Состязание проходимцев

Состязание проходимцев

— Ого, Саньму, что с тобой стряслось? — увидев, как Чжан Саньму, хромая, входит в комнату, Ци Жо, подсчитывавшая счета, с усмешкой спросила: — Неужто где-то волочился за женщинами и получил по заслугам?

— Да как такое возможно, — подойдя к Ци Жо, Чжан Саньму сам налил себе чашку чая. — Я порядочный и честный человек.

— Честный человек? — оглядев его с ног до головы, Ци Жо покачала головой. — Что-то не похоже, — сказав это, она с улыбкой посмотрела на стоявшую рядом Чжу Сяожуй. — Кстати, эта девушка… — Ци Жо внимательно её рассмотрела. Она управляла рестораном почти десять лет, повидала бесчисленное множество людей самых разных мастей, и ей достаточно было одного взгляда, чтобы составить представление о человеке.

— Девушка, вы пришли устроиться на работу?

Ничего себе!

Эта женщина что, слепая?!

Чжу Сяожуй вскипела, а стоявший рядом Чжан Саньму, видя, что дело плохо, поспешно вмешался:

— Она… она проголодалась и просит сестрицу Ци Жо угостить её чем-нибудь.

— Хех, Дунцзы, — улыбнулась она стоявшему рядом слуге. — Отведи девушку поесть, я попрошу Саньму потом найти тебя.

— Будет сделано.

Чжу Сяожуй, вытаращив глаза, очень хотела прожечь в Чжан Саньму пару дыр. Она всего лишь хотела поесть, а её таскали из главного зала на задний двор, а потом снова в главный зал. Столько времени прошло, а она даже паровой булочки с соленьями не видела. Неудивительно, что от голода у неё уже звёзды в глазах заплясали.

— Братец слуга, — прижимая руку к животу, Чжу Сяожуй чувствовала, что у неё вот-вот слюнки потекут на пол. — Можно мне побольше еды?

— Ладно… — глядя на полуживой вид Чжу Сяожуй, Дунцзы лишь мысленно вздохнул. Сначала хозяйка подобрала большую проблему по имени Чжан Саньму, а теперь эта большая проблема, кажется, привела ещё большую проблему. Ох, похоже, спокойные деньки для «Чайной Долины Дождей» сочтены.

Когда Чжан Саньму весело вышел из комнаты на заднем дворе в главный зал, он увидел…

Больше двадцати пустых тарелок!!!

Больше двадцати пустых! Тарелок!

Они криво громоздились перед Чжу Сяожуй, а она… всё продолжала и продолжала запихивать еду в свой вишневый ротик, больше похожий на кровавую пасть!!!

— Саньму… этот счёт… — Дунцзы посмотрел на некую богатыршу, которая с энтузиазмом уплетала еду, а затем с мрачным лицом, по которому пробежала тень, перевёл взгляд на ошеломлённого Чжан Саньму, чьи глаза чуть не вылезли из орбит.

— Запиши на неё! — решительно отрезал тот, снимая с себя всякую ответственность!

— Она сказала, что будет здесь работать? — Изначально Дунцзы беспокоился только о том, что счёт не будет оплачен. Но если Чжан Саньму говорил правду, он начал опасаться, переживёт ли «Чайная Долина Дождей» эту зиму. В конце концов… еды на кухне, похоже, не хватит даже ей одной.

— Да… да! Она только что сказала, и хозяйка согласилась. Не веришь — иди спроси у хозяйки.

Дунцзы с озабоченным видом ушёл. Чжан Саньму потёр лицо.

Спокойно, спокойно, нужно сохранять спокойствие…

— Послушай, девушка, — понизив голос и смягчив тон, Чжан Саньму подошёл ближе. Ему казалось, что он никогда в жизни не говорил так нежно. — Ты когда доешь, иди на задний двор и приберись в комнате.

— Прибраться? Я буду здесь жить? — грызя куриную ножку, Чжу Сяожуй даже не подняла глаз.

— Да, с завтрашнего дня ты работница «Чайной Долины Дождей». Где же тебе ещё жить? — Чжан Саньму незаметно отодвинулся, увеличивая расстояние между собой и Чжу Сяожуй.

Как и ожидалось, едва он договорил, как обглоданная куриная ножка пролетела по воздуху прямо к нему и со шлепком приземлилась на лицо.

Он… никак не ожидал, что та, кто раньше предпочитала лично расправляться с обидчиками, на этот раз применит… скрытое оружие!

— Ой, извини, рука соскользнула, — сняв куриную ножку с лица Чжан Саньму, Чжу Сяожуй с удовлетворением облизала пальцы. — Кстати, когда это я согласилась работать в «Чайной Долине Дождей»?

— Так ведь только что…

— Только что? Какое «только что»? То, что сейчас, или то, что было тогда? — Она метнула на него ледяной взгляд. Ещё слово — и она его живьём съест.

— Ну… Эй, девушка, работать в «Чайной Долине Дождей» — это же здорово! Еда, питьё, работа лёгкая. Другие о таком и мечтать не могут, — Чжан Саньму решил сменить тактику: нужно взывать к чувствам и разуму!

— Но ты же обещал, что будешь меня содержать?

Чжу Сяожуй видела, как глаза Чжан Саньму, до этого полуприкрытые, за какие-то доли секунды распахнулись в четыре раза шире, а в их глубине отчётливо читалось несколько больших иероглифов: «Когда это я такое говорил?!»

— Ну, ты же только что на горе сказал мне, что возьмёшь на себя ответственность, — подняв глаза на Ци Жо, которая шла к ним со стороны Чжан Саньму, Чжу Сяожуй стала играть ещё усерднее, даже выдавила пару крокодиловых слёз. — Ты не можешь не нести за меня ответственность! Ты не можешь бросить меня! Я… я… у-у-у…

Внезапно забыв слова, она могла лишь опустить голову и притвориться плачущей.

— Ого, что здесь происходит? — положив на стол договор, Ци Жо посмотрела на явно смущённого Чжан Саньму и усмехнулась. — Надо же, нашёлся кто-то, кто может заставить тебя смутиться. Редкое зрелище.

— Вааа, Чжан Саньму, ты не можешь не нести за меня ответственность!

— Я… я… я когда…

— Ты ещё смеешь отрицать?! Вааа! — Иногда, когда входишь в роль, остановиться уже невозможно. Чжу Сяожуй подумала, что если бы она пошла в актрисы, то всякие награды вроде «Золотой лошади» за лучшую женскую роль были бы у неё в кармане.

— Саньму, что ты сделал этой девушке? — Подойдя ближе, Ци Жо расслышала слова и поняла, что дело, возможно, не такое простое. Её лицо мгновенно стало серьёзным.

— Я… я ничего не делал! — Да что он вообще сделал?!

Он и сам не понимал, какое несчастье на него свалилось. То ли он, выходя из дома, не возжёг благовоний Гуань Юю, то ли наступил в собачье дерьмо, но он умудрился столкнуться с этой особой, да ещё и отделаться от неё никак не получалось.

— Ничего не делал? Тогда зачем ты только что просил меня подписать с этой девушкой контракт всего на год? И почему она требует, чтобы ты взял на себя ответственность? — Ци Жо нахмурилась. Она знала, что Чжан Саньму обычно ведёт себя странно, но не думала, что он способен на такие низкопробные, непристойные дела.

— Я… — видя, что даже такая спокойная и мудрая женщина, как Ци Жо, поддалась эмоциям и заподозрила его в чём-то нехорошем по отношению к этой девице, Чжан Саньму закрыл глаза, мысленно досчитал до трёх и с видом человека, идущего на смерть, спросил: — Как девушка хочет, чтобы я взял на себя ответственность? Жениться на ней?

— Конечно, нет! — У этого мужика что, мозги поехали? Как он вообще может такое говорить!

Она — главная героиня! Она не может просто так выйти замуж за такого вот случайного мужчину!

— Я просто хочу… — Неужели прямо так и сказать, что она не хочет работать, что она ленивая обжора и хочет быть нахлебницей?

Конечно, нет!

Как главная героиня, Чжу Сяожуй должна поддерживать свой безупречный образ!

Поэтому она мило улыбнулась и сказала:

— Я просто хочу быть рядом с тобой, чтобы было что поесть.

— Хозяйка, я хочу прояснить: у меня с этой девушкой нет никаких непонятных отношений, — видя, что Чжу Сяожуй и не собирается ничего объяснять, Чжан Саньму долго сверлил её взглядом, а потом выпалил: — Возможно, из-за меня эта девушка лишилась работы, которая её кормила. Я чувствовал себя виноватым, поэтому специально попросил вас подписать с ней краткосрочный контракт на год. Я… я действительно невиновен.

Услышав это, Ци Жо невольно рассмеялась.

Она и не подозревала, что эта девушка перед ней — такая сильная личность. Тех, кто мог бы усмирить этого проходимца, было действительно мало.

— Ладно, ладно, кто сомневается в твоей невиновности, — она пододвинула контракт на столе. — Вот, это только что написанный договор, — Ци Жо с лёгкой улыбкой посмотрела на Чжу Сяожуй. — Девушка, можете не беспокоиться, моя «Чайная Долина Дождей» никогда никого не обижает. Мне как раз сейчас нужен работник, я хотела нанять постоянного, но раз уж Саньму попросил, я согласилась, считайте, что помогаю вам. Жалованье, естественно, будет не меньше.

Вообще-то она просто хотела быть нахлебницей. *Рукалицо*. Она действительно просто хотела быть нахлебницей…

Но, по правде говоря, у Чжу Сяожуй тоже была совесть!

Услышав, что Чжан Саньму даже позаботился о ней… хотя таким образом он и снял с себя ответственность за её содержание, но для неё — одинокой, только что выгнанной злой каргой, с пустыми карманами и одним лишь вечно голодным ртом — это было довольно трогательно.

Ладно, по крайней мере, она убедила себя, что это довольно трогательно. В конце концов, она же собиралась стать «белым лотосом», нужно иметь благодарное сердце и уметь видеть прекрасное в мире.

Стиснув зубы, Чжу Сяожуй кивнула, затем наклонилась и приложила свой палец к договору, оставив отпечаток.

Чжан Саньму неплохо всё устроил, по крайней мере, нашёл ей работу. С голоду она теперь не умрёт.

— Кхм-кхм, — видя, как Ци Жо убирает договор в рукав и с многозначительной улыбкой уходит той же дорогой, какой пришла, Чжу Сяожуй искоса взглянула на молчавшего проходимца и нарочно кашлянула. Но, к несчастью, слюна повела себя непослушно, и… она действительно закашлялась. — Кхе! Кхе! Кхе! Кхе! — отдышавшись, Чжу Сяожуй со слезами на глазах повернула голову и отчётливо произнесла: — Спасибо.

— Хмф, — что это за высокомерный взгляд? И что за капризное фырканье?

Не думай, что раз я сказала два слова благодарности, ты можешь зазнаваться и вести себя как пуп земли!

— Даже если я согласилась работать в «Чайной Долине Дождей», ты всё равно должен меня содержать, всё равно должен нести за меня ответственность, — Чжу Сяожуй была очень серьёзна. Правда, она была предельно серьёзна. Никогда ещё она не была так серьёзна.

— Ты — мой кормилец, понимаешь?

Поколебавшись мгновение, Чжан Саньму вдруг прищурился, словно человек, которого крепко держали за больное место, внезапно нашёл уязвимость у противника. От его взгляда у Чжу Сяожуй по спине пробежал холодок.

— Тогда, девушка, может, мне просто жениться на тебе?