Глава 2

рано ушли, вы, брат с сестрой…» — говоря это, она заплакала.

Она видела, как Майдун рос. Он был хорошим во всем, только слишком простодушным, и ему не повезло жениться на такой сварливой невестке, как У Ши.

Майдун бросил взгляд на У Ши, и та неохотно слезла с кана.

Беременность всего три месяца, живот еще не видно, а деревенские женщины не были такими изнеженными.

— Майя... — Майдун перевязывал рану, и глаза его снова покраснели. — Все из-за бедности в доме, это я виноват... Бездарный я... — Какой юноша по-настоящему захочет развестись с женой, которую только что с таким трудом взял в дом?

Тем более в такой бедной семье, как семья Май.

Чжан Ши сидела у кана и беспрестанно вздыхала. — Майя, не пытайся больше покончить с собой. Если ты не хочешь выходить замуж, никто не сможет тебя заставить. Сегодня здесь и Майдун, я уж позволю себе, как старшая, сказать: у меня нет дочери, Майя, если ты не против, будь мне дочерью, будем заботиться друг о друге... — Чжан Ши все поняла: лучше забрать Майю к себе, чем дать ей умереть.

— Как это? — Майдун прервал слова тетушки Чжан. — Тетушка, вы же заставите всю деревню тыкать в меня пальцами. Как я смогу смотреть в глаза покойным родителям?

— А так ты смотришь в глаза? — Тетушка Чжан нисколько не уступала. — По правде говоря, мне, чужому человеку, не следовало бы говорить, но Майдун, ты только подумай, за кого вы хотели выдать Майю! За самого отъявленного негодяя в деревне, которого все обходят стороной! Что? Ты правда хочешь породниться с такими людьми?

Майдун сидел у кана, обхватив голову руками.

Тетушка Чжан пододвинулась к Майе и гладила ее бледное личико. — Майя, что ты на самом деле думаешь? Скажи тетушке.

Гао Ваньцин закрыла глаза. Раз уж так вышло, и умереть не получилось, похоже, пути назад нет.

Кроме как принять, есть ли другой выход?

Гао Ваньцин открыла глаза и снова оглядела этот дом. На сердце было холодно-холодно.

Тетушка Чжан, увидев ее такой, подумала, что она все обдумала.

— Майя, пойдем, поживешь у тетушки. — Живя в одной деревне, Чжан Ши лучше всех знала, что за человек У Ши.

Гао Ваньцин вздохнула. — Брат, ты все еще признаешь меня своей сестрой? — Раз уж ничего не изменить, живым людям нужно думать о будущем!

2 Досадное замужество

— Что ты такое говоришь? — Майдун тут же встревожился. — Сестренка, брат знает, что виноват перед тобой. Не волнуйся, если не захочешь выходить замуж, я буду кормить тебя всю жизнь!

Слова Майдуна были твердыми. У дверей У Ши метнула взгляд на Майю, ее лицо позеленело от злости.

Гао Ваньцин вздохнула с облегчением. То, что Майдун сказал это, означало, что в его сердце еще есть место для сестры Майи.

Она поняла: вернуться не получится.

Раз уж ей предстоит жить под именем Майи, нужно хорошенько все спланировать.

С сегодняшнего дня Гао Ваньцин умерла, она теперь Майя.

[С этого момента главную героиню будут называть Майя]

— Брат, раз ты все еще признаешь меня сестрой, тогда найди мне надежную семью. — Бросив взгляд на этот бедный дом семьи Май, Майя не смела надеяться ни на что, кроме надежности.

Слезы навернулись на глаза Майдуна. Он лишь сказал "хорошо" и убежал из комнаты, словно спасаясь.

Тетушка Чжан вздохнула. — Майя, зачем ты так? — Ведь могла бы пожить у нее, переждать эту бурю.

Теперь, после такого переполоха, даже если кто-то и захочет ее взять, приданое, боюсь, будет совсем скудным.

— Тетушка. — Майя мило улыбнулась и взяла тетушку Чжан за руку. — Родители Майи рано ушли, и все эти годы мы, брат с сестрой, доставляли вам много хлопот. Брак — это дело всей жизни... Тетушка, вы должны помочь Майе хорошенько присмотреться. — Здесь древность с ее строгими ритуалами и правилами. Майя не знала, насколько сильны ограничения для женщин в эту эпоху, поэтому просто обратилась к Чжан Ши, у которой был вес в словах.

— Эх, не волнуйся, тетушка обязательно все для тебя устроит.

На кухне снаружи У Ши, услышав все, холодно усмехнулась. Она бросила кочергу и тут же вышла из дома Май.

Майя собирается замуж. Такое важное дело, ей нужно пойти домой и посоветоваться с родителями.

В обеденное время Майдун вернулся.

Войдя, он не увидел жены У Ши и удивился. — Майя, где твоя невестка? — Сестра болеет, а она не дома, чтобы ухаживать за ней, куда это она пошла?

Майя мысленно закатила глаза. Черт его знает, куда пошла эта злая женщина?

— Я не заметила, наверное, вышла. — Говоря это, Майя взглянула на Майдуна. — Брат, сядь, мне нужно с тобой поговорить.

— Майя, говори. — Майдун сел у кана, в душе у него все было спутано, и он подсознательно снова обхватил голову.

Майя вздохнула. Такой слабохарактерный брат... Если она действительно выйдет замуж, вряд ли будет хуже, чем сейчас!

Приняв решение, Майя решила говорить прямо.

— Брат, наш дом беден, я знаю, живот у невестки день ото дня растет... Ты дослушай меня. — Намеренно не глядя на покрасневшие глаза Майдуна, Майя твердо сказала. — Я могу выйти замуж, но у меня есть условие, брат, ты должен мне его пообещать.

— Майя, говори. — Майдун беспорядочно вытер лицо. Это все из-за его бездарности, если бы семья была побогаче, ничего этого не случилось бы.

Он нисколько не подумал о своей неразумной жене.

— Я могу выйти замуж, но я сама буду решать свою судьбу. Я, Майя, не буду ни наложницей, ни мачехой.

Статус наложницы был ничтожен, как трава, даже если она рожала сына, он был незаконнорожденным и не имел положения.

Мачеха — это еще хуже, чем не человек. Тогда ее будут притеснять с двух сторон, а если еще и свекор со свекровью будут неразумными, то ее жизнь, вероятно, закончится.

Сама решать?

Майдун опешил. Это было неприемлемо.

С древних времен браки заключались по велению родителей и по слову свахи.

Хотя стариков в семье Май не было, но старший брат как отец, старшая невестка как мать...

— Что? Ты не согласен? — Майя, конечно, знала, что ее требование немного чрезмерно, но ей приходилось думать о себе.

Другими словами, она не доверяла этой У Ши.

— Если брат не согласится, то я уйду в монастырь и стану монахиней. Это лучше, чем вы просто выдадите меня замуж за какого-нибудь негодяя.

Слова Майи были резкими. Лицо Майдуна пошло пятнами, и только спустя долгое время слова выдавились сквозь зубы.

— Как скажешь, все по-твоему. Мы с невесткой тебя не обидим.

На словах он согласился, но Майдун чувствовал, что это ненадежно. Он, взрослый мужчина, ничего в этом не понимал. Подумав о теще, которая всегда имела вес в деревне, Майдун встрепенулся.

— Майя, полежи немного, я выйду.

Майя кивнула. Раз Майдун согласился, ей нечего бояться.

В худшем случае, как она и сказала, она просто найдет какой-нибудь монастырь и уйдет туда, а потом будет странствовать по свету. Это лучше, чем выйти замуж за какого-то мерзавца и закончить свою жизнь.

Голова все еще кружилась, и Майя снова провалилась в сон.

— Ой, Майя, тетушка пришла тебя поздравить! — Снаружи послышался шум. Не увидев человека, она услышала голос. Майя в полусне снова проснулась.

Открыв глаза, она увидела у кана женщину лет сорока с чем-то. Ее лицо было припудрено дешевой пудрой, отчего Майя чихнула.

Ее глаза с большим количеством белка и вовсе напугали Майю.

— Тетушка, садитесь. — Майя с трудом села на кане.

В голове что-то щелкнуло, и она поняла, что это мать У Ши, Ху Ши. По воспоминаниям, Майя, кажется, очень не любила эту женщину.

— Майя, тетушка тебе говорит, разве твоя невестка не желает тебе добра... Видя, что ты становишься все старше, твоя невестка подумала устроить тебе замужество. Как ни крути, это лучше, чем потом искать официальную сваху, верно? А ты! Мало того, что не оценила, так еще и повеситься попыталась, как какая-то мещанка! Ты же только расстраиваешь свою невестку... А у нее в животе семя вашей семьи Май, что, ты, тетушка, такая жестокая, хочешь заставить своего брата и невестку развестись, что ли?..

Сразу же, не разобравшись, она вылила на нее поток жалоб.

Майя широко раскрыла глаза. Черт возьми, что это за люди?

Так называемая официальная сваха, также называемая "официальной свахой".

Официальная сваха — это учреждение, представляющее правительство в делах брака между мужчинами и женщинами, то есть официальное брачное агентство.

Официальные свахи в древности назывались мэем-чи, мэем-ши, мэем-хужэнь и так далее. Впервые они появились в Западной Чжоу.

Согласно "Чжоу Ли: Ди Гуань Мэй Ши", "Мэй Ши отвечает за браки всех людей", "Все мужчины и женщины, достигшие совершеннолетия, записываются по году, месяцу, дню и имени. Мужчинам предписано жениться в тридцать, женщинам — выходить замуж в двадцать".

В древности основная обязанность мэя-ши заключалась в том, чтобы вести учет имен и дат рождения мужчин и женщин по всей стране и побуждать достигших брачного возраста к вступлению в брак.

А женщин, достигших брачного возраста, но не вступивших в брак, правительство могло принудительно выдавать замуж, но это были, как правило, люди низкого положения или с проблемами, и обычные семьи считали это позором.

В словах Ху Ши был скрытый смысл, намекающий на то, что Майя уже немолода и позорит семью Май.

Оцепенение Майи в глазах Ху Ши стало молчаливым согласием.

Ее уверенность тут же возросла.

— ...Ты же с детства без родителей, твоя невестка и не будет с тобой из-за этого ссориться.

Говорят, старшая невестка как мать, разве не твоя невестка должна помогать устраивать твой брак?

Тебе и не нужно благодарить невестку, что поделать, у нее доброе сердце, вот и досталась ей такая семья, как ваша...

Ху Ши продолжала искажать факты, и Майя с невыразимым чувством закатила глаза.

Может ли быть кто-то, кто врет еще больше?..

— Тетушка, вы сегодня пришли по делу? — Майя вынуждена была прервать Ху Ши, иначе боялась, что не выдержит и сделает что-то плохое.

— Смотри-ка, заговорилась, совсем забыла о главном. — Ху Ши хлопнула себя по бедру. — Майя, тетушка пришла тебя поздравить! Ты, дитя, счастливица!

Над головой пролетела стая ворон. Майя мысленно закатила глаза.

— Тетушка, говорите прямо. — Настоящая хозяйка уже умерла, какие у вас еще могут быть радостные новости... Майя холодно усмехнулась. Посмотрим, что еще выкинет Ху Ши.

3 Хорошая семья из соседней деревни