Глава 20

Ли Жун, насмехаясь над Пэй Вэньсюанем из-за того, что ему пришлось занимать карету у семьи, прекрасно знала о его стесненном положении.

И хотя она подшучивала над ним, сейчас, прощаясь, она позаботилась о нем, оставив ему деньги.

Это серебро ослепило Пэй Вэньсюаня. Не раздумывая ни секунды, он крикнул:

— Тун Е, останови карету!

Тун Е, услышав крик Пэй Вэньсюаня, быстро остановил лошадей и удивленно спросил:

— Господин?

— Срочно возвращайся в столицу, — сказал Пэй Вэньсюань, спрыгивая с кареты. — Скажи в резиденции наследного принца, что принцесса в опасности, что кто-то хочет ее убить. Пусть немедленно пришлют помощь.

Он быстро отвязал одну из лошадей и передал ее Тун Е.

— Поторопись, не теряй ни минуты!

— А вы, господин? — воскликнул Тун Е. — Вы не поедете со мной?

— Я должен вернуться за принцессой, — ответил Пэй Вэньсюань. — Не беспокойся обо мне, езжай!

Тун Е, хоть и волновался за господина, не смея медлить, развернул лошадь и поскакал обратно.

Пэй Вэньсюань, посмотрев на оставшуюся упряжку из трех лошадей, запрыгнул в карету и повернул обратно к беседке.

Проехав немного, он понял, что так не пойдет. К тому времени, как он доберется, там уже будут люди Яна, и он не сможет даже приблизиться к беседке.

Согласно обычаю, Ли Жун сопровождали не менее двадцати тайных стражей, предоставленных императрицей, плюс ее собственная свита — всего около сотни человек.

Отряд Яна, проскакавший мимо, насчитывал около сорока всадников. Они мчались на огромной скорости, а на их поясах висели зеленые жетоны. По традиции семьи Ян, зеленые жетоны означали подкрепление, которое обычно составляло половину от общей численности отряда. Значит, в засаде у Яна, вероятно, около восьмидесяти человек.

Стражи Ли Жун были опытными бойцами. В случае нападения они смогут обеспечить ей отступление из беседки. Сейчас лучшая помощь, которую Пэй Вэньсюань мог оказать Ли Жун, — это задержать преследователей.

Осознав это, Пэй Вэньсюань остановил карету и, прикинув, каким путем Ли Жун могла бы отступать, немного отъехал назад.

Он быстро осмотрел окрестности. Дорогу окружали заросли высокого камыша, среди которого кое-где росли деревья. В этих зарослях легко было скрыться.

Пэй Вэньсюань залез в карету, нашел одежду, огниво, мечи, веревки.

Сначала он отпряг лошадей, отвел их в камыш и привязал к деревьям. Затем вернулся, разрубил карету на несколько досок.

Связав доски веревкой, он разложил их по обе стороны дороги, подперев с одной стороны большими камнями. Затем он собрал еще камни, завернул их в одежду и положил на другой конец досок.

Он установил несколько таких ловушек, а затем соединил их веревкой. Как только он дернет за веревку, все доски поднимутся, лошади споткнутся, веревка натянется, и камни полетят в преследователей.

Закончив, Пэй Вэньсюань немного расслабился. Если Ли Жун удастся бежать, эти ловушки задержат людей Ян Цюаня, и она точно сможет скрыться. А вот сможет ли он сам — это еще вопрос.

Но сейчас он решил больше не думать об этом. Раз принял решение, значит, нужно действовать.

Он спрятался в камышах, держа в руках веревку от ловушки, и надел на голову сделанный из камыша венок для маскировки.

Оставалось только ждать Ян Цюаня!

Пока Пэй Вэньсюань старательно готовил ловушки, Ли Жун, покачиваясь в кресле-качалке и поедая виноград, который ей подавала Цзин Мэй, спросила:

— Говорите, снаружи засада?

Закрыв глаза, она слушала доклад стража. Тот, стоя на коленях, почтительно ответил:

— Да, принцесса. Люди императора уже отправились за подмогой. Просим вас не волноваться.

— Не волноваться? — Ли Жун открыла глаза. — А с чего мне волноваться? Они же не собираются меня убивать, верно?

Окружающие молчали. Ли Жун выпрямилась и спокойно произнесла:

— Однако, если мы задержимся здесь дольше, они могут напасть на беседку. Боюсь, мы окажемся в ловушке раньше, чем подоспеет помощь от императора.

— Что вы имеете в виду, принцесса? — страж посмотрел на Ли Жун.

— Нужно уходить, — ответила она.

— Нельзя! — тут же воскликнула Цзин Лань. — Сейчас слишком опасно выходить.

— А кто сказал, что я собираюсь выходить? — Ли Жун повернулась к ней с удивлением. Цзин Лань нахмурилась.

— Что вы задумали, принцесса?

— Цзин Мэй переоденется в меня, — объяснила Ли Жун, — и вы с помпой поедете по главной дороге в моей карете. Ян Цюань бросится за вами в погоню, а мы с Цзин Лань тем временем тихонько уйдем через заднюю дверь. Вот и все.

Присутствующие поняли ее замысел. Страж кивнул:

— Мудрое решение, принцесса.

— Тогда действуйте, — зевнула Ли Жун. — Ничего страшного не случится. Даже если меня поймают, что я потеряю, проведя с ним одну ночь?

— Ян Цюань довольно привлекательный, — Ли Жун посмотрела на стоящую рядом служанку и, приподняв бровь, спросила: — Правда ведь?

Служанка, к которой она обратилась, замерла, а затем поспешно упала на колени:

— Все, что говорит принцесса, — правда.

Видя ее испуг, Ли Жун рассмеялась:

— Чего ты так боишься? Я же не собираюсь тебя съесть. Ладно.

— Готовьтесь, — сказала она. — Разделимся на две группы. Я уйду через заднюю дверь.

Сказав это, Ли Жун поднялась, опираясь на руку Цзин Лань, и медленно направилась в дом.

Цзин Мэй поспешила с приготовлениями. Не прошло и получаса, как первый кортеж с помпой выехал из беседки.

Наступил вечер. Ли Жун сидела на кушетке, листая путевые заметки. Цзин Лань, видя ее спокойствие, почтительно сказала:

— Принцесса, пора отправляться.

Ли Жун кивнула, но не двинулась с места.

Через некоторое время страж вскочил в окно и, опустившись на одно колено, тихо доложил:

— Принцесса, те, кто устроил засаду, не двигаются с места.

— Я так и думала, — вздохнула Ли Жун. — Ян Цюань не настолько глуп, чтобы похищать меня, рискуя всем. Похоже, у него есть сообщник среди наших.