Глава 15

Шэ Чу испугался, но, к счастью, одна из машин на временной парковке уехала, и он смог быстро припарковаться. Он выключил двигатель, вытащил ключи и побежал в сторону переулка, куда скрылся Цайцзы.

Даже став человеком, Цайцзы сохранил кошачью ловкость, и Шэ Чу едва успел догнать его, бесшумно скрывшегося в переулке. В конце левой ветви Т-образного перекрёстка он наконец нашёл Цайцзы.

Цайцзы был одет в облегающие чёрные брюки и жилет, а сверху на нём был длинный бежевый плащ, скрывающий хвост. Он стоял спиной к Шэ Чу, а перед ним находились двое незнакомцев.

Шэ Чу почувствовал тревогу, всё его тело напряглось. Не раздумывая, он подбежал к Цайцзы, схватил его за запястье и оттянул за себя, сам встав между ним и незнакомцами.

Он боялся, что люди заметят, что Цайцзы не обычный человек, и сообщат в лабораторию для исследований. Он также опасался, что Цайцзы может стать жертвой мошенников.

— Кто вы такие? — настороженно спросил Шэ Чу, глядя на двух мужчин.

Один был выше и темнее, с резкими чертами лица и диковатым взглядом, который отвлекал от его выразительных черт. Второй выглядел более утончённо, с мягкой улыбкой, но в его глазах читалась отстранённость.

Неважно, как они выглядели, если они представляли угрозу для Цайцзы, Шэ Чу не собирался с ними церемониться.

Мужчины, увидев настороженного Шэ Чу, слегка опешили. Более суровый из них лишь фыркнул и отвернулся, словно не желая разговаривать. Его спутник, более спокойный, улыбнулся и, взглянув на Цайцзы, выглянувшего из-за плеча Шэ Чу, сказал: — Не волнуйтесь, мы не плохие люди. Просто увидели вашего мальчика и решили поговорить.

Он, видимо, понимал, что его слова звучат неубедительно, но, опасаясь Шэ Чу как чистого человека, слегка сбавил тон. Он потянул своего спутника за руку и добавил: — Пусть ваш мальчик сам всё объяснит. Нам пора.

Когда они ушли, Шэ Чу обернулся к Цайцзы. Он ничего не сказал, лишь сжал его запястье и повёл обратно к машине. Цайцзы почувствовал, что Шэ Чу сердится, и молча шёл за ним, не жалуясь на боль в запястье.

— Я ведь говорил тебе быть осторожным и не убегать? — Шэ Чу сел за руль, глубоко вздохнул и заговорил, не глядя на Цайцзы.

Цайцзы моргнул, его уши опустились. Он смотрел на профиль Шэ Чу и тихо сказал: — Я помню…

Шэ Чу промолчал и завёл машину.

— Они… они не плохие, они хотели помочь мне, — Цайцзы, увидев холодное выражение лица Шэ Чу, начал оправдываться, но его голос стал тише. — Они… мои сородичи.

Шэ Чу, хоть и не смотрел на него, внимательно слушал. — Какие сородичи? — спросил он, нахмурившись.

Цайцзы выглядел печальным: — Они, как и я, были кошками, а потом стали людьми.

Шэ Чу задумался на мгновение, сомневаясь: — Но у них нет кошачьих ушей и хвоста. Может, они обманывают?

— Они просто спрятали их, — Цайцзы опустил глаза. — Я видел.

— Они сказали, что люди не должны знать, что я кот. Люди испугаются, отвергнут меня и заберут…

Шэ Чу почувствовал, что Цайцзы что-то недоговаривает.

Когда они вышли из машины, Цайцзы не стал ждать, пока Шэ Чу обойдёт машину, чтобы отстегнуть его ремень безопасности. Он сам поспешно отстегнулся и выпрыгнул из машины, встретившись взглядом с Шэ Чу.

В тёмном гараже Шэ Чу увидел, как в янтарных глазах Цайцзы блеснули слёзы. Он почувствовал, как Цайцзы сжал его запястье, и услышал его робкий вопрос: — Ты тоже считаешь меня чудовищем?

Его ресницы были слегка влажными.

С тех пор как он стал человеком, он не задумывался, как Шэ Чу, чистый человек, воспринимает его. Примет ли он его? Не будет ли сомневаться?

Цайцзы стал для Шэ Чу обузой, тратя его деньги. Он вспомнил, как леопардовый кот, с которым он только что говорил, был брошен своим хозяином. А вдруг Шэ Чу тоже бросит его?

Цайцзы становилось всё страшнее. Он вспомнил, как давно его, маленького и дрожащего, завернули в мокрую ткань, а мама, не в силах его содержать, оставила его Шэ Чу.

Теперь у него был только Шэ Чу.

— Пожалуйста, не бросай меня, — Цайцзы сжал его запястье, и в его голосе послышались слёзы. — Мне не нужны лакомства и новая одежда, только не оставляй меня…