Глава 7 (Часть 1)

Сяо Гоу вбежал во внутренний двор и увидел Юнь Хуань, сидящую у окна с книгой в руках, полностью погружённую в чтение.

Услышав шаги, Юнь Хуань подняла голову и, увидев Сяо Гоу с покрасневшим от пота лицом, с улыбкой спросила: — Чего ты так бежишь?

Она осторожно положила книгу на стол.

Сяо Гоу, полный негодования, вошёл в комнату и снова рассказал о том, что с ним произошло. Юнь Хуань, выслушав, не выказала удивления, лишь кивнула и спросила: — Ты упал, не ушибся?

Сяо Гоу покачал головой и, надув губы, сказал: — Нет, не ушибся, только жаль, что они испортили весь тофу, а у брата Лай Фу лицо распухло и посинело.

Юнь Хуань подвинула к Сяо Гоу булочку с золотыми нитями, лежащую перед ней, и предложила ему взять одну.

Сяо Гоу, рассказав ей всё, почувствовал себя немного лучше. Он взял булочку и начал есть, затем увидел книгу перед Юнь Хуань. Хотя на обложке было несколько иероглифов, он не узнал ни одного.

Сяо Гоу широко раскрыл глаза и спросил: — Что это за книга? Фэн Гэ'эр, ты уже умеешь читать?

Юнь Хуань с улыбкой покачала головой, достала из корзины для рукоделия рядом платок, накрыла им обложку книги и, опустив взгляд, тихонько улыбнулась: — Несколько иероглифов знаю, но я просто так смотрю.

Пока Сяо Гоу ел, Юнь Хуань мысленно перебирала троих, пришедших сегодня. Она действительно помнила об этом случае, но не придавала ему значения, тем более что вскоре... после несчастного случая с Цин Мэй, Юнь Хуань, увидев её ужасную смерть, потеряла сознание и несколько дней болела в полузабытьи.

Когда она выздоровела, то больше никогда не видела Се Эра, Чжан Куя и других. Однажды она случайно спросила о них кормилицу, но та лишь сказала, что они ушли сами по себе, и всё.

Однако тогда Цуй Юнь Хуань была всего лишь шестилетним ребёнком, наивным и несведущим, как могла она понять истинные намерения Се Эра и его спутников, внезапно появившихся в усадьбе?

Она воспринимала их не более чем как незнакомых «дальних родственников».

Но нынешняя Юнь Хуань, прошедшая через такие опасные места, как поместье маркиза и княжеское поместье, повидавшая множество разных людей, от хитрых слуг до могущественных чиновников, уже обладала совершенно иным взглядом и умом, чем прежде.

Теперь, вспоминая тех троих, она не могла не усмехнуться.

Пока Юнь Хуань размышляла, она уже ясно представила себе внешность и поведение Се Эра, Лао Чэна и Чжан Куя. Хотя она ещё не встречалась с ними, это было почти то же самое, что и встреча.

Нежные подушечки пальцев бессознательно поглаживали книгу под платком. Юнь Хуань подумала: «Этот Се Эр, с его фальшивой улыбкой и блуждающим взглядом, явно хитрый и недобрый человек. Его внезапное появление в усадьбе и желание остаться надолго, естественно, имеют скрытый мотив. Почему же он потом так тихо исчез? Неужели...»

Как только Сяо Гоу закончил есть, Юнь Хуань вышла с ним из комнаты и направилась вперёд.

К этому времени дядя Чэнь уже пригласил Се Эра и его спутников в зал, где они вели беседу.

Сначала, когда они сели, и речь зашла о смерти госпожи Се, Се Эр притворно всплакнул пару раз, сказав: — Из-за расстояния я не знал о кончине тётушки и не смог вовремя приехать, чтобы исполнить свой сыновний долг. Мне очень стыдно.

Дядя Чэнь, видя его слёзы, и вспоминая покойную госпожу Се, тоже почувствовал печаль.

Се Эр воспользовался случаем и сказал: — В этот раз я приехал, чтобы исполнить свой долг племянника. Я обязательно буду соблюдать трёхмесячный траур по тётушке, чтобы она и в загробном мире чувствовала утешение, зная, что в семье Се ещё есть люди.

С этими словами он снова вытер слёзы.

Дядя Чэнь был ошеломлён, услышав это, и сказал: — В этом нет необходимости, господин Се. Достаточно вашего доброго намерения. Не стоит задерживаться в этом отдалённом деревенском месте, чтобы не помешать вашим важным делам.

Се Эр покачал головой: — Исполнение сыновнего долга перед тётушкой, естественно, сейчас для меня самое главное. Более того... сейчас в этой усадьбе нет никого из семьи Се, кто бы по-настоящему управлял делами. Я, естественно, несу за это ответственность.

Трое мужчин, услышав эти слова, по-разному изменились в лице. Лао Чэн усмехнулся: — Слышал, что госпожа вышла замуж за человека из столицы, но мы не знаем подробностей... Не могли бы вы сказать, из какой она знатной семьи?

Дядя Чэнь, поскольку Се Эр был всё-таки членом семьи Се, как слуга, естественно, проявлял к нему уважение. Лао Чэн и Чжан Куй были посторонними, поэтому отношение к ним было иным. Услышав бестактный вопрос Лао Чэна, дядя Чэнь помрачнел и не ответил.

Хитрый Се Эр, заметив его реакцию, намеренно сказал: — Эти двое — мои верные друзья, дядя Чэнь, говорите без стеснения.

Дядя Чэнь нахмурился, высокомерно и холодно ответил: — Дела господ не наше дело, слугам не пристало обсуждать их за спиной.

Лао Чэн и Чжан Куй тут же нахмурились и не смогли сдержаться.

Се Эр, видя, что дядя Чэнь так неуступчив, тоже выразил недовольство и хотел что-то сказать, но дядя Чэнь снова поклонился и сказал: — Хотя господин Се проявляет такую сыновнюю почтительность, в Усадьбе Спокойствия не хватает рабочих рук. Я, старый слуга, могу лишь от имени госпожи поблагодарить вас за ваше намерение навестить, но, честно говоря, не смею оставлять вас в усадьбе. Во-первых, это может привести к недостаточному гостеприимству, а во-вторых, поскольку молодая госпожа сейчас находится в усадьбе, неудобно оставлять здесь так много людей.

Трое, услышав это, про себя выругались. Чжан Куй не выдержал, встал и, указывая на дядю Чэня, крикнул: — Эй ты, старый оборванец, что это значит?! Какие ещё молодые госпожи, старые госпожи? Сейчас почти все члены семьи Се вымерли! А та, кого ты называешь молодой госпожой, всего лишь чужачка! Какое у неё право управлять семейным имуществом? Наш господин Се — настоящий член семьи Се, и это имущество, естественно, должно принадлежать ему! Твой господин — только он один!

Чем больше он говорил, тем больше распалялся, и, нахмурившись, добавил: — Мы говорим с тобой по-хорошему, и ты должен быть благодарен! Знай, если будешь уважителен, господин Се по великой милости позволит тебе дожить здесь старость. А если не примешь доброго слова, то получишь палкой по заднице и будешь вышвырнут, ведь ты всего лишь слуга!

На этот раз Се Эр не стал его по-настоящему останавливать, лишь притворно сказал: — Брат Чжан, не будь так груб.

Дядя Чэнь изначально не хотел раскрывать карты, чтобы не портить отношения, но Чжан Куй всё выкрикнул, и по поведению Се Эра было ясно, что он с Чжан Куем заодно.

Дядя Чэнь задохнулся от гнева, не ожидая, что их «кинжал покажется из карты» так быстро.

А Се Эр притворно сказал: — Дядя Чэнь, не паникуйте. Мой брат известен своей прямотой, не обращайте внимания.

Дядя Чэнь холодно посмотрел на него, уже понимая его намерения. Сейчас в Усадьбе Спокойствия остались только «старики и слабые» — кроме него, кормилицы Линь и Цин Мэй, были только два молодых слуги и служанка. Вероятно, Се Эр и его сообщники рассчитывали именно на это, поэтому пытались действовать и кнутом, и пряником, чтобы захватить имущество семьи Се.

Как говорится, «легко пригласить божество, трудно прогнать». В этот момент дядя Чэнь горько пожалел, что из-за вежливости и старых связей впустил этих трёх «злых духов». Теперь они явно не собирались уходить просто так... И если дело дойдёт до грубой силы, Усадьба Спокойствия вряд ли сможет одержать верх.

Се Эр, естественно, был уверен в этом, поэтому вёл себя всё более нагло.

Пока дядя Чэнь волновался, как в огне, вдруг у входа появилась Цин Мэй. Она стояла у края зала, сложив руки, и сказала: — Дядя Чэнь, молодая госпожа велела передать, что господин Се проделал долгий путь, чтобы исполнить сыновний долг перед госпожой, и нельзя пренебрегать таким почётным гостем. Она уже велела на кухне приготовить обед.

Дядя Чэнь был очень удивлён, оглянулся на этих наглецов, затем вышел из зала, отвёл Цин Мэй в сторону и тихо спросил: — Это действительно молодая госпожа велела?

Цин Мэй ответила: — Чистая правда, вам, старику, остаётся только выполнить.

Сказав это, она ушла.

Дядя Чэнь проводил Цин Мэй взглядом, его беспокойство усилилось. Он думал, что Юнь Хуань, будучи ребёнком, наивна и не догадывается о волчьих амбициях Се Эра и его сообщников. Но теперь, когда они оказались в безвыходном положении, оставалось только действовать по обстоятельствам.

Се, Чэн и Чжан, услышав это, обрадовались. Оказалось, что они заранее всё разузнали.

Семья Се была одной из самых богатых в Фучжоу, но из-за редкого рода, к поколению госпожи Се осталась только одна дочь.