Первая глава

Погода в Цзянчэне в апреле всегда была немного странной: за один день можно было пережить зиму, лето и весну.

Небо низко нависло и было тусклым, а в воздухе перед ливнем висела липкая духота, от которой становилось не по себе.

Сюнь Цю сидела у окна, немного поколебавшись, всё же сняла чёрный плащ.

Её волосы были собраны в простой пучок, под плащом была тонкая белая рубашка из смесового льна с воротником-стойкой, застёгнутая до самой верхней пуговицы, а подол был заправлен в брюки с высокой талией — она выглядела так же, как обычно на занятиях в школе.

Она пришла на свидание вслепую.

По привычке и из вежливости она пришла в это кафе за десять минут до назначенного времени.

Но она не ожидала, что её спутник окажется настолько непунктуальным и опоздает.

Цзянчэн был небольшим городом, его население составляло всего около 300 тысяч человек. На велосипеде можно было проехать с юга на север за пятнадцать минут. Единственный деловой район находился вокруг Народной площади, а все развлечения сосредоточились в одном торговом центре. Просидев здесь двадцать минут, она встретила трёх студентов.

Хотя было уже после шести вечера, время окончания рабочего дня, машин здесь было мало, а дороги широкие, так что пробок не было.

Но её спутник всё равно опаздывал, и даже не прислал ни одного сообщения.

Да, они даже не добавили друг друга в WeChat, в наше время они всё ещё общались по СМС.

Причина была проста: оба настроили свои аккаунты так, чтобы их нельзя было добавить через рекомендованные контакты, групповые чаты, номер телефона или QQ.

Попытки добавить друг друга в друзья столкнулись с такими трудностями, что посредник выбился из сил, и они просто махнули рукой — возможно, это будет их единственная встреча, а добавлять, чтобы потом удалять, слишком хлопотно.

Длинные, бледные пальцы «да-да» стучали по тёмно-синему экрану. В чате WeChat под названием «Клуб обмена мужьями (3)» постоянно появлялись новые голосовые сообщения. Сюнь Цю не взяла наушники, поэтому ей приходилось долго нажимать на голосовые дорожки, чтобы преобразованный текст появлялся с задержками.

— Ах, этот кобель всё ещё опаздывает, неудивительно, что ему почти тридцать, а у него всё ещё нет девушки!

— Честно говоря, мне кажется, у большинства людей, которые ходят на свидания вслепую, есть проблемы с эмоциональным интеллектом, которые нужно срочно решать.

— ?

— Я оскорблена.

— Ха-ха, я умираю со смеху! «Парень ростом метр восемьдесят» точно не хочет приходить. Кажется, скоро пойдёт дождь, хочешь, я за тобой заеду?

— Я помню, ты несколько дней назад говорила, что у тебя есть «белый лунный свет», которого ты не можешь забыть десять лет. Как же так, ещё и 72 часа не прошло, а ты уже на свидании вслепую?

— А?

Рука, печатавшая сообщение, слегка замерла, взгляд Сюнь Цю рассеянно устремился в пустоту.

Двадцать восемь лет.

То, что родственники время от времени звонили ей, чтобы свести с кем-нибудь, было не так важно, но слёзные упрёки матери заставляли её чувствовать себя виноватой и раздражённой.

Сюнь Цю никак не могла понять, как её мама связывала отсутствие брака с непочтительностью к родителям.

Новые сообщения в чате продолжали появляться, две подруги оживлённо обсуждали такие темы, как «учительница должна быть с государственным служащим, а тот исследователь — „белый лунный свет“ — пусть катится к чёрту», «внутреннее продвижение в системе» и «что важнее: чувства или условия».

Экран погас из-за долгого бездействия. Сюнь Цю опустила глаза и посмотрела в окно: небо становилось всё темнее, нависшие тучи почти сливались с асфальтом, в любой момент мог начаться ливень, а зонта у неё не было.

К счастью, её маленький электроскутер стоял под навесом соседнего книжного магазина, так что ему не грозил проливной дождь.

В половине седьмого старинные часы на стене дважды прокуковали, и в тот же момент её телефон на мгновение загорелся — пришло сообщение с номера без имени.

— Извините, немного задержался, сейчас приеду, через 10 минут.

Сюнь Цю ничуть не расстроилась. Она просто ответила «Хорошо», а затем, подумав, добавила в самой вежливой форме, чтобы он не торопился и был осторожен в пути.

Ответа не последовало, и Сюнь Цю продолжила смотреть в телефон.

Не прошло и десяти минут, как появился Сюэ Цзюнь. Вероятно, он пришёл с другой стороны, поэтому Сюнь Цю не сразу его заметила.

Мужчина в толстовке с капюшоном и спортивных брюках медленно подошёл к ней. Его высокая, стройная фигура заслонила тёплый жёлтый настенный светильник, и огромная тень накрыла маленький столик, делая и без того тесное пространство ещё более замкнутым.

Сюнь Цю очнулась от просмотра беззвучного короткого видео, натянула улыбку и подняла голову.

Одного взгляда хватило, чтобы она полностью замерла.

В ушах эхом отдавались слова свахи, произнесённые с неловкой улыбкой: «Красивый парень ростом метр восемьдесят, государственный служащий, три квартиры в собственности, единственный сын, почтительный и терпеливый».

Сюнь Цю никогда не думала, что все эти характеристики могут описывать Сюэ Цзюня.

Он был образцовым учеником из соседнего класса, визитной карточкой экспериментального класса, гением физического факультета. В немногочисленных воспоминаниях Сюнь Цю он явно был существом, стоящим над мирскими вещами, и не имел никакого отношения ко всем этим квартирам и машинам.

За годы, что они не виделись, внешность Сюэ Цзюня почти не изменилась: чёткие черты лица, ясные и мягкие глаза. Из-за контрового света его фигура была окружена тёплым золотистым ореолом, что делало его особенно нереальным.

На мгновение Сюнь Цю почти подумала, что видит сон.

Как она могла присниться себе на таком абсурдном свидании вслепую с Сюэ Цзюнем?

Её мозг лихорадочно работал, все его шестерёнки искрили, отчего её лицо горело румянцем. Она слегка приоткрыла губы, но ни одно из заготовленных слов не могло вырваться наружу.

Только когда в его спокойных, как ветер и дождь, глазах мелькнуло удивление, она резко пришла в себя. В этот момент казалось, что вся кровь прилила к голове. Последняя их встреча, когда она дала ему пощёчину, словно до сих пор отдавалась эхом в её ушах, и у неё тут же онемела кожа головы.

Сюнь Цю невольно схватила свою сумочку. Это чувство было похоже на то, как она впервые выступала на сцене в начальной школе: пары жутких зелёных глаз из тёмного зрительного зала уставились на неё, а бледный луч света падал на неё, не давая ей спрятать своё смущение и нервозность.

Казалось, он тоже немного смутился, уголок его глаза слегка дёрнулся, очевидно, он тоже вспомнил тот не самый приличный для них день.

Сюэ Цзюнь почесал нос, улыбнулся, поджав губы, и сел напротив неё, пытаясь словами нарушить неловкое молчание: — Это ты?

— Сюнь Цю?

— Как ты стала учительницей китайского языка?

Ведь когда-то она больше всего не любила уроки китайского языка, а уроки сочинений по вторникам были её настоящим кошмаром.

Мозг Сюнь Цю завис, она совершенно не могла с ним разговаривать.

Она даже не отреагировала, когда подошёл официант, чтобы подать меню. Сюэ Цзюнь заметил её смущение, осторожно закатал рукава, и его рука с чётко проступающими венами взяла меню, беззвучно отметив несколько блюд.

Они не в первый раз были в этом заведении, но никогда не приходили сюда вдвоём.

Кафе в маленьком городе было не совсем обычным: только на напитках много не заработаешь. Это заведение работало много лет, и в его меню были западные блюда.

Паста и фруктовый салат, которые Сюэ Цзюнь заказал для неё, были теми блюдами, что она часто ела раньше.

Она и Сюэ Цзюнь учились в одной средней школе, в одном классе в старшей школе, и в одном городе в университете.

На каждом этапе его жизни рядом с ним всегда был кто-то из его друзей, кто ухаживал за ней, а он был их «крылом». Возможностей для их встреч втроём было немало, только третий человек всегда был разным.

Поклонники менялись, а Сюэ Цзюнь оставался неизменным.

После короткого замешательства она пришла в себя. Независимо от их прошлых обид, раз уж они встретились, нельзя было терять лицо за столом.

И тогда они начали вежливый разговор, как взрослые люди, словно были давно потерянными старыми одноклассниками.

Они оба учились в университете в Учэне, не в одном и том же учебном заведении, но в пределах университетского городка, всего в трёх улицах друг от друга.

Сюэ Цзюнь изучал физику и после окончания университета сразу же начал работать в научно-исследовательском институте своего научного руководителя.

Сюнь Цю подумала, что разговор следует начать отсюда.

— Когда ты вернулся? Твой руководитель Ван отпустил тебя?

Следуя принципам вежливости, она хотела смотреть ему прямо в глаза во время разговора, но неожиданно, когда их взгляды встретились, ей всё равно стало трудно дышать. К счастью, официант вовремя принёс заказ, и она, моргнув, опустила веки, сосредоточившись на наматывании пасты на вилку.

— Вернулся несколько лет назад.

Его голос был таким же низким и мягким, как и прежде. — Теперь я не занимаюсь исследованиями, я работаю в налоговой службе.