Глава 7. Часть 1

— Ах, как же завидно! Ты еще говорила, что твоя невестка простодушная. Хе-хе, я бы тоже не отказалась от такой невестки, которая умеет угодить свекрови!

— Кто сказал, что моя Силянь простодушная?! Она очень милая и послушная, настоящая моя отрада!

Хотя Чжоу Лиши и ворчала, что Силянь зря потратила деньги на заколку, она с утра до вечера носила ее, не снимая. Забросив домашние дела, она целыми днями ходила по деревне, поправляя заколку и всем рассказывая, что это подарок невестки.

Чжоу Шэн вернулся домой, но Чжоу Лиши еще не было.

— Вы вернулись! — воскликнула Чжоу Лиши, войдя во двор и увидев, что Чжоу Шэн пилит дерево.

— Мама, где ты была? — спросил Чжоу Шэн.

— Ходила в гости, ничего особенного… А где твоя жена? — Чжоу Лиши заглянула в дом.

— Она не хотела уходить, поэтому я оставил ее у родителей, — ответил Чжоу Шэн, продолжая пилить.

— Что?! — Чжоу Лиши чуть не подпрыгнула.

Чжоу Шэн, решив, что мать не расслышала, повторил: — Она не хотела уходить, поэтому осталась у родителей. Завтра я за ней съезжу.

— Почему ты ей во всем потакаешь?!

— Она не хотела уезжать, разве я мог ее заставить? — он улыбнулся матери.

— А если она месяц не захочет уезжать? Или год? Или будет жить у родителей каждый год, ты и тогда будешь ей потакать?! — рассердилась Чжоу Лиши.

Чжоу Шэн молча продолжал пилить.

— Люди женятся, а ты себе в дом настоящую госпожу привел! — Чжоу Лиши вздохнула.

Вечером Чжоу Шэн лежал в постели, не в силах уснуть. Он смотрел на место, где обычно спала Силянь, и вспоминал, как весело ей было в городе, как она смеялась, когда он катал ее на плечах в яблоневом саду, как озорно щекотала старика травинкой… Все его мысли были только о ней.

— Шэн! Шэн! — вдруг кто-то крикнул во дворе.

Чжоу Шэн вскочил с кровати и, открыв дверь, увидел брата Силянь.

— Что случилось?! — спросил Чжоу Шэн, накидывая одежду и выходя во двор.

— Силянь не вернулась? — торопливо спросил Цзи Пань.

— Что случилось? — спросила Чжоу Лиши, выходя из дома.

— Силянь пропала! — взволнованно ответил Цзи Пань.

— Как пропала?! — резко спросил Чжоу Шэн, и Чжоу Лиши вздрогнула.

— Невестка зашла к ней в комнату, а ее там не было. Мы обыскали весь двор, потом увидели, что задняя калитка открыта, и подумали, что она вернулась к тебе… — объяснил Цзи Пань.

— Мама, иди в дом. Я пойду поищу ее, — сказал Чжоу Шэн и выбежал со двора.

Глава 16. Поиски Силянь

Осенними ночами в горах было очень холодно. Густой туман быстро пропитывал одежду влагой, пронизывающий ветер заставлял дрожать.

Ночь была темной, как море. Даже свет звезд и луны не мог рассеять непроглядную тьму. Невозможно было разглядеть что-либо дальше двух метров.

«В такую холодную и темную ночь… Что же с ней случилось?!» — с тревогой подумал Чжоу Шэн.

Сердце его сжалось от страха. Он корил себя за то, что оставил ее у родителей, за то, что всегда ей потакал. Он боялся… боялся даже представить себе самое худшее.

Ему вдруг показался зловещим деревенский пруд, он проклинал охотников, расставляющих капканы в лесу, ему хотелось перекрыть все извилистые горные тропинки.

Цзи Пань с несколькими работниками искали Силянь и звали ее. Их голоса разносились по ночной тиши, пугая своей жуткостью.

Чжоу Шэн, потеряв самообладание, громко звал Силянь. Он звал ее и в мыслях, и от этого ему становилось все тяжелее. Его голос дрожал, и в какой-то момент он совсем охрип.

Он остановился, глубоко вздохнул, прислушался и попытался понять, куда могла пойти Силянь.

Вдруг он спросил Цзи Паня: — Вы искали на севере?

— На севере?! Нет… — Цзи Пань не понимал, зачем искать ее там.

Дом Чжоу Шэна находился на южной окраине деревни, дом семьи Цзи — на восточной. По дороге к родителям Силянь все время шла направо. Возможно, возвращаясь, она по привычке снова пошла направо, то есть на север.

Чжоу Шэн побежал на север.

— Силянь! Силянь! Силянь! — хриплый мужской голос разносился по темному лесу. Он снова и снова выкрикивал одно и то же имя.

«Силянь, Силянь, не бойся…» — не переставая повторял он про себя, обходя лес, заглядывая в каждый уголок.

— Здесь… — вдруг послышался тихий, едва различимый голос. Но для Чжоу Шэна он прозвучал, как гром.

Он резко остановился, его сердце заколотилось: — Силянь?! Это ты?

Вокруг никого не было.

— Здесь… Я здесь… — голос доносился сверху.

Чжоу Шэн поднял голову и увидел темный силуэт на финиковой пальме. Он подбежал к дереву и увидел Силянь.

Она сидела на ветке, крепко обхватив ствол, и смотрела на него.

— Силянь, не бойся… Прыгай, я поймаю тебя! — хрипло крикнул Чжоу Шэн.

— Ты точно поймаешь? — спросила она.

— Да, да, я поймаю тебя. Прыгай! — пообещал он.

Силянь перекинула ногу через ветку, посмотрела на Чжоу Шэна и соскользнула вниз. Он подхватил ее на руки.

Чжоу Шэн осторожно поставил ее на землю, снимая куртку, спросил: — Ты не ушиблась?

— Нет, — тихо ответила она. Казалось, она была напугана.

Он укутал ее своей курткой. Силянь все еще крепко прижимала к себе свой мешочек с цветочным узором. Чжоу Шэн взял мешочек, повесил его себе на шею, поднял Силянь на руки и, крепко обнимая, спросил: — Замерзла?

— Немного, — ответила она, прижимаясь к нему.

— Тогда обними меня крепче, и тебе станет теплее, — он посмотрел на нее. В глазах этого крепкого мужчины светилась нежность.