Глава 4 (Часть 2)

— Тех прошлых мерзавцев можно не считать. Сяо Мэй — человек из окружения Фэн Линъюня. Он бы не прислал его, не зная его подноготной. Я слышал от своих солдат кое-какие слухи о нем — говорят, он превосходный человек. И я тоже приложил руку к тому, чтобы предложить Его Величеству отправить его сюда.

— Вздор! — Линь Чжулю в гневе ударила по столу. — Ладно еще этот сумасброд Фэн Линъюнь дурачится, но ты-то куда лезешь? Раньше в Юн Туне шутили — и хватит. А теперь так открыто прислали человека сюда! Вам не стыдно?

— Потому что на этот раз мы вовсе не шутим, — Цинь Ли с беспомощным видом посмотрел на разгневанную Линь Чжулю и принялся увещевать: — А-Чжу, знаешь ли ты, что у обычных женщин твоего возраста дети уже могли бы скакать на лошадях по северным пустыням?

— Но я не обычная женщина.

— Пусть и не обычная, но в двадцать с лишним лет пора бы уже найти пристанище. Сяо Мэй не похож на тех жеманных штабных офицеров из Юн Туна и не такой неграмотный, как солдаты Го Со. К тому же, его внешность и стать превосходны, и он не выглядит желторотым юнцом. Чем же ты недовольна?

Линь Чжулю отвернулась, не отвечая.

— Не знаю, чего ты упрямишься, но Его Величество дал мне строжайший приказ: до конца года непременно выдать тебя замуж. Если не согласишься, я устрою в Го Со Чэне турнир, чтобы выбрать тебе жениха. В конце концов, мясник Лю с юга города считает тебя неплохой, толстяку Чэню с западной улицы, что жарит масляные лепешки, ты тоже очень нравишься, а еще А-Мин из лавки гробов на окраине... Эх, А-Чжу, я смотрю, ты все-таки пользуешься популярностью.

— Да ты человек вообще?! — Линь Чжулю одним ударом ноги разнесла низкую скамью, на которой Цинь Ли чистил свой меч. — Тебе стыд не ведом, а мне ведом! Если ты действительно посмеешь устроить мне турнир, я раздену тебя догола и замурую в городскую стену так, что и не выковырять!

Видя, что Линь Чжулю вот-вот взорвется, полог шатра внезапно откинулся, и снаружи вошел учтивый мужчина средних лет.

— Ого, как оживленно, — мужчина взглянул на Линь Чжулю и с улыбкой сказал: — У А-Чжу сегодня большое счастье, вот и я пришел разделить радость.

«Счастье твоей сестре!» — мысленно взревела Линь Чжулю, но вслух ответить не посмела.

Вошедшим был Лю Суюань, военный советник Чжэнь Бэй Вана Ли Юань Юэ, прежде служивший придворным лекарем у Его Величества.

Надо сказать, что Ли Юань Юэ, хоть и был страшен в бою, в обычной жизни был очень сговорчив. Его подчиненные солдаты почти никогда не видели, чтобы он сердился.

Но у этого человека было одно слабое место — его военный советник Лю Суюань.

Линь Чжулю помнила, как в детстве они с Ли Вэем играли с рогатками в резиденции Чжэнь Бэй Вана и случайно попали в глаз проходившему мимо Лю Суюаню, чуть не ослепив его. Тогда Ли Юань Юэ с шипастой палицей гонялся за ней целых пятнадцать улиц. Этот случай оставил глубокий след в ее детских воспоминаниях, и потому, повзрослев, она хоть и не боялась Чжэнь Бэй Вана, но его военного советника опасалась до дрожи.

— Военный советник Лю, рад вас видеть в добром здравии. У меня в лагере еще есть неотложные дела, так что я пойду, — Линь Чжулю убрала хлыст, готовясь сбежать.

— Не спеши так уходить, — Лю Суюань улыбнулся сама любезность. — Князь велел мне прийти и спросить, пришелся ли тебе по душе Сяо Мэй?

— Какая разница, по душе или нет? Лишь бы на поле боя был полезен, — равнодушно бросила Линь Чжулю.

Лю Суюань многозначительно погрозил указательным пальцем: — Как это может быть неважно? Он ведь твой мужчина. Я пришел сюда именно для того, чтобы сказать тебе: Сяо Мэй не только искусен в тайных техниках, но и весьма сведущ в искусстве врачевания, а его знание военного дела достигло совершенства. Знаешь ли ты, что за кулисами потрясшей весь двор битвы у заставы Сунлань стоял именно Сяо Мэй? И даже боевые колесницы Уфан, которые позже приняли на вооружение по всей стране, были созданы его руками.

Битва у заставы Сунлань! Та самая, что потрясла двор, решающая битва, в которой Дуань Юэ сокрушила и поглотила государство Вэньжи! Линь Чжулю долго изучала это сражение и никак не могла понять, как кому-то удалось разработать столь гениальный план.

Стратегом в той битве был Сяо Мэй! Глаза Линь Чжулю загорелись от волнения, она крепче сжала хлыст в руке и стремительно выскочила из шатра Белого лагеря.

5. Поединок на тренировочной площадке

Пурпурный лагерь располагался в самой северной части большого лагеря. Сяо Мэй следовал за Хань Сяосы и подошел ко входу в лагерь как раз в тот момент, когда воины Пурпурного лагеря проводили состязания.

Хань Сяосы походя разбил пустую бутылку об угол стены и зычно проорал: — А ну, мать вашу, прекратили драку! Идите знакомиться — мужик Командира!

Не успел Хань Сяосы договорить, как люди Пурпурного лагеря тут же остановились. Толпа здоровяков разом уставилась на Сяо Мэя, подвергнув его безжалостному разглядыванию.

Сяо Мэй вытер холодный пот со лба, подумав про себя, что люди Пурпурного лагеря и впрямь невероятно пылкие. Даже когда он сам, заняв третье место на столичных экзаменах, вернулся домой в почете, такого ажиотажа не было. Уголок его рта дернулся, он надолго задумался...