Глава 9: Рост цен

Найти место было просто: достаточно было выбрать свободный участок, разложить там свои товары и оставить кого-нибудь присматривать.

Товары Клана Каштана привлекали внимание, но не добыча, а женщины.

В первобытном обществе женщины были ценным и редким ресурсом, поэтому часто становились важным объектом обмена. Если бы Клан Каштана не жил так далеко и если бы в племени сейчас не хватало женщин, вождь ни за что не стал бы так легко расставаться с этими с трудом добытыми женщинами.

Предложение Клана Каштана немедленно привлекло толпу первобытных людей, собравшихся поглазеть. Увидев Тао Жань, полуживую, сидящую в стороне, все перевели взгляды на других женщин. Те, в свою очередь, понимали, что уйти с кем-то другим — лучший для них вариант, и принялись всячески демонстрировать свою миловидность.

Тао Жань, глядя на них, подумала, не отпугнёт ли такое поведение потенциальных покупателей. Однако реальность оказалась противоположной: мужчины зашевелились, проявили нетерпение и поспешили к своим вождям, желая выменять этих женщин.

Для Клана Каштана дела шли довольно гладко. Кроме израненной Тао Жань, грязной до неузнаваемости Ямы и женщины лет тридцати с лишним, всех остальных обменяли.

Ба К отнёс добычу к прилавку Соляного Клана, чтобы обменять её на соль. Однако их ждало разочарование: вернувшись, они принесли лишь несколько свёртков из звериной шкуры с желтовато-коричневой солью. Тао Жань прикинула на глаз — там было не больше двадцати с лишним цзиней. Она мысленно цокнула языком: надо же, в эту эпоху соль была такой дорогой.

Ведь их добыча весила по меньшей мере две-три тысячи [цзиней]!

И за эти две-три тысячи [цзиней] добычи они смогли получить всего лишь двадцать-тридцать цзиней соли! Это была просто грабительская наценка!

— Вождь, за столько мяса мы получили так мало соли? — Люди Клана Каштана были ошеломлены, а затем пришли в ярость, готовые тут же пойти и разобраться.

— Тихо! Это была добровольная сделка, никто нас не принуждал, — лицо Ба К стало очень мрачным, а шрамы на нём казались ещё более зловещими.

— Вождь, но что же теперь делать? Этой соли даже меньше, чем в прошлом году. Значит ли это, что и еды в этом году будет меньше, чем в прошлом? — забеспокоился один из молодых воинов. Мысль о нехватке еды вызывала у него тревогу.

— Чего паникуете? Торговля продлится ещё несколько дней! В эти дни вы все должны отправиться на охоту. Если добудем достаточно дичи, мы всё равно сможем выменять достаточно соли, — сказал вождь, и на его лице промелькнуло мрачное выражение. Несколько человек испуганно отступили на пару шагов и с досадой отошли назад.

...

Прошёл ещё один день. В этот день люди Клана Каштана оставили лишь нескольких мужчин для охраны, а остальные отправились охотиться в окрестностях. Однако, когда они вернулись, принесённой добычи едва хватало на пропитание на несколько дней.

За этот день состояние Тао Жань ухудшилось. Из-за ран и отсутствия пищи её тело становилось всё слабее. Тао Жань понимала: если так пойдёт и дальше, она долго не протянет.

— Вождь, что делать? Почти всю дичь в окрестностях уже выловили другие. Оставшиеся звери слишком крупные, нам с ними не справиться. Если так пойдёт дальше, всю соль у Соляного Клана разберут другие! — подбежал мальчик лет четырнадцати-пятнадцати и с тревогой на лице доложил обстановку.