Глава 14

Глава 14

Ей было немного совестно, но она искренне надеялась, что господин Мудзан не рассердится.

Первым делом Курияма Рицко отправилась в книжный магазин, где уже была однажды.

«Если он узнает, меня точно накажут. К счастью, я ничего не скажу», — Курияма Рицко стояла у входа в магазин. Она подняла глаза и пристально посмотрела на большую вывеску над входом. — Асакусая.

Она медленно прочитала иероглифы.

Прочитав, она широко улыбнулась, обнажив зубы.

В прошлый раз она не знала этих трёх иероглифов, но теперь знала.

Какая радость!

— Рицко-сан, почему вы стоите у входа?

Курияма Рицко, так увлечённо разглядывавшая вывеску, что даже забыла войти в магазин, вдруг услышала нежный женский голос.

Поскольку она видела эту девушку всего один раз, голос показался ей знакомым и одновременно чужим.

Но его нежный тон мгновенно вернул Курияму Рицко к воспоминаниям о прошлой встрече, воскресив те же чувства.

— Вы меня помните? — Курияма Рицко обычно не была такой прямолинейной, но почему-то, увидев зеленоглазую девушку Хашибиру Котоху, стоявшую у входа и с улыбкой смотревшую на неё, она не смогла сдержать своих истинных чувств.

«Ты помнишь меня?

Мы ведь общались всего полчаса.

А прошло уже четыре месяца».

— Да, помню, — Котоха вышла из магазина, подошла к Курияме Рицко и встала рядом. — Вы смотрите на вывеску?

— Это напомнило мне, как я впервые научилась читать.

— Я тоже так долго смотрела.

Курияма Рицко повернула голову и увидела на лице Котохи ностальгическое выражение. Девушка добавила: — Похоже, вы хорошо выучились.

— Да, я знаю много иероглифов. Большое спасибо за книги, которые вы порекомендовали, они очень помогли, — те несколько книг, что посоветовала Котоха, оказались очень подходящими, и учёба давалась ей легко.

Сразу видно, что это основано на опыте.

— Я рада, что смогла помочь, — сказала Котоха и пошла вперёд, приглашая Курияму Рицко. — Входите. Ночью в это время года на улице довольно холодно.

Говоря это, она заметила, что Курияма Рицко была легко одета, и немного забеспокоилась. — Не слишком ли легко вы одеты? Осторожнее, не простудитесь.

Хотя в магазине была запасная одежда, они виделись всего второй раз, и предлагать одежду было бы нескромно и могло смутить Рицко.

Поэтому Котоха просто провела Курияму Рицко на второй этаж, немного настойчиво усадила её и налила чашку тёплого имбирного чая.

После превращения в демона вкус и обоняние меняются, и человеческая еда становится невыносимой.

Этот полный заботы имбирный чай заставил Курияму Рицко мысленно пролить слёзы шириной с лапшу.

«Ох, это же...»

— Выпейте имбирного чая, чтобы согреться, — гостеприимная хозяйка, не подозревая о печали гостьи, думала лишь о том, как бы согреть пришедшую издалека девушку, и достала разнообразные пирожные.

Курияма Рицко никогда не видела таких изысканных сладостей. Если бы Котоха не сказала, что это пирожные, она бы и не поняла, что это такое.

«Так вот какой Токио?

Город-мечта».

Для обоняния демона они пахли не особенно приятно, но Курияма Рицко всё же взяла одно пирожное и принялась медленно его пробовать.

«Хм, по текстуре похоже на кору дерева, которую я ела в детстве. Если голоден, съесть можно».

«Интересно, какой у них вкус для людей?»

Курияма Рицко впервые пожалела: почему демоны не могут чувствовать вкус человеческой еды?

«Этот вопрос слишком серьёзный. Неужели господин Мудзан не думал его решить?

Если есть только одно и то же, настроение портится».

— Ну как? — спросила Котоха с ожиданием во взгляде.

Курияма Рицко задумалась, как бы похвалить, но во рту было лишь ощущение грубой коры дерева, и она никак не могла точно описать вкус пирожного. — Вкусно. Я впервые ем такие вкусные сладости.

— сказала она, мысленно плача оттого, что не может по-настоящему ощутить их вкус.

У Куриямы Рицко, до этого момента не имевшей особой цели, вдруг появилась цель: даже будучи демоном, она должна попробовать всевозможные деликатесы.

В глазах Котохи мелькнула жалость, затем она молча погрузилась в воспоминания. Взяв с тарелки пирожное, она начала есть его маленькими кусочками. — Глядя на вас, Рицко-сан, я будто вижу себя в прошлом.

Она медленно улыбнулась. — Только повзрослев, я начала учиться читать. Увидев Токио, я поняла: «Оказывается, мир может быть таким!».

— Вы...

Девушка, которую Курияма Рицко считала выросшей в достатке, беззаботно рассказала о своём бедном прошлом. — Я, должно быть, как и вы, Рицко-сан, жила в бедном месте.

Зеленоглазая девушка взяла со стола чашку с имбирным чаем и отпила, на её лице была лёгкая улыбка.

В её взгляде не было ни избегания, ни печали по поводу бедного прошлого. Она спокойно принимала себя — бедную и невежественную в прошлом, не стыдясь этого.

— Хотите узнать мою историю? — Котоха заметила, что Курияма Рицко хочет услышать её историю, но стесняется спросить, и сама предложила рассказать.

Курияма Рицко кивнула.

Котоха кивнула в ответ и неожиданно сообщила важную информацию: — Я была замужем, и у меня уже есть пятилетний ребёнок.

— А?! — Эта новость так поразила Курияму Рицко, что она чуть не подпрыгнула на стуле. Она вытаращила глаза на Котоху. Девушка выглядела максимум на семнадцать-восемнадцать лет. Пятилетний ребёнок? Значит, она родила в пятнадцать?

«Хм, вроде бы это нормально, но, кажется, не так уж много рожают в пятнадцать. Большинство в этом возрасте только выходят замуж».

— Ах, я, кажется, не говорила, сколько мне лет. Мне уже двадцать два года, — с улыбкой сказала Котоха, снова увидев изумлённый взгляд Куриямы Рицко.

В эту эпоху у многих двадцатидвухлетних женщин из-за тяжёлой работы на лице уже были видны следы жизни.

Мелкие морщинки и тусклый цвет кожи.

Но у Хашибиры Котохи ничего этого не было. Её кожа была гладкой и упругой, Курияма Рицко даже не видела пор, словно варёное яйцо, которое ей редко удавалось поесть.

Веки были светлыми, без красных прожилок.

— Поэтому наличие пятилетнего ребёнка не должно так уж удивлять.

— Вы выглядите очень молодо, — искренне сказала Курияма Рицко.

— Мне следовало бы поскромничать, — уголки губ Хашибиры Котохи изогнулись в улыбке. — Но из-за некоторых людей я думаю: «Да, большое спасибо за комплимент, это заслуга моего мужа».

Курияма Рицко не впервые слышала от Хашибиры Котохи слова о её муже и видела её счастливую улыбку. Ей стало любопытно. — Похоже, ваш муж действительно очень хорошо к вам относится, раз вы так рано вышли за него замуж.

— Ах, нет, простите, я забыла, что вам уже двадцать два.

Это был явный комплимент, и Котоха не смогла сдержать смеха. — Спасибо за похвалу, но мой ребёнок не от нынешнего мужа.

— ... — Курияма Рицко замерла.

Хашибира Котоха, очевидно, прекрасно знала, какую реакцию вызовут её слова. Увидев, как у Куриямы Рицко буквально затряслись зрачки от шока, она ничуть не удивилась.

Это заставило Курияму Рицко заподозрить, что Котоха нарочно её дразнит.

— Правда, клянусь, — Котоха сделала жест клятвы.

Курияме Рицко пришлось поверить. Она вздохнула с бесконечным изумлением, находя это невероятным. — Невероятно, что бывают такие мужчины. — В её деревне, если у кого-то умирал муж, и женщина снова выходила замуж,

то ребёнок обязательно оставался в семье умершего мужа. Новый муж ни за что не принял бы женщину с её прежним ребёнком.

— А? Ваш ребёнок с вами? — Подумав об этом, Курияма Рицко вдруг осознала, что подсознательно решила, будто ребёнок Хашибиры Котохи находится рядом с ней, хотя та этого не говорила.

— Да. Отец ребёнка был вспыльчивым. Если что-то шло не так, как ему хотелось, он прибегал к насилию. Позже я сбежала.

— А потом встретила своего нынешнего мужа.

— Вы такая красивая, — «А он вас бил», — хотела сказать Курияма Рицко, но остановилась. То, что мужчина бьёт женщину, — это обычное дело, для этого не нужны причины.

От этой мысли ей стало немного грустно. — Как же это раздражает.

— Почему эти люди всегда такие?

— Возможно, некоторые слабые не могут противостоять сильным и потому обрушивают кулаки на тех, кто ещё слабее, — спокойно сказала Хашибира Котоха. Она по-прежнему была мягкой и нежной. Воспоминание об этом возмутительном прошлом не сделало её раздражительной.

Но и боли она не чувствовала.

Она полностью перевернула эту страницу, больше не переживая и не боясь.

Впервые услышав такие слова, Курияма Рицко несколько раз повторила их про себя. Сначала в её глазах было недоумение, потом они постепенно прояснились, и наконец в них появилась лёгкость.

— Вы правы, — став демоном и обретя силу, намного превосходящую человеческую, Курияма Рицко ясно чувствовала, что внутри неё что-то изменилось, но не могла понять, что именно.

В этот момент она поняла.

Сила дала ей возможность замахиваться кулаком на других, но она не была самой сильной.

В этом мире были существа намного сильнее её.

Она была тем самым «слабым» из начала фразы Котохи.

Какой путь ей выбрать в будущем?