Глава первая. Свидания по договоренности

И Шань впервые увидела Гуань Чжэна солнечным днем.

В тот день она пошла на свадьбу одноклассницы. Видя счастливые и радостные лица вокруг, она, как женщина, которой скоро тридцать, вдруг решила серьезно отнестись к встрече с ним.

Как назло, именно в тот момент, когда на свадебной сцене сверкали фейерверки и сиял свет, она получила сообщение от Гуань Чжэна с предложением встретиться.

И Шань немного поколебалась и ответила: «Хорошо».

Кто такой Гуань Чжэн? Он был N-м кандидатом на свидание по договоренности, которого устроила для нее И Хуэй.

Для сестры И Хуэй замужество И Шань стало навязчивой идеей.

В эту эпоху, когда «оставшимся» женщинам трудно выйти замуж, она боялась, что ее сестра по неосторожности навсегда останется незамужней.

Когда было первое свидание по договоренности, И Шань только что рассталась с женихом, с которым встречалась несколько лет.

Не успев оправиться от так называемой «любовной травмы», И Хуэй, засучив рукава, потащила ее в кафе.

Увидев мужчину, у которого линия роста волос отступила уже на полголовы, И Шань тяжело сглотнула.

С опаской она выбрала место подальше от него, и этот мужчина начал бойко рассказывать о себе.

Он местный житель Города C, 35 лет, родители бизнесмены, сейчас он CEO некой компании, акции которой котируются на бирже, имеет 4 квартиры, несколько магазинов, типичный живой «богатый наследник».

В комфортной и беззаботной обстановке «лысый брат» совсем не был испорчен роскошной материальной жизнью, наоборот, он преодолел себя, стремился вперед и создал собственное дело.

Честно говоря, мужчина был не уродлив, но выглядел немного старым.

И Хуэй оживленно болтала с ним, брызгая слюной, а И Шань сидела рядом, пила кофе и чувствовала спазмы в желудке.

Она вообще не пьет кофе, а этот мужчина даже не спросил ее, а самовольно заказал ей черный кофе. И Шань была немного недовольна и время от времени бросала на него косые взгляды.

Возможно, осознав, что И Шань — главная героиня свидания, мужчина после долгих любезностей с И Хуэй, бросил на нее заинтересованный взгляд:

— Мисс И, сколько вам лет?

И Шань прямо ответила:

— В этом году мне 27.

Мужчина слегка нахмурился. И Хуэй пнула ее под столом. И Шань повернулась, посмотрела на сестру и удивленно спросила взглядом: «Разве можно врать?»

Он снова спросил И Шань:

— Мисс И, кем вы работаете?

Она ответила: — Адвокат. Мужчина, казалось, вздохнул с облегчением и впервые улыбнулся с момента их встречи.

Похоже, ее работа его устроила.

Он продолжал задавать вопросы, И Шань продолжала отвечать. В режиме «вопрос-ответ» он разузнал почти все о ее семье, адресе и доходе. Наконец, он очень застенчиво сказал:

— Если у мисс И есть какие-либо вопросы, которые вас интересуют, вы можете спросить меня.

И Шань очень коротко ответила:

— Нет.

Лицо мужчины мгновенно позеленело, а И Шань почувствовала прилив удовлетворения.

И Хуэй, чтобы разрядить едва ощутимую неловкую атмосферу между ними, предложила:

— Может быть, обменяетесь номерами телефонов, чтобы потом пообщаться наедине?

Этот мужчина, очевидно, был уязвлен холодностью И Шань. Он злобно посмотрел на нее и раздраженно отказался:

— Не нужно. Мы, вероятно, не подходим друг другу. Сказав это, он встал и ушел.

И Шань пожала плечами в сторону И Хуэй. И Хуэй тряслась от злости. Ее первое свидание по договоренности длилось меньше двадцати минут и закончилось счетом.

Первый раз — новичок, второй — мастер. С тех пор И Шань официально присоединилась к рядам «оставшихся» женщин, идущих на свидания по договоренности, и на этом пути она ушла далеко вперед, оставив всех позади.

За этот год с лишним она отточила свои навыки свиданий по договоренности, стала в этом деле как рыба в воде. Мужчины, с которыми она встречалась, были самые разные: одни бросали ее, считая слишком старой, другие — из-за ее занятости на работе, третьи — потому что она не умеет вести хозяйство.

Однажды мужчина наконец не стал придираться к ее возрасту, занятости на работе и неумению вести хозяйство. Когда он уже собирался обменяться номерами телефонов для дальнейшего общения, он вдруг спросил: «Ты девственница?»

И Шань скривила губы и вежливо ответила:

— Нет.

Разумеется, это свидание по договоренности тоже сорвалось.

И Шань было все равно.

На самом деле, она всей душой ненавидела этот способ поиска спутника жизни — свидания по договоренности. Этот поспешный путь к браку больше походил на сделку. Мужчины и женщины на таких свиданиях выставляли себя на продажу. В кругах сватов есть поговорка: «Кто ты есть, тому и пара», и это лучше всего знают те, кто устраивает свидания.

Единственная цель И Шань в участии в свиданиях по договоренности была успокоить обезумевшую И Хуэй.

Она ненавидела, как мужчины, с которыми она только что познакомилась, постоянно подчеркивали свое происхождение и статус разными способами. С момента приветствия они непрерывно напоминали И Шань о своей исключительности и уникальности: медленно клали ключи от машины, чтобы показать, на чем они ездят; дарили подарки, чтобы подвести к разговору об учебе за границей; от крупных вещей, вроде домов и акций, до мелочей, вроде одежды и заказа еды — каждый мужчина снова и снова подчеркивал всевозможные преимущества отношений с ним.

Столкнувшись с такими мужчинами, И Шань всегда сохраняла приличную улыбку, терпеливо слушала их хвастовство, иногда вежливо отвечала на их вопросы. Как только на столе появлялась еда, она тут же принималась есть с головой, а закончив, вытирала рот и уходила, оставляя мужчин в полном изумлении.

Позже она стала довольно известна в кругах сватов Города C. Услышав, что кандидатка — это она, сваты тут же отказывались, считая И Шань просто нахлебницей.

Услышав эти слухи, И Шань смеялась, лежа на диване и потирая живот, а И Хуэй смотрела на нее с отчаянием и грустью.

Хотя многочисленные свидания по договоренности не увенчались успехом, И Шань все же получила немало. Она презирала нынешние взгляды людей на брак и на каждом свидании с неким злорадством наблюдала за лицемерным и смешным видом этих мужчин. Она, словно исследователь-наблюдатель, стояла над жизнью и высмеивала их различные уродливые проявления.

В то же время, прогоняя этих мужчин, она должна была выносить разочарование в глазах И Хуэй. По этому поводу она могла лишь выразить легкое сожаление. Она не могла идти против своей совести и предавать свои прекрасные представления о любви и браке.

Постепенно И Хуэй перестала устраивать для нее свидания по договоренности. И Шань смирилась со своей жизнью, пустив ее на самотек. Отсутствие любви было неважно. Она верила, что сможет жить и жить хорошо без кого-либо.

Когда И Хуэй снова подняла старую тему и предложила ей встретиться с Гуань Чжэном, прошло уже некоторое время с тех «штурмовых» свиданий по договоренности. И Шань даже немного опешила, услышав, что сестра снова собирается устроить ей свидание. Спустя несколько секунд она вскочила и закричала:

— Сестра, ты можешь успокоиться? Я обещаю, что благополучно выйду замуж, ладно?

И Хуэй закатила глаза и презрительно посмотрела на нее, говоря:

— Ты? Только офис, суд или сидишь дома. Где ты найдешь парня? Лучше уж положись на меня, свою сестру.

И Шань отчаянно завопила:

— Спасите! Разве за этот год я видела недостаточно «кривых дынь и треснутых фиников»? Дай моим глазам отдохнуть, я почти ослепла!

И Хуэй не обращала внимания на ее причитания и нытье, прилипнув к ней, и бормотала:

— Я тебе говорю, на этот раз все по-другому. Гуань Чжэн — брат моей коллеги, брат твоей сестры Сяо Ли. Он очень хороший парень, красивый, работа у него хорошая. Сколько людей ждут, чтобы с ним познакомиться! Если бы у меня не было с ней хороших отношений, до тебя бы очередь не дошла. Найди время встретиться, я уже пообещала. Иди, будь хорошей девочкой.

Гуань Ли? У нее было какое-то впечатление. Она приходила к ним домой несколько раз, была невысокой и полной, с круглым лицом и маленькими глазами, но говорила очень доброжелательно. И Шань спросила:

— Они родные брат и сестра?

И Хуэй ответила:

— Конечно.

И Шань про себя подумала: учитывая ее внешность и генетику, Гуань Чжэн, вероятно, не очень красив.

Она скривила губы, и И Хуэй поймала ее на этом. — Прародительница, я тебя умоляю, ты не можешь просто пойти и встретиться с ним? Пока ты не найдешь себе пару, пока не выйдешь замуж, как я смогу смотреть в глаза покойному отцу? Ты вообще дашь мне жить? Ты хочешь довести меня до смерти?

У И Шань разболелась голова от ее причитаний, и она подняла руки в знак капитуляции:

— Ладно, ладно! Я пойду, пойду, разве не могу пойти? В этот момент в ее голове защелкали счеты: если я прогнала всех предыдущих, неужели с этим не справлюсь?

Увидев, что она согласилась, И Хуэй тут же энергично принялась договариваться о времени, месте и участниках.

Через несколько минут она бросила ей адрес встречи и грациозно пошла за сыном на каблуках в семь-восемь сантиметров:

— Вечер пятницы, Синьтяньди Васамо, жди, красавчик с тобой свяжется!

И Шань с некоторой завистью смотрела на сестру, которая собиралась выйти. И Хуэй всегда была такой: торопливой, бесцеремонной, не заморачивалась по мелочам, не принимала все близко к сердцу, сначала решала проблемы, а самые трудные вещи просто пропускала с улыбкой.

Но она не такая. Даже маленькие неприятности, случившиеся очень давно, она будет пережевывать снова и снова, хранить в сердце, снова и снова смаковать, пока они не врежутся в кости и не станут раной.