Глава 3

Ми Инин не любила кофе, как и Хань Чжаоцзе.

В еде у них было много общего: например, они единодушно защищали пышные торты и десерты со взбитыми сливками, или же сходились во мнении о том, что Цейлонский чай с молоком определенно стоит пить больше, чем черный кофе.

Однако все, что содержало сахар, неизменно вызывало у нее интерес, и к напиткам, кроме кофе, она всегда относилась снисходительно.

— Чэнь, зачем увлекаться такими загадочными вещами? — спросила Сяо Ми, но на самом деле не ожидая ответа Ли Чэнь. — Хех, загадочным людям нравятся загадочные напитки.

Сяо Ми всегда была такой: начнет разговор с Ли Чэнь, но ее ответ ее не волнует.

Сама же закончит тему и повернется заниматься своими делами.

Ли Чэнь всегда так легко поддавалась на ее провокации, а потом ей часто приходилось притворяться занятой, чтобы скрыть внутреннее уныние.

— Я очень скучный человек? — спросила Ли Чэнь у Чэн Ювэй, пока Сяо Ми разносила заказы, помешивая кофе палочкой в верхней колбе сифона.

— Скучная донельзя!

— Ох.

Чэн Ювэй хлопнула в ладоши, словно доказав теорему, и указала на Ли Чэнь: — Посмотри на себя, вот такая ты зануда.

— Эй, я так не думаю! — тонким голосом вмешался Хань Чжаоцзе. — Если бы Ли Чэнь с таким характером была мужчиной, она была бы очень обаятельной!

— Так что, Чжаоцзе, она в твоем вкусе? — спросила Сяо Ми с улыбкой, вернувшись к стойке с подносом и застав этот разговор.

Только полюбив Сяо Ми, Ли Чэнь поняла, что слова девушки о ней всегда были либо поддразниванием, либо шутливым несогласием, и никогда — серьезными фразами о ней самой.

Иногда Ли Чэнь даже казалось, что если она в предложении не была дополнением или объектом действия, то это уже неплохо.

— Честно говоря, вы были бы неплохой парой, — усмехнулась Чэн Ювэй, кажется, наконец найдя интересную тему.

— Ну не надо так… — слабое сопротивление Хань Чжаоцзе было почти нулевым.

— Интересно, какой человек мог бы быть с Ли Чэнь, хех! — сказала Сяо Ми, но обращалась она к Чэн Ювэй, словно Ли Чэнь и не существовало.

Какой человек, мог бы быть, с Ли Чэнь.

Объект действия.

Точно так же, как вчера Сяо Ми, опираясь на стойку, обсуждала с Хань Чжаоцзе одежду из журнала: «Какой человек будет использовать такое сочетание цветов?»

Ли Чэнь сняла сифон с огня, прекратив нагрев, и позволила кофейной жидкости стечь из верхней колбы в нижнюю.

Она, Ли Чэнь, ничем не отличалась от того абсурдного, мимолетного сочетания цветов в журнале.

— Эй, Ювэй, мне кажется, лучше не покупать Timberland! — сказал Хань Чжаоцзе, рисуя набросок сумки на листе бумаги. — Timberland — это так по-лесбийски!

— Идиот! Я и есть лесбиянка! (Т)

— Да нет же! — возразил Хань Чжаоцзе. — Я имею в виду, что это слишком часто встречающийся аксессуар у Т, слишком банально, не особенно! Вот у Ли Чэнь, например, чувствуется хороший вкус!

Чэн Ювэй фыркнула: — А Чэнь — женственная Т! Волосы такие длинные отрастила, на прошлой неделе какой-то парень даже телефон у нее просил.

— Тот парень на прошлой неделе был вполне ничего, — сказала Сяо Ми, заваривая чай и вспоминая.

В этих разговорах Ли Чэнь всегда играла роль молчаливого наблюдателя.

Пока Чэн Ювэй критиковала мужчину, который подкатывал на прошлой неделе, Сяо Ми тихонько посмеивалась и начала готовить другой чайник фруктового чая.

В полдень яркий свет снаружи проникал в кофейню, рассеиваясь и создавая мягкую атмосферу, словно нарисованную пастелью. В "Bitter & Sweet" не было слепящей яркости, что располагало к ленивому и уютному послеполуденному отдыху.

Шум кофемолки и эспрессо-машины был не слишком навязчивым, по крайней мере, их звуки гармонично вписывались в атмосферу заведения.

Ли Чэнь повернулась, чтобы посмотреть на профиль Сяо Ми, режущей яблоко. Сегодня девушка собрала волосы в задорный конский хвост. Поскольку днем у нее был урок скульптуры, она была одета в удобную, но аккуратную одежду. Коричневый фартук кофейни был повязан на ее бедрах. Ми Инин излучала свежую и мягкую ауру, похожую на ощущение от прикосновения пальцев к идеально отполированной поверхности стола из лучшего тика — непередаваемое, приятное сердцу чувство. Или на тембр деревянного духового инструмента — высокий, но мягкий звук.

Ее длинный хвост из-за наклона головы упал набок шеи. На светлой коже шеи смутно виднелись выступающие позвонки у основания. Слегка свободная блузка позволяла отчетливо видеть ее плечи и шею.

Ли Чэнь отвернулась и присела, чтобы пересчитать запасы кофейных зерен.

Только что на мгновение ее охватил порыв.

Захотелось прикоснуться к этим волосам, тихонько прислониться к девушке…

Обнять это мягкое тело…

…Наклониться и поцеловать эту светлую шею и плечи…

Если бы только можно было.

Так хотелось...

Ли Чэнь мрачно провела рукой по этикеткам на каждой упаковке кофе, отбирая несколько пачек, которые слишком долго лежали и потеряли свежесть.

Именно эта близкая, но недостижимая любовь причиняла ей боль. Чэн Ювэй, Хань Чжаоцзе, кто угодно мог весело смеяться и шутить с Ми Инин, но только не Ли Чэнь.

Таков был ее характер, и, кроме того, поскольку она тайно любила Сяо Ми, она еще больше боялась сократить эту дистанцию.

Ли Чэнь казалось, что она может сделать маленький шаг вперед, но не было гарантии, что Ми Инин не отпрыгнет на большой шаг назад, и тогда расстояние между ними будет только увеличиваться, и она больше никогда не сможет коснуться этой девушки.

Лучше быть осторожной, бережно хранить эту дистанцию — это было больше в стиле Ли Чэнь.

— Чэнь, кофейная смесь, кажется, заканчивается.

Внезапный зов Сяо Ми застал Ли Чэнь врасплох. Она резко выпрямилась и ударилась головой прямо о столешницу барной стойки снизу вверх. Раздался довольно громкий стук.

— Больно.

Ли Чэнь глухо простонала и, прижимая руку к макушке, снова присела на пол.

— Звучит довольно больно, — донесся сверху равнодушный голос Чэн Ювэй.

— Ли Чэнь, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Хань Чжаоцзе.

— В порядке.

Ли Чэнь тихо ответила, хотя макушка все еще горела от боли.

Затем она почувствовала, как чьи-то руки нежно коснулись ее подбородка, и мешочек со льдом, завернутый в полотенце, был легко прижат к ее макушке.

— Какая неуклюжая.

Голос Ми Инин звучал насмешливо, но с ноткой упрека.

Ее лицо в контровом свете все еще было таким нежным и красивым, что слепило глаза. Ли Чэнь ошеломленно позволила ей поддерживать свою голову и прикладывать лед.

Вот оно.

Несмотря на то, что Сяо Ми никогда не обращала на нее особого внимания, всегда вела себя легкомысленно и шутливо с другими, именно эта ее нежность всегда обезоруживала Ли Чэнь.

Как было бы хорошо, если бы можно было не любить эту девушку.

Когда к Ли Чэнь постепенно вернулось самообладание, она протянула руку и взяла лед, который Ми Инин держала у нее на голове.

Затем она подняла голову, чтобы в последний раз взглянуть на живое, улыбающееся лицо девушки.

— Спасибо, — сказала Ли Чэнь. Это все, что она могла сказать.

— Хех, Чэнь, перестань валять дурака, — Ми Инин убрала руки, вытерла мокрые ладони о фартук и вернулась к стойке, чтобы продолжить прерванную работу.

Опять… опять осталась только спина.

Ли Чэнь с тоской подумала, что ради таких моментов она была бы готова ударяться так каждый день, даже если бы стала от этого слабоумной.