Старая подруга

Молочно-белое небо было покрыто толстым слоем облаков. Над верхушками высоких метасеквой висел солнечный диск, отбрасывая множество безжизненных, стальных бликов.

Тихая река плавно текла, по берегам только-только распускались почки на деревьях. Своими изящными силуэтами они напоминали танцоров, застывших в грациозных позах.

Су Цзинь выехала из дома на своем стареньком женском велосипеде. Колеса тихонько скрипели, катясь по извилистой деревенской дороге.

Впереди виднелась густая бамбуковая роща. За поворотом начинались аккуратные ряды огородов, открывая широкий вид на окрестности.

Линь Чжэнь стояла под высоким кленом. На ней было темно-красное пальто, а джинсы обтягивали ее длинные, стройные ноги.

— Когда ты пришла? Давно ждешь? Знай я, встала бы пораньше, — Су Цзинь подъехала к Линь Чжэнь и, остановившись, оперлась одной ногой о землю.

— Я тоже только пришла, — Линь Чжэнь подошла ближе и поправила поднятый воротник и шарф Су Цзинь.

— Тогда поехали! — радостно воскликнула Су Цзинь.

— Хорошо.

Постепенно дорога расширялась, позволяя ехать рядом друг с другом.

Между ними всегда царила особая атмосфера, своего рода молчаливое взаимопонимание. Даже в тишине, без слов, они не чувствовали неловкости.

Все вокруг оживало, пели птицы, и на лицах девушек сами собой появлялись улыбки.

— Сяо Цзинь, остановись, — Линь Чжэнь резко затормозила и слезла с велосипеда.

— Что случилось? — Су Цзинь медленно остановилась перед ней и, повернув голову, посмотрела назад. Линь Чжэнь стояла у обочины и разговаривала с кем-то. Су Цзинь не могла разглядеть, кто это.

Су Цзинь развернула велосипед и медленно покатила его назад. Это была девушка. На ней была тонкая одежда, ее плечи были хрупкими, а волосы черными, как полночь. Ее глаза, полные печали и беспомощности, напоминали глаза раненой птицы.

Подруга Линь Чжэнь? Или родственница? Лицо казалось знакомым.

Су Цзинь, как и Линь Чжэнь, поставила велосипед у обочины и быстро подошла к ним.

— Сяо Цзинь, это Линь Хэ. Линь Хэ, это Су Цзинь, моя одноклассница.

Обрывки воспоминаний всплыли в памяти Су Цзинь.

Линь Чжэнь и Линь Хэ были дальними родственницами, хотя родственные связи были уже очень слабыми.

Линь Хэ была на год старше их и училась в девятом классе в средней школе при городе. Они окончили одну начальную школу. Линь Хэ хорошо училась, но ее отец, алкоголик, не позволил ей поступить в частную начальную школу Вэньсинь, где училась Су Цзинь, потому что там была выше плата за обучение, чем в государственной школе. Мать Линь Хэ умерла от болезни много лет назад.

— Линь Хэ, куда ты идешь? — спросила Линь Чжэнь после короткого приветствия.

— Просто прогуливаюсь, проветриваюсь.

— Мы как раз идем в книжный магазин «Синьхуа». Пойдем с нами, — поспешно предложила Су Цзинь. Линь Чжэнь была довольно замкнутой и не имела близких друзей. Су Цзинь хотела воспользоваться возможностью познакомиться с человеком, к которому Линь Чжэнь проявила интерес.

Линь Чжэнь, заметив ее колебания, спросила: — Твой отец сегодня дома?

— Нет, он ушел рано утром и вернется только вечером.

— Линь Хэ, тогда пойдем с нами. Я тебя подвезу. Посмотрим, есть ли в магазине хорошие учебники. У меня есть пара вопросов, которые я хотела бы тебе задать, — продолжала уговаривать ее Линь Чжэнь. — Мы давно не виделись, можно будет поболтать. Ты ведь легкая, а я неплохо вожу велосипед, не бойся, не упадешь.

— Хорошо, — немного подумав, Линь Хэ согласилась.

Су Цзинь давно не была в городе.

Старый город выглядел довольно древним. Поскольку была суббота, мощеная булыжником улица была заполнена лотками со всякой всячиной и товарами для дома. Продавец леденцов на палочке медленно катил свой велосипед в поисках покупателей, а торговцы пирожными «Хайтангао» и сахарной ватой стояли у края рынка.

Рынок называли крытым, хотя на самом деле это был обычный продуктовый рынок. Здесь всегда было многолюдно, что положительно сказывалось на торговле вокруг.

За рынком, в переулке, располагались оптовые магазины: бакалейные лавки, магазины с одеялами и тканями, канцелярскими товарами, ателье — все двери были распахнуты настежь.

Книжный магазин тоже находился недалеко от рынка.

За десять с лишним лет здесь мало что изменилось. Когда-то ходили слухи о реконструкции старой улицы, но дальше разговоров дело не пошло.

Оставив велосипеды у входа в книжный магазин, девушки вошли внутрь.

У кассы сидела женщина лет сорока-пятидесяти и увлеченно вязала. Она работала тонкими бамбуковыми спицами, ловко перебирая нити.

Книжный магазин выходил окнами на юг, и внутри было светло.

Помещение было небольшим, и планировка просматривалась с первого взгляда. У входа лежали карты и канцелярские принадлежности, на двух больших столах напротив двери были разложены учебные пособия. В центре магазина собралась группа подростков. Они молча читали книги, погрузившись в их мир. Судя по всему, это был отдел подростковой литературы.

Вдоль стен стояли ряды книжных полок с аккуратно расставленными классическими произведениями мировой литературы, толстыми словарями и различными справочниками.

В магазине было тихо. Су Цзинь и Линь Чжэнь переглянулись, и Су Цзинь направилась к полкам с классикой, чтобы полистать книги.

Линь Чжэнь и Линь Хэ остались в отделе учебных пособий.

В магазине не было мест, где можно было бы присесть и отдохнуть. Цементный пол был пыльным и холодным, поэтому приходилось стоять.

Время текло медленно.

Су Цзинь, оторвавшись от книги, подняла голову, чтобы найти Линь Чжэнь, и вдруг почувствовала, как ее сердце сжалось.

Линь Чжэнь держала в левой руке учебник, а правой, согнутой в полукруг, что-то шептала на ухо Линь Хэ. Они стояли очень близко друг к другу, вероятно, чтобы не мешать другим.

Солнечные лучи падали на них, словно освещая сцену.

Лицо Су Цзинь помрачнело.

В итоге девушки ничего не купили.

Когда они выходили с пустыми руками, кассирша наградила их неодобрительным взглядом.

Аполлон поднял свою солнечную колесницу высоко в небо. Было время обеда, но поблизости не было ни одного приличного ресторана.

— Вы голодны? Может, перекусим чем-нибудь? — предложила Су Цзинь.

— Я еще не голодна, — робко ответила Линь Хэ.

— Вон там есть беседка. Мы так долго стояли, давайте немного посидим. Чжэнь Чжэнь, мама просила купить булочек у входа на рынок, я схожу куплю, — сказала Су Цзинь и побежала обратно.

— Извините, что заставила вас ждать, — Су Цзинь быстро вернулась с двумя пакетами, раздала всем по бутылке воды и по две булочки. — В этой булочной очень вкусно готовят. Я так долго стояла в очереди, а потом меня какая-то тетка отпихнула, просто ужас! Ладно, не будем об этом, ешьте, пока горячие.

— Что ты, это же для твоей мамы, — девушки попытались отказаться.

— Ничего страшного, у меня еще есть, мама столько не съест.

Линь Хэ все еще колебалась, ведь она была едва знакома с Су Цзинь. Она посмотрела на Линь Чжэнь, та улыбнулась ей и кивнула, откусив кусочек булочки.

Линь Хэ последовала ее примеру.

Булочки действительно были вкусные.

Линь Хэ редко выходила из дома. Из-за вспыльчивого характера отца она выросла робкой и застенчивой.

— Вы все утро смотрели учебники по естественным наукам? — спросила Су Цзинь, немного подкрепившись.

— Да, — на этот раз ответила Линь Хэ.

— Не скучно?

— Мне нравится изучать эти предметы. В природе столько загадок, и многие из них можно описать простыми словами. Люди такие гениальные! Конечно, я знаю, что большая часть того, что написано в учебниках, не пригодится в жизни, но эти знания формируют кругозор, позволяют понять, насколько мы малы. Когда я думаю над этими знаниями, пытаюсь понять, что написано в книгах, мне кажется, что я дышу одним воздухом с теми, кто их открыл. Это невероятное чувство. Я счастлива, что могу учиться. Эти знания такие удивительные, а еще удивительнее то, что во всем есть свои закономерности.

Когда Линь Хэ говорила это, ее глаза светились.

— Ух, прямо захотелось скорее домой и заняться физикой с математикой, — вздохнула Су Цзинь.

— Какие планы на остаток дня? — спросила Линь Чжэнь, закончив свой скромный обед.

— Чжэнь Чжэнь, мне нужно домой, — тихо сказала Линь Хэ.

— Хорошо, тогда мы тоже пойдем, — девушки пришли к согласию.

На перекрестке Линь Чжэнь решила проводить Линь Хэ до дома и попрощалась с Су Цзинь.

Су Цзинь крутила педали, чувствуя какое-то раздражение. Она ни разу не каталась на заднем сиденье велосипеда Линь Чжэнь. Похоже, Линь Хэ была ближе к Линь Чжэнь, чем она.

Су Цзинь сердито думала об этом, чувствуя необъяснимую тревогу.