Глава 6

Часть первая: Случайная встреча в глубоких горах

Родина далека, безбрежна,

На закате я один в пути.

Равнины скрыли край мой прежний,

Дорога в пограничный град ведёт.

Дым над заставой дикой редок,

В горах глубоких древний лес молчит.

Как эту скорбь мне вынести сейчас,

Когда ночные обезьяны воют?

Это стихотворение «Ночлег у уезда Лэсян» было написано великим сякэ Чэнь Цзыаном под впечатлением от увиденного по пути на запад из его родного Бачжоу. Уезд Лэсян во времена династии Тан относился к Сянчжоу и находился в девяноста ли к северу от современного Цзинмэня в Хубэе. В то время уезд Лэсян располагался в центральной части Великой Тан и не считался отдалённым местом. Просто он был малонаселён, что создавало ощущение пограничной территории.

В Лэсяне располагалась гостиница «Юэлай», которая на востоке примыкала к реке Ханьшуй, на севере смотрела на отроги гор Фуню, а на юге находилась прямо у официальной дороги, ведущей в Восточную Столицу Лоян.

В тот день к воротам гостиницы «Юэлай» подошёл человек в простой одежде, с сумкой через плечо, и полуприсел у каменного льва перед входом. Он взял черепичный осколок, постучал им по большому камню и громко окликнул:

— Уважаемые гости, я, Тысячеликий Бродяга, странствую по свету, наблюдаю за людскими радостями и горестями, расставаниями и встречами, и часто испытываю глубокие чувства. Сегодня я прибыл в Лэсян, чтобы рассказать историю, а вы уж сами рассудите, что в ней правда, а что ложь.

После этого возгласа постояльцы гостиницы и праздные люди, находившиеся поблизости, стали подходить, и вскоре более десяти человек собрались в круг.

— Господа, я хочу спросить: какой сейчас год правления, по-вашему?

Сначала он задал вопрос, а затем сел на каменные ступени. Среди слушателей было немало местных хулиганов, которые любили вставлять едкие замечания и подначивать.

Несколько голосов ответили:

— Разве не первый год Сышэн?!

Тысячеликий Бродяга улыбнулся и покачал головой:

— Если бы это было два или три года назад, то да, был бы первый год Сышэн. Но теперь Чжунцзун уже смещён, и нынешний император — Жуйцзун, бывший князь Юй Дань.

И название эры, конечно, тоже изменилось — теперь это первый год Вэньмин.

Жители Лэсяна жили земледелием, и сюда редко приезжали чужаки, поэтому новости до них доходили плохо, и никто не знал истинных причин. Тысячеликий Бродяга, видя замешательство толпы, был весьма доволен. Он оглядел толпу слева направо, лишь делая вид, что держит интригу, и не спешил продолжать.

В тот момент, когда он улыбался, его взгляд упал на человека, идущего по юго-западной официальной дороге, с длинным мечом за спиной. Люди, видя, что он остановился после вступительной речи, поняли, что он ждёт денег, и некоторые бросили несколько медных монет, торопя его:

— Ну же, быстрее рассказывай, что там за перемены при дворе?

Пока они расспрашивали, человек с мечом уже подошёл к воротам гостиницы «Юэлай», остановился снаружи и окинул взглядом толпу.

Тысячеликий Бродяга несколько раз прокашлялся и сказал:

— Хорошо! А теперь послушайте, как старина Цзяо расскажет вам, в чём тут дело.

Оказалось, что Тысячеликий Бродяга носил фамилию Цзяо.

— Говорят, с момента основания династии Ли Тан, при императоре Тайцзуне, который преуспел как в гражданских, так и в военных делах, страна процветала, народ жил в мире, и все племена со всех сторон присягали Чанъаню.

Он прервал свой рассказ, и пока слушатели вздыхали, искоса взглянул на человека с мечом. Телосложение этого человека не было могучим, но меч на его плече был длиной более трёх чи, немного шире обычного длинного меча, около двух цуней, и, вероятно, весил немало.

— Спустя несколько десятилетий, вот, скажем, позапрошлый год, в Гуаньчжуне был голод, повсюду стихийные бедствия, цена на рис в Чанъане взлетела до четырёхсот монет. Эх, похоже, Великая Тан, достигнув своего пика, обречена на бедствие.

Человек с мечом, который поначалу слушал рассеянно, увидев, что Тысячеликий Бродяга заговорил о текущей политике и попал в самую точку, удивился и невольно скрестил руки, внимательно слушая. При ближайшем рассмотрении оказалось, что он был одет в простую одежду, полы которой были уже грязными, и в руках у него не было ни грушевых кастаньет, ни малого барабана цзегу, используемых рассказчиками, но он и не походил на обычного рассказчика.

— В эти два года не только повсюду бушевал голод, но и при дворе клан У бесчинствовал. В прошлом году умер Гаоцзун, Чжунцзун правил всего год, и клан У, пренебрегая мнением всего мира, сместил наследного принца Сяня, затем низложил Чжунцзуна до князя Лулин, узурпировал власть и возвёл князя Юя на трон, расставив своих приспешников повсюду при дворе. Жаль, что за десятки лет благосклонности Великой Тан лишь один министр осмелился выступить в защиту семьи Ли. Знаете ли вы, кто этот человек? — спросил рассказчик.

— Кто же ещё, кроме Сюй Цзинъе! — не удержался и вставил слово человек с мечом.

Как только прозвучали эти три слова — «Сюй Цзинъе», — лица двух-трёх слушателей резко изменились, и они тихонько вышли из круга.

Рассказчик усмехнулся, хлопнул в ладоши и сказал:

— Этот брат прав, это именно Сюй Цзинъе. Он тайно доложил князю Лулин, отправил войска в Янчжоу, и десятки тысяч его воинов так обеспокоили императрицу У, что она не могла ни есть днём, ни спать ночью. Однако Чжан Чжунчан предложил блестящий план по заключению князя Лулин под стражу, и только тогда войска Янчжоу были остановлены.

— Эх, если говорить о поражении войск Янчжоу, то это было неизбежно.

Человек с мечом, услышав это, хлопнул в ладоши и глубоко вздохнул, все его переживания отразились на лице. Люди, которые изначально просто слушали истории ради развлечения, увидев глубокий вздох человека с мечом, который, казалось, был связан с этим делом, многие тихо разошлись.

Цзяо Хуэйцин, видя, что люди испугались и ушли из-за этого человека, с лицом, полным гнева, сказал:

— Могу ли я узнать ваше почтенное имя?

— Человек из глуши, зачем ему оставлять имя, — сказал человек и, повернувшись, ушёл.

Тысячеликий Бродяга, конечно, не собирался его отпускать, шагнул вперёд и молниеносно схватил человека за правое запястье, крикнув:

— Как ты смеешь мешать моему делу, Цзяо Хуэйцин!

Неожиданно человек дёрнул запястьем, схватив его за жизненную точку на ладони, и снова вздохнул:

— Жаль!

Цзяо Хуэйцин, чьё запястье было схвачено, дрожащим голосом спросил, испытывая боль:

— Что жаль?

— Очень жаль! — Человек лишь слегка оттолкнул его руку, и Тысячеликий Бродяга упал.

Он сказал:

— Оказывается, ты просто болтаешь, чтобы понравиться, и обманываешь людей ради денег.

Цзяо Хуэйцин поднялся, не рассердившись, собрал рассыпанные по ступеням медные монеты и громко рассмеялся:

— Я деревенщина, просто зарабатываю на пропитание! Рассказываю захватывающие истории, чтобы всех позабавить.

— О, это так, — человек слегка улыбнулся, больше не обращая на него внимания, и шагнул в дверь гостиницы.

Цзяо Хуэйцин был известным странствующим человеком на Шаньнань Дао, и он пришёл в гостиницу «Юэлай», чтобы принять участие в назначенном поединке. После небольшой проверки Цзяо Хуэйцин понял, что Чэнь Цзыан не был тем, кто вызвал его на бой. Его сердце успокоилось: «Если бы этот человек сражался со мной, сегодня я бы точно проиграл».

В мгновение ока он сделал два шага вперёд и с подобострастной улыбкой сказал:

— Великий сякэ Чэнь — человек чести и справедливости.

Старина Цзяо счастлив встретить великого сякэ, это большая удача для меня.

Чэнь Цзыан лишь холодно усмехнулся, нашёл место у окна и сел.

Цзяо Хуэйцин, чьё лицо было тёмным, однако, улыбнулся ещё шире и сел рядом с ним.