Глава 7

Хуа Маньлоу был крайне недоволен поступком отца. Он мог понять его мотивы, но приносить в жертву слепому юность прекрасной девушки – с этим он никак не мог согласиться.

— Отец, я считаю, что это крайне неуместно! — Хуа Маньлоу редко выражал недовольство членам семьи.

— Что именно? О чем ты говоришь, Цитун? — Господин Хуа притворился непонимающим.

— Отец прекрасно знает, зачем я пришел, к чему притворяться? — Хуа Маньлоу был настроен решительно.

Господин Хуа, видя, что притворство не сработает, решил поговорить начистоту.

— Цитун, я делаю это ради твоего же блага.

— Я понимаю, — сказал Хуа Маньлоу. Хотя и понимал, но не одобрял.

Видя решимость Хуа Маньлоу, Хуа Жулин вздохнул.

— Цитун, у твоего старшего и второго братьев уже есть дети, третий и пятый братья тоже давно женаты, даже беспутный шестой в прошлом году обручился. Мне осталось недолго жить, и больше всего я беспокоюсь о твоей женитьбе. Госпожа А Ли красива, добра и многим обязана нашей семье. А самое главное – ты ей нравишься. Если бы вы с госпожой А Ли сошлись, я бы мог спокойно отправиться на тот свет!

— Отец, зачем ты так… — Хуа Маньлоу стало не по себе. — «Из трех видов непочтительности к родителям самый тяжкий – не иметь потомства». У старшего и второго братьев уже были дети. Хуа Маньлоу хотел провести остаток жизни в Байхуалоу, в окружении цветов и растений, но никак не ожидал, что его решение так беспокоит семью.

— Я и не думал тебя к чему-то принуждать. Если тебе действительно не нравится госпожа А Ли, я не стану тебя заставлять. Но подумай сам: ты ей нравишься, она многим обязана нашей семье. Неужели ты сможешь вот так отвергнуть добрую девушку, разбить ей сердце, ни за что ни про что?

— Это… — Хуа Маньлоу дрогнул.

Не упуская момента, Хуа Жулин добавил:

— Я слышал от Лу Сяофэна, что госпожа А Ли впервые заинтересовалась мужчиной. Если не проявить осторожность, боюсь, что госпожа А Ли…

Отличная работа!

Господин Хуа одержал полную победу, Хуа Маньлоу потерпел сокрушительное поражение!

— Я понял, — Хуа Маньлоу решил, что отец прав. Юная девушка, полная романтических грез… А Ли – хорошая девушка (завуалированный отказ?). Небрежное отношение к ее чувствам только ранит ее, а это противоречит его принципам.

У Хуа Маньлоу разболелась голова. Что же делать?

Когда Хуа Маньлоу вышел из главного зала, Хуа Пин и Хуа Жулин обменялись улыбками.

— Отличный план, господин, — с восхищением сказал управляющий Хуа Пин.

Хуа Жулин, поглаживая бороду, усмехнулся: — Мой седьмой сын красив, талантлив, но слишком добр. С ним нужно использовать тактику жалости.

— Но что, если молодой господин все же будет настаивать на своем? — В душе Хуа Пина все еще оставались сомнения.

— Эх, Хуа Пин, ты совсем не знаешь Цитуна. Такая чистая девушка, как А Ли, если уж влюбится, то пойдет до конца. Мало кто из мужчин устоит перед такой пылкой натурой. Не зря говорят: «Когда женщина добивается мужчину, между ними лишь тонкая преграда».

— Вы мудры, господин.

Хуа Маньлоу, направляясь в боковой флигель, почувствовал, как по спине пробежал холодок.

А в это время у А Ли творился полный беспорядок.

— Эй, Лу Сяофэн, как мне с ним поздороваться?

— Говори, как обычно. Разве не так ты всегда делаешь?

— Но обычно он не обращает на меня внимания! Почему?!

— Наверное, потому, что ты обычно несешь всякую чушь, поэтому он и не воспринимает тебя всерьез, — ответил Лу Сяофэн, отправляя в рот очередное пирожное.

— Я несерьезна? Да как ты можешь?! — А Ли обиделась. Она всегда ко всему относилась серьезно, будь то учеба или чувства к Хуа Маньлоу.

— Ну да, — небрежно ответил Лу Сяофэн. Видя, что А Ли перестала привередничать с одеждой, он направился к выходу. Но в тот момент, когда он уже собирался переступить порог, кто-то схватил его за одежду.

Лу Сяофэн поморщился. Конечно же, это А Ли. Он уже хотел обернуться и спросить, чего она хочет, но вдруг почувствовал на спине теплое прикосновение. Лу Сяофэн… остолбенел!!!

— А… А… А Ли, что ты… что ты делаешь? — Только бы она не вздумала признаться ему в любви! Хотя… кажется, ему это даже немного льстит. Нет-нет, что делать, если она и правда признается? Отвергнуть ее? Конечно, отвергнуть! Лу Сяофэн, ты с ума сошел! Но как…

Пока мысли Лу Сяофэна неслись, как табун диких лошадей, А Ли вдруг заговорила. Но это было не признание в любви, которого ожидал Лу Сяофэн, и не озорная шутка.

— Лу Сяофэн, что мне… делать? — Это был тихий вздох, полный неуверенности, растерянности и легкой дрожи.

Лу Сяофэн растерялся. Потому что он понял: А Ли действительно серьезна.

Но он не мог дать ей никакого ответа. Ведь еще вчера она была просто девчонкой, лишенной всякого очарования. И такой вопрос… как он мог на него ответить?

Лу Сяофэн вдруг вспомнил, как много лет назад, когда он был еще никому не известным бродягой, маленькая девочка с перепачканным грязью лицом, плача, тащила его, умирающего, в деревню мяо.

— А Ли, я… — У меня нет ответа. Прости, у меня нет ответа.

— Не уходи… Я не знаю, что делать. У меня нет никого, кроме тебя. У тебя много друзей, а у меня только ты. Поэтому, хотя бы сейчас, не уходи.

— …Хорошо, — прозвучал ответ, похожий на вздох. Не похоже на родственные чувства, не любовь, но больше, чем дружба. На такой вопрос невозможно ответить, такие отношения невозможно определить.

Мы знакомы… действительно, очень давно.