Глава 7: Расправа

— Что случилось? Что происходит? Неужели напал свирепый зверь?

Внезапный крик поднял всех на ноги. Вождь Ба К вместе со своими людьми тут же подбежал к тому месту, где находились женщины.

— Вождь… Вождь…

— Жрец Ада, что с тобой? Что здесь произошло? — гневно вскричал Вождь Ба К. В этот момент люди Клана Каштана разожгли костёр, и вспыхнувшее пламя осветило лагерь.

Стало видно, как несколько мужчин поспешно запахивают свои набедренные повязки из шкур, а несколько женщин плачут, забившись в угол. Тао Жань с бледным лицом сидела на земле, всё ещё сжимая в руке окровавленный камень. Неподалёку скорчился Жрец Ада, прижимая руки к голове и стеная от боли. Из раны на его голове сочилась кровь. Картина была ясна.

— Ах ты, дрянная девка, я убью тебя!.. — Жрец Ада внезапно вскочил на ноги, в два-три шага подскочил к Тао Жань и в ярости обрушил на неё удары, сбив с ног. Он продолжал жестоко избивать её ногами.

У Тао Жань помутилось в голове, а от боли она не могла издать ни звука.

— Прекрати… Прекрати… Жрец Ада, умоляю, не бей её! Ты же убьёшь её!.. — Яма, плача, упала на колени и вцепилась в ногу жреца, но тот одним пинком отшвырнул её в сторону.

— Прочь с дороги! Тоже умереть захотела? За то, что она посмела так поступить со мной, я прикончу эту презренную рабыню! — яростно прорычал Жрец Ада, ещё сильнее налегая на удары.

Яма была в отчаянии. Вдруг ей что-то пришло в голову. Она схватила стоявшую рядом плетёную корзину и, подбежав к Вождю Ба К, со слезами стала умолять:

— Вождь, вождь… посмотри! Это плетёная корзина, которую сделала Тао Жань! С такими вещами Соляной Клан наверняка обменяет вам много соли! Умоляю, пощади Тао Жань, прошу тебя!..

Вождь Ба К взглянул на корзину у своих ног и сразу понял, что это очень полезная вещь. Он тут же крикнул:

— Жрец Ада!..

Как бы Жрец Ада ни ненавидел Тао Жань, он не мог ослушаться вождя. К тому же, он и сам устал бить, а рана на голове всё ещё кровоточила. Он злобно плюнул на Тао Жань и отвернулся, чтобы найти лекарственные травы для остановки крови.

— Ты говоришь, это она сделала? — Вождь Ба К присел на корточки и потрогал корзину. В его глазах мелькнул странный блеск.

Яма с покрасневшими от слёз глазами с болью посмотрела на Тао Жань, которая была без сознания. Услышав вопрос вождя, она торопливо закивала.

— Да, вождь. Если не веришь, можешь спросить у всех. Они сами видели, как Тао Жань её сделала, — сказала она, указывая на стоявших рядом женщин.

Женщины, всё ещё напуганные, поспешно закивали в подтверждение.

— Хорошо, я понял. Позаботьтесь о ней.

С этими словами вождь поднял с земли несколько корзин и ушёл. Тао Жань так и не приходила в себя. Яма видела, что она тяжело ранена, но не знала, чем помочь, и могла лишь с тревогой сидеть рядом и охранять её.

...

На следующее утро, чуть свет, все снова отправились в путь. Жрец Ада не сводил злобного, полного яда взгляда со спины Тао Жань. Видя, что она всё ещё без сознания, и вспоминая о своей ране на голове, он почувствовал такую ненависть, что готов был растерзать её.

Яма знала нрав жреца и всё время держала голову опущенной, боясь встретиться с ним взглядом. Перед самым выходом Вождь Ба К подошёл, взглянул на Тао Жань и, нахмурившись, спросил Яму:

— Она что, умерла?

— Нет, точно нет! Вождь, она ещё дышит! — испугавшись, что Тао Жань бросят, торопливо ответила Яма.

— Вот и хорошо, — сказал Вождь Ба К. Больше не обращая на них внимания, он повёл своих людей дальше.