуала. Дальше все еще сложнее. Ритуал на этом не заканчивается.

Жрец падает ниц, сложив руки над головой, показывая, что он выполнил свою часть и просит указаний у божества. Божество, управляя объектом ритуала, заставляет его упасть на жертвенные подношения, принимая их. После этого жрец может уйти.

Ритуал передавался из поколения в поколение благодаря еще одному важному этапу.

Божество не покидает тело объекта ритуала и, управляя им, создает каменную статую. Изображенный на ней человек — это следующий, кто займет место на главном жертвеннике.

Раньше я думала, что это гипсовые статуи, ведь было так темно. Но Гун Хуэйюй сказал, что это настоящие каменные изваяния. Можно представить, сколько времени объект ритуала проводит в таком состоянии.

Жертвенные подношения, такие же, как в первый день, нужно приносить каждый день в одно и то же время. На следующий день после завершения этого этапа можно проводить божество.

Проводы божества похожи на призыв, но сложность в том, чтобы найти человека, изображенного на статуе. Не представляю, как они его искали. В те времена не было баз данных, найти человека только по лицу — невероятно трудная задача.

В общем, когда его находят, они садятся по обе стороны от статуи, и жрец провожает божество. После этого оба теряют память об этом событии.

На самом деле, это не то, что я хотела услышать. Я хотела, чтобы он рассказал о своем прошлом или о моем.

Сначала я сомневалась только в его происхождении, но увидев себя в другом «времени», я начала сомневаться и в своем.

Я посмотрела в глаза Гун Хуэйюя. Мне показалось, что он хочет что-то сказать.

Он вообще не очень умеет скрывать свои чувства. Возможно, это результат нашего недолгого знакомства, но иногда, когда он замолкал на полуслове, я чувствовала, что он хочет что-то сказать, но не может, и в итоге лишь вздыхает.

Я не стала настаивать. У каждого есть свои секреты.

Тут я заметила эрху, которую мы оставили позади. Вот уж действительно «призрак, который не рассеивается».

Гун Хуэйюй проследил за моим взглядом, увидел инструмент, встал и принес его. Он открыл футляр и достал эрху.

Смахнув пыль, он протер инструмент до блеска.

Гун Хуэйюй начал играть. На этот раз не было ни стаи ворон, ни таинственных дверей. Мелодия была медленной, печальной, но успокаивающей.

За все эти тревожные дни я впервые почувствовала такое спокойствие. Я легла на прохладный пол, не обращая внимания на песок, и смотрела, как Гун Хуэйюй играет при свете свечей. Казалось, он и эрху слились воедино.

Я заметила черные фигуры.

Они остановились, а затем подошли к нам. Их становилось все больше, они окружили нас, сидя кругами.

На что они похожи? На пациентов в вегетативном состоянии, которые могут двигаться. У них есть души, но они заперты в телах. Интересно, душа Гун Хуэйюя, путешествующая в цифровом мире, чувствует себя свободнее?

Не знаю, сколько времени длилась музыка. Я проснулась с засохшими слезами на щеках, не помня, когда заснула.

Сон был крепким, без странных снов.

Гун Хуэйюй лежал рядом. Черные фигуры не ушли. Не знаю, чего они ждали.

При свете свечей Гун Хуэйюй мирно спал. Я не стала его будить. Мне хотелось, чтобы эти спокойные дни продлились подольше.

Раньше, когда у меня был небольшой магазинчик, у меня было довольно много свободного времени, но я никогда не чувствовала такого покоя. Сейчас мне нужно думать только о том, как выжить, а не о том, как свести баланс в конце месяца, проверять записи с камер наблюдения на предмет воровства или пересчитывать сдачу, когда пожилые люди расплачиваются наличными.

Живя в шумном городе, люди мечтают об укромном уголке, где можно обрести душевный покой. Но, оказавшись в горах, пустыне или степи, они начинают тосковать по городской суете. Люди такие противоречивые.

Я сидела напротив черных фигур. Никто не двигался. Я взяла эрху, которую Гун Хуэйюй оставил рядом, достала из его кармана свой телефон и открыла наугад одну из фотографий с нотами, которые он сделал.

Я умею читать ноты, но вот с инструментом было сложнее. Вспоминая, как Гун Хуэйюй держал эрху и смычок, я провела смычком по струнам, издав звук, похожий на пиление ножки стола.

Лучше не надо, а то еще распугаю эти тени.

Постойте, а где Черныш?

Я не видела его с тех пор, как он показал мне дорогу, и я закрыла глаза.

Гун Хуэйюй, видимо, проснулся от моего «выступления». Он сел, посмотрел на меня, потом на эрху в моих руках и улыбнулся.

Я видела его искреннюю улыбку всего второй раз. Почему-то мне кажется, что люди, несущие на себе тяжелую ношу, редко улыбаются открыто и беззаботно.

— Где Черныш? — спросила я, передавая Гун Хуэйюю эрху.

— Наверное, за дверью, — ответил он.

Он снова сунул мне в руки эрху, поправил положение моих пальцев и смычка и медленно повел моей рукой.

Так, в странном «тандеме», мы сыграли мелодию с фотографии. Я не услышала в ней ничего особенного, только почувствовала, как струны больно врезаются в пальцы.

Я не хотела учиться играть на эрху, и боль в пальцах лишь укрепила меня в этом решении. Но спустя какое-то время мне пришлось пожалеть об этом.

Мы сидели в кругу из черных фигур, когда Гун Хуэйюй сказал:

— На самом деле, твою статую вырезал я.

Я подняла брови. Не ожидала, что он расскажет мне больше о ритуале. Затем меня осенила одна мысль: для проводов божества нужны и объект ритуала, и тот, кто изображен на статуе. Значит, мы должны были встретиться раньше.

Но ведь память об этом стирается. Я не могла вспомнить ни одного пробела в своей жизни.

Я спросила его, когда это было. Он ответил, что не знает. Он потерял другие воспоминания, но то долгое время, проведенное в темноте во время ритуала, глубоко запечатлелось в его памяти.

Я спросила, чувствовал ли он, как в него вселяется божество. Я не хотела ставить под сомнение его веру, но все это казалось мне сном, галлюцинацией.

Он ответил, что не знает, как это описать. Его сознание оставалось ясным, но он не понимал, что ему делать. Однако, когда его разум был пуст, его тело само совершало необходимые действия.

Каждый день он ел одни и те же жертвенные подношения. Услышав, что мясо было сырым, я невольно поморщилась.

Он сказал, что божество не могло контролировать базовые физиологические реакции, поэтому он постоянно то ел, то вырывал съеденное.

Не представляю, каково это. Наверное, на его месте я бы уже умерла.

Судя по всему, я была выбрана следующей, но ритуал не был завершен. Это значит, что после Гун Хуэйюя этот древний город опустел.

Получается, приехав сюда, я сама попала в ловушку.