Пятая глава

Сюнь Цю росла в условиях типичного китайского подавляющего образования, и даже несмотря на отличные успехи в учебе с самого детства, она никогда не получала должного признания и похвалы.

Родители, следуя добродетели скромности, даже в добрых или недобрых похвалах родственников могли ее принизить. Родители придерживались принципа: «Победа не должна порождать гордость, гордый воин обречен на поражение». Под каждой ее табелью, которую нужно было подписать, они спрашивали: «Сможешь в следующий раз занять первое место?»

— Нет, — отвечала Сюнь Цю. — Я постараюсь.

Бесконечные бессмысленные обещания вызывали лишь вздохи родителей: «Ты просто не умеешь терпеть трудности. Ради чего мы с твоим отцом работаем с утра до ночи? Если бы не ты и твой брат, разве мы так уставали бы? Теперь твой брат поступил в обычный вуз, и все надежды семьи на тебе. Не позорь папу и маму, поняла?»

В то время ей казалось, что она способна приносить только разочарование.

— Почему? — Сюэ Цзюнь не ожидал ее отказа, его лицо выражало растерянность. — Почему ты не пойдешь? У тебя же такие хорошие оценки. — Он пробормотал вдогонку: — Учитель Сяо тоже согласился.

— На соревнованиях по физике соревнуются мастера, — сказала Сюнь Цю. — Я, мелкая сошка, там буду лишь закуской для богов. Зачем мне туда лезть?

Лучше отказаться сразу от этого провала, чем потом его разочаровывать.

Сюэ Цзюнь рассмеялся, его глаза изогнулись, как молодой месяц: — Ты мелкая сошка? Разве твои оценки по физике в последние разы не входили в десятку лучших? Тебе следует проявить себя в такой ситуации.

Сюнь Цю все еще колебалась. Сюэ Цзюнь подумал, что она беспокоится о влиянии на обычную учебу, и снова убеждал ее: — Сейчас учителям не разрешают проводить дополнительные занятия по подготовке к конкурсам. Ты просто забирай тетради с заданиями домой и пиши, а два раза в неделю слушай объяснения у учителя Сяо. Это не займет много времени.

— После первого отборочного тура мы сможем поехать в столицу провинции на второй тур, а затем в Пекин, — Сюэ Цзюнь, застегивая рюкзак, спросил Сюнь Цю: — Ты была в Пекине?

Сюнь Цю покачала головой.

— Если результаты конкурса будут отличными, можно даже поехать учиться или соревноваться за границу, — сказал Сюэ Цзюнь.

— За государственный счет, — он слегка улыбнулся.

— Я точно не смогу, — заграница — это слишком далеко.

— Почему же, — Сюэ Цзюнь почувствовал что-то неладное. Он прекратил свои движения и сосредоточенно спросил ее: — Сюнь Цю, ты знаешь, сколько старшеклассников первого курса во всем Цзянчэне? — Увидев ее растерянность, он добавил: — Более шестнадцати тысяч.

— Ты на десятом месте в экспериментальном классе престижной средней школы, — Сюэ Цзюнь выглядел спокойно, с легкой улыбкой. — Твое превосходство — одно на десять тысяч, никто не может назвать тебя мелкой сошкой.

Он легонько похлопал ее по плечу: — Сюнь Цю, будь увереннее.

Сюнь Цю много раз думала, почему она так долго любила Сюэ Цзюня. Потому что он красив? Отлично учится? Говорит нежно? Или потому что у них общие стремления, и они вместе развиваются? Это не могло объяснить ее неизменную любовь на протяжении десяти лет.

Позже она случайно нашла причину в одном из своих любимых американских сериалов:

When you find that one person who connects you to the world, you become someone different, someone better. (1)

(Когда ты находишь того единственного человека, который связывает тебя с миром, ты меняешься, становишься лучше.)

Сюэ Цзюнь спас ее, вдохновил, умел ценить. Она черпала в нем силы, чтобы вырваться из скорлупы жалости к себе и превратиться в совершенно другого, лучшего человека.

Всего 20 учеников из девятого и десятого классов записались на первый отборочный тур. Летом они группами слушали лекции у учителя Сяо, и Янь Чжи из десятого класса был среди них.

Янь Чжи был в некотором смысле «гением». Его родители жили за границей, он сам жил в общежитии, а по выходным или на каникулах о нем заботились няни, и никто его не контролировал.

Одноклассники редко видели, как он учится, на уроках он был достаточно внимателен, а домашние задания выполнял лишь кое-как, но его оценки всегда были очень хорошими.

Лето было для него временем развлечений. После занятий у учителя Сяо он приглашал одноклассников к себе домой поиграть.

Семья Сюнь Цю жила неплохо, но, придя к Янь Чжи домой, она по-настоящему ощутила разницу в достатке.

Дом Янь Чжи находился на улице Янмин Лу, в коттеджном поселке с коэффициентом застройки 0.5, с китайским двориком и ручейками. Сюнь Цю въехала туда на велосипеде вместе с ними, а оглянувшись, почувствовала, что заблудилась.

У него дома было много игровых приставок. Несколько парней, увидев аппараты в гостиной, с криками бросились к ним. Только Сюэ Цзюнь ждал ее у лестницы, ведущей в дом, и сказал: — На втором этаже есть компьютеры, хочешь поиграть в «Мафию»?

Янь Чжи тоже подошел и сказал: — Что в этом интересного? Сюнь Цю, давай поиграем в Street Fighter!

Он дал ей в руки новенькую PSP-консоль и указал на диван, чтобы она села.

Она впервые играла на PSP и была по-настоящему увлечена.

Когда она очнулась от захватывающей игры, стало темно, и одноклассники постепенно разошлись. Только она и Янь Чжи все еще сидели на диване.

Напольные часы показывали, что уже больше шести вечера.

Сюнь Цю сразу же почувствовала себя неловко. Она опустила приставку и встала: — Мне… тоже пора домой.

— А? — Янь Чжи поднял голову от игры. Он пошевелил носом и снова посмотрел на часы: — Кажется, ужин уже готов, может, поужинаешь, а потом пойдешь домой?

— Нет, — Сюнь Цю поспешно замахала руками. — Я не могу есть вне дома, мама будет спрашивать.

— А, что спрашивать? — Янь Чжи не понял. Он снова достал телефон из кармана и протянул ей: — Тогда позвони и скажи?

— Нет, мне нужно идти. Уже слишком поздно.

Янь Чжи рассмеялся: — Всего шесть с небольшим!

Шесть с небольшим вечера на каникулах для строгого комендантского часа в семье Сюнь Цю было уже очень поздно.

Она отказалась от предложения Янь Чжи, чтобы водитель отвез ее, и выехала из поселка на велосипеде.

По обеим сторонам дороги росли высокие акации. Она быстро проехала мимо ворот и вдруг услышала голос Сюэ Цзюня.

— Сюнь Цю!

Сюнь Цю резко затормозила. Она поставила одну ногу на землю и обернулась, чтобы посмотреть на него.

Сюэ Цзюнь, в белой рубашке с короткими рукавами, догнал ее на велосипеде. Волосы на лбу были растрепаны, открывая гладкий лоб. Заходящее солнце, пробиваясь сквозь листву деревьев, озаряло его, и он словно был окутан сиянием, когда подъехал к ней.

— Почему ты не осталась поужинать?

— Почему ты не ушел?

Они заговорили одновременно. Сюэ Цзюнь улыбнулся: — Я тебя привел, как я мог оставить тебя одну у Янь Чжи?

— А ты только что… — Куда ты ходил? Сюнь Цю должна была признать, что только что она немного разозлилась на Сюэ Цзюня за то, что он ушел, не попрощавшись.

— Ты забыла, мы с Янь Чжи соседи, — голос Сюэ Цзюня был неторопливым. — Я просто зашел домой за кое-чем, а когда вернулся, увидел, что ты уходишь. Я звал тебя несколько раз, но ты не слышала, просто улетела.

Сюнь Цю немного смутилась и покраснела: — Я… потому что мне нужно было домой ужинать, если будет слишком поздно, мама будет ругаться.

Сюэ Цзюнь «о»-кнул, наклонился и достал из корзины на передней части велосипеда журнал, протягивая ей: — Это «Проросток» за эту неделю, забыл тебе дать.

Сюнь Цю взяла его и обнаружила, что внутри книги зажаты несколько страниц рукописи. Она вытащила их и увидела, что почерк Сюэ Цзюня (перьевой ручкой) был сильным и энергичным: — Это?

— Моя рукопись для конкурса «Новая концепция» (2), — сказал Сюэ Цзюнь. — Помоги мне проверить на ошибки, мне самому кажется, что все в порядке.

— Хорошо, — она тут же захотела прочитать.

Но Сюэ Цзюнь закрыл книгу.

— Почитаешь дома, уже слишком поздно, — Сюэ Цзюнь почесал затылок. — Завтра… мы снова встретимся на Народной площади?

— А? — Сюнь Цю не поняла. Разве занятия не два раза в неделю? — Но завтра не нужно слушать лекцию!

— А… — Сюэ Цзюнь, словно только что вспомнив, улыбнулся и сказал: — Да, я ошибся. В четверг, в восемь утра, я буду ждать тебя на Народной площади, и мы вместе пойдем к учителю Сяо. — Он сделал паузу и добавил: — Я еще раз тебя провожу, чтобы ты не заблудилась. Ты обязательно должна мне помочь с вычиткой, заранее спасибо.

— Хорошо, — он такой внимательный, Сюнь Цю была очень довольна. — Я обязательно внимательно посмотрю, тогда до четверга!