Канун Дня зимнего солнцестояния (Часть 1)

Канун Дня зимнего солнцестояния

Сон был таким длинным и реалистичным, что, проснувшись, Чу Цин не сразу поняла, где находится.

Она смотрела на балдахин над головой, всё ещё погружённая в воспоминания о той ночи — кануне Дня зимнего солнцестояния.

Как и в канун Нового года, в эту ночь нужно было бодрствовать.

Тан Сун, Тан Су и Тан Цзин — отец и два старших сына — были женаты и проводили ночь со своими жёнами и наложницами в своих дворах. Неженатый Тан Юй отправился во Двор Уин, чтобы составить компанию бабушке.

Из слуг двора Тан Юя только И Цзю отправился на семейный ужин прислуживать. Тан Юй отпустил его рано, чтобы тот вернулся во Двор Лицзин и отпраздновал вместе с остальными.

Пять слуг и Чу Цин накрыли стол во дворе. Хотя он и не мог сравниться с изысканными блюдами и винами с банкета в резиденции хоу, зато здесь царила непринуждённая и радостная атмосфера.

В разгар зимы во дворе было холодно. Когда в полночь пошёл снег, все разошлись. Слуги решили пойти в свои комнаты играть в пайцзю, а Чу Цин с Вандоухуаном вернулась в свою комнату.

Чу Цин умылась, но сна не было, и ложиться не хотелось. Вандоухуан уже свернулся калачиком в своей корзинке и тихонько посапывал. Он так крепко спал, что будить его, чтобы развеять скуку, было жалко.

Она поправила фитиль лампы, села у жаровни и погрузилась в раздумья.

Можно ли считать, что сегодня они с Тан Юем открыли друг другу свои чувства?

У Чу Цин не было никакого опыта в этом, она не знала, есть ли какие-то определённые слова или действия, которые считаются официальным признанием.

В Долине Сяояо незамужние юноши и девушки из народа Мяо признавались в любви, перекликаясь песнями на склонах гор. Китайцы, долгое время жившие в долине бок о бок с Мяо, часто вступали в браки с ними, и постепенно даже китайские традиции стали соблюдаться не так строго.

Но Тан Юй был другим. Он вырос в знатной семье хоу, где строго соблюдались все правила и обычаи.

Она не могла спросить его об этом и тем более не могла обратиться с таким вопросом к И Цзю или другим слугам.

Она вспомнила о Шуанхуа, но потом решила, что это неподходящий вариант. После того как она выздоровела, Шуанхуа перестала приходить к ней. Теперь Чу Цин сама ходила к Шуанхуа, но Тан Юй настойчиво просил её больше не выходить за пределы Двора Лицзин.

Чу Цин вдруг пожалела, что в прошлом году не расспросила А У о подробностях её помолвки с тем китайцем по имени Вэнь Цзинтянь.

Эх, как говорится, «за деньги прошлого не купишь», и нет такой аптеки, где продают лекарство от сожалений.

Сейчас Чу Цин могла только гадать. Наверное, всё-таки можно считать, что они с Тан Юем объяснились, ведь они были так близки.

Она понимала, что это было неправильно, но близость с Тан Юем не вызывала у неё отторжения. Возможно, потому, что она всегда знала, что он — её жених, с которым её обручили ещё до рождения.

А что думал сам Тан Юй?

Он ничего не знал, но так крепко её обнимал. Должно быть, он к ней неравнодушен.

Она была так погружена в свои мысли, что не сразу обратила внимание на три неторопливых стука в дверь.

— Кто там? — спросила Чу Цин.

Никто не ответил.

Решив, что ей послышалось, Чу Цин не придала этому значения. Она сняла верхнюю одежду, собираясь спать.

Только она подошла к кровати, как снова раздались три неторопливых стука.

— Кто там? — снова спросила Чу Цин.

И снова никто не ответил.

Она снова надела одежду и, набравшись смелости, пошла открывать дверь.

Но за дверью никого не было. Вокруг стояла тишина, только холодный ветер кружил снежинки. Чу Цин, разгорячённая от жаровни, вдруг почувствовала, как холод пронзил её насквозь.

Она резко захлопнула дверь, но чья-то рука её остановила.

Пальцы были длинными и тонкими, с чёткими костяшками. На запястье, из-под рукава, виднелся дорогой белый шёлк, расшитый серебряными облаками.

Даже не видя лица, она знала, кто пришёл.

Чу Цин резко дёрнула дверь на себя и услышала, как Тан Юй вскрикнул:

— Ай! Больно!

Она отпустила дверь. Тан Юй попытался войти, но она вытолкнула его:

— Не смей входить.

— Ты сердишься? — с улыбкой спросил Тан Юй.

— Зачем ты пугаешь меня посреди ночи?!

Тан Юй был сильнее её. Чу Цин не могла его сдвинуть и только упиралась в него плечом.

Она действительно испугалась и хотела просто позлить его. Он хотел войти, а она не пускала. Но, оказавшись так близко, она лишь дала Тан Юю возможность подхватить её на руки.

— Я был неправ, прошу прощения. Пойдём, выпьем и перекусим,

— сказал Тан Юй, неся Чу Цин по крытой галерее к своей комнате.

Что это такое — посреди ночи нести её в свою комнату…

Хотя Чу Цин и была девушкой и не возражала против близости с ним, это было наедине. А здесь, во дворе, кто знает, когда кто-нибудь из слуг, играющих в пайцзю в боковой комнате, вдруг выйдет.

Она тихонько сопротивлялась, не смея ни кричать, ни шуметь, боясь, что привлечёт внимание. Тогда ей действительно будет стыдно показаться на глаза людям.

К счастью, во дворе всё было близко. Тан Юй донёс её до главной комнаты, пнул ногой дверь и только тогда опустил на пол.

Лицо Чу Цин горело. Хорошо, что на ней была маска, скрывающая её настоящий цвет лица, иначе румянец, яркий, как спелый гранат, выдал бы все её чувства.

На столе стояли пельмени с грибами, зимними побегами бамбука и свининой, суп из баранины, тофу с креветками и зелёным луком, две чашки с четырёхцветными танъюань и тарелка вандоухуана. Были и праздничные блюда, и любимые сладости Чу Цин.

Тан Юй усадил её рядом с жаровней, заботливо накладывал ей еду, полушутя-полууговаривая:

— Сначала поешь, пока горячее. Сытый желудок — залог хорошего настроения.

Чу Цин надулась и отвернулась, её взгляд упал на стоящий рядом винный кувшин цвета незрелой сливы с резным изображением дракона чи.

Тан Юй проследил за её взглядом:

— В День зимнего солнцестояния принято пить зимнее вино.

Он взял две винные чашки и наполнил их на восемь десятых. В изящных зеленовато-голубых фарфоровых чашках переливалась светло-жёлтая жидкость — зелёная, как нефрит, и жёлтая, как золото.

— В знак извинения я выпью до дна, а ты как хочешь, — с улыбкой сказал Тан Юй и залпом осушил свою чашку.

Чу Цин не разбиралась в вине и сделала лишь маленький глоток. На вкус оно было сладким, с лёгким ароматом османтуса. Такой приятный напиток вряд ли мог быть крепким, поэтому она расслабилась и стала пить маленькими глотками.