Глава 7. Прошлое (Часть 1)

По дороге к дому старосты Хань Ши и Цуй Шэньцзы шли, погруженные в невеселые мысли.

Особенно расстроена была Цуй Шэньцзы. Раньше, слыша рассказы о жестоком обращении с детьми, она не могла себе такого представить. Своих детей она любила безмерно и никогда бы не подняла на них руку. И вот теперь подобное случилось совсем рядом.

— Матушка, — спросила она у Хань Ши, — У И такая милая девочка, послушная и смышленая. Как у её отца хватает совести так с ней обращаться? У меня сердце сжимается, когда я вижу раны на её руках. Страшно подумать, что творится у нее под одеждой.

— Всё потому, что У И — девочка, — ответила Хань Ши с презрением. — В их семье всегда мечтали о сыновьях, а дочерей считали обузой. Тянь Ши, родив троих сыновей, зазналась и важничает на всю деревню. Если у кого-то рождается девочка, она непременно язвительно заметит, что у родителей «в прошлой жизни добродетели не хватало».

— Терпеть не могу её за это, — продолжила Хань Ши. — Сама ведь женщина, и не понимает, что тут хвастаться.

Она задумалась, вспоминая прошлое. — Когда Линь Ши была беременна У И, у неё был острый живот, и все вокруг, включая меня, были уверены, что будет мальчик. Я так радовалась за Линь Ши, думала, наконец-то и ей повезет.

Тянь Ши очень серьезно к этому относилась. Она даже ходила к гадалке, и та тоже предсказала сына. Но, как говорится, купили кота в мешке. Кто ж знал, что родится девочка? Тянь Ши обвинила гадалку во лжи и обмане, пошла к ней домой скандалить, грозилась сжечь дом и требовала вернуть деньги. Тогда гадалка выдумала историю о том, что должен был родиться мальчик, но когда Линь Ши проходила мимо реки, её место занял дух девочки. И этот дух, мол, такой сильный, что у У Лаоэра больше не будет детей.

— Никогда о таком не слышала! — удивилась Цуй Шэньцзы. — Линь Ши действительно ходила к реке?

— Конечно, ходила! Она каждый день стирала у реки, даже за день до родов.

— Но ведь гадалка оказалась права, у Линь Ши больше не было детей.

— Какая же это правда? В деревне все знают, что Линь Ши — несчастная женщина. Дома её мучила мачеха, а после замужества — свекровь. Здоровье у неё подорвано, беременность была тяжелой, а стирка у реки спровоцировала преждевременные роды. У И родилась раньше срока, и роды были настолько сложными, что чуть не погибли обе. Повитуха с большим трудом их спасла и сказала, что Линь Ши вряд ли сможет еще родить, нужно долго восстанавливаться. Но в семье её не жалели, работала как вол.

— А У Лаоэр поверил словам гадалки?

— Еще как поверил! Вернулся домой и хотел избавиться от У И, а Линь Ши выгнать. Тогда твой отец пошел к нему, отчитал его как следует. У Лаоэр пообещал хорошо обращаться с женой и дочерью. Кто бы мог подумать, что за закрытыми дверями он так жесток… Похоже, отцу придется снова с ним поговорить.

Цуй Шэньцзы крепко взяла Хань Ши за руку. — Как же мне повезло, что я вышла замуж в хорошую семью, где свекровь относится ко мне как к родной дочери!

Хань Ши ласково погладила её по голове. — Тебе повезло, и у тебя есть родители, которые тебя любят и заботятся о тебе. Бедные дети, у которых нет матери…

— Матушка, — с тревогой спросила Цуй Шэньцзы, — а семья У не выгонит теперь Линь Ши и У И из дома?

— Нет, не выгонят. Кого ж тогда У Лаоэр возьмет в жены? Ты же знаешь, Тянь Ши раньше была известной скандалисткой. Если кто-то её злил, она садилась у порога его дома и могла ругаться три дня и три ночи. В округе, кроме нескольких семей, которых она боялась, всем доставалось. Когда У Лаода собирался жениться, ни одна сваха не хотела идти к ним, боясь, что Тянь Ши не понравится невеста, и она устроит скандал. Никто не хотел отдавать свою дочь в эту семью. В итоге У Лаода женился на двоюродной сестре Тянь Ши. А У Лаоэр — никчемный и хитрый, да еще и привередливый, хотел красивую жену. Конечно, никто за него не хотел идти, вот и пришлось искать жену в другой деревне, где жила Линь Ши.

Хань Ши вздохнула. — Их деревня далеко, и У Лаоэр дал большой выкуп. Мачеха Линь Ши, польстившись на деньги, и отдала её замуж. Но Тянь Ши поняла, что репутация важна, и стала реже ругаться, со всеми вежлива. Её репутация постепенно улучшилась. Кто бы мог подумать, что в душе она осталась такой же злой. Теперь, когда У И выросла такой красавицей, они точно не выгонят её. Наверняка рассчитывают получить за нее хороший выкуп. Боюсь только, что они тайком выдадут её замуж за кого попало или вообще продадут, и никто об этом не узнает. Эх, лучше бы им уйти из этой семьи и жить самостоятельно.

Хань Ши всегда недолюбливала Тянь Ши и не верила, что та может измениться. Теперь её подозрения подтвердились.

— Матушка, — сказала Цуй Шэньцзы, — давай будем им помогать. Мне их так жалко.

— Будем стараться, но за закрытыми дверями многое скрыто от наших глаз, и мы не можем все контролировать. Лучше бы Линь Ши сама научилась постоять за себя.

Но это казалось маловероятным. Вспомнив, как сегодня Линь Ши плакала и выглядела совершенно беспомощной, Хань Ши покачала головой.

На следующее утро Линь Ши разбудила У И, принеся большую чашку горячего отвара.

— Опять лекарство? — У И скривилась. После ночного сна она чувствовала себя хорошо, рана не болела, голова была ясной, как будто ничего и не случилось. Казалось, лекарство совсем не нужно.

Но, встретившись с заботливым взглядом матери и вспомнив, как рано та встала, чтобы приготовить отвар, У И не смогла отказать. Сделав глубокий вдох, она взяла чашку и залпом выпила лекарство.

— Умница, — с удовлетворением кивнула Линь Ши. — Выпьешь лекарство, и голова пройдет. Я сейчас принесу тебе завтрак.

— Мама, не нужно больше лекарства, — поспешно сказала У И, хватая мать за руку. — Бабушка будет ругаться. Вспомнив вчерашние слова Тянь Ши, У И решила отговорить мать. Она не хотела, чтобы из-за неё Линь Ши снова попала под горячую руку.

Линь Ши замялась, а потом твердо сказала: — Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. — И, взяв пустую чашку, решительно вышла.

У И грустно смотрела ей вслед. «Мама, это я не хочу пить лекарство…»

Вскоре из главного дома донесся ехидный голос Тянь Ши: — Наша барышня проснулась! Обслужила её с лекарством, теперь будешь завтрак подавать? Почему ты со мной так не сюсюкаешься?