Глава 1

Глава 1

У каждого человека бывает незабываемый день.

Для Куриямы Рицко таким стал день сильного снегопада, который она не забудет, даже дойдя до конца своей жизни.

Молодой человек с глазами красными, как кровь, подошёл к ней, умирающей, ступая по сугробам, и спросил равнодушным тоном:

— Ты хочешь жить?

А что она ответила?

— Задавать такие глупости... Поистине, вы — молодой господин, оторванный от жизни.

— Я хочу жить, хочу жить...

— Просто хочу жить.

Возможно, из-за того, что их первая встреча не была приятным воспоминанием, Кибуцудзи Мудзан проявлял к Курияме Рицко больше терпимости, чем к любому другому демону.

Потому что она с самого начала показала свою истинную натуру.

На этом воспоминания обрываются. Ставшая демоном Курияма Рицко не хотела знать, какое выражение лица было у Кибуцудзи Мудзана в тот момент, когда она сказала ему: «Задавать такие глупости... Поистине, вы — молодой господин, оторванный от жизни».

Во всяком случае, когда она снова очнулась, её, Куриямы Рицко, изувеченные и окровавленные ноги, пострадавшие в снегу, чудесным образом восстановились.

Она, никогда не верившая в богов, начала размышлять: неужели это было «чудо»?

Черноволосая девушка тут же сложила руки и принялась благодарить неведомого бога, совершенно не замечая женщину с бивой в углу комнаты.

Накиме, наконец дождавшаяся пробуждения Куриямы Рицко, не успела и слова сказать, как увидела, что очнувшаяся девушка всё громче и громче благодарит бога за его милосердие.

Милосердие... бога? Накиме помолчала несколько секунд, прежде чем заговорить.

— Ты очнулась?

Услышав приятный женский голос, Курияма Рицко, погружённая в свои мысли, наконец осознала, что в комнате есть кто-то ещё.

Её сердце слегка дрогнуло, и она поспешно повернула голову в сторону звука.

Лицо незнакомой женщины было скрыто длинными чёрными волосами. Она была одета в чёрное кимоно и сидела в углу комнаты, держа в руках музыкальный инструмент, который Курияма Рицко не узнала.

— Впервые встречаемся. Я Накиме, — Накиме слегка подняла голову, изучая приведённую Мудзаном женщину... нет, к ней ещё не подходило слово «женщина», скорее «девушка».

Девушка, уже ставшая демоном, но без каких-либо внешних признаков демона.

Одежда девушки была застирана добела, на ней виднелось несколько заплат. Хотя Накиме и не прикасалась к ней, по одному лишь ощущению тяжести было видно, что одежда набита ватой, которой пользовались много лет.

Взгляд Накиме был ненавязчивым, но девушка, настороженная с момента пробуждения, тут же его почувствовала. Она подсознательно опустила голову, посмотрела на свою одежду, и на её лице мгновенно появилось лёгкое смятение. — Я...

Одежда была вся в пятнах крови.

«Неужели я потеряла столько крови, что она окрасила большую часть... одежды?»

Курияма Рицко отчаянно пыталась вспомнить, что произошло, но тогда её сознание было уже затуманено, и она ничего не могла вспомнить о том времени.

— Ты почувствовала изменения в своём теле? — Накиме, не обращая внимания на растерянное выражение лица Куриямы Рицко, прямо спросила то, что хотела знать.

— Изменения в теле?

Курияма Рицко растерянно повторила. Имелись в виду её чудесным образом исцелённые ноги или... что-то другое?

Из-за условий, в которых она выросла, Курияма Рицко никогда никому легко не доверяла. Она быстро взяла себя в руки.

Поднявшись, она села прямо и смущённо улыбнулась. — Я Курияма Рицко. Прошу прощения, я только что очнулась, голова ещё плохо соображает.

— О каких изменениях в теле вы говорите?

Говоря это, она пыталась нащупать возможные неизвестные изменения.

— В нормальной ситуации ты должна чувствовать голод.

Превращение в демона требует огромного количества энергии, поэтому демоны очень голодны и нуждаются в обильной пище.

— Я не чувствую голода. — Если бы речь шла о других ощущениях, определить было бы сложнее, но голодна она или нет, Курияма Рицко, как ей казалось, знала точно. Такого чувства не было, поэтому она ответила очень решительно.

Услышав ответ, Накиме не удивилась. Поведение Куриямы Рицко действительно не указывало на голод.

Это означало, что она уже поела ранее.

Действительно, некоторые демоны из-за сильного голода в период новообращения находятся в хаотичном состоянии и, удовлетворив аппетит, забывают о том времени.

Но эта девушка не была похожа на таких. Скорее, пока она была без сознания, кто-то уже подбросил ей пищу, и её тело автоматически поглотило её до пробуждения.

Демоны едят людей не обязательно ртом.

Размышляя об этом, Накиме провела пальцами по биве. Прохладное прикосновение вернуло её к реальности.

«Ладно, какое мне до этого дело? Я просто пришла сказать этой малышке, что она больше не человек». — Ты больше не человек. Ты ведь это чувствуешь?

Когда Накиме спросила, почувствовала ли она изменения в теле, Курияма Рицко уже серьёзно пыталась их ощутить.

Изменения были. Если бы Курияме Рицко, выросшей в глухой деревне и не имеющей образования, пришлось их описать, она бы сказала, что стала сильнее.

Более точных и детальных описаний она подобрать не могла.

Глядя на Накиме, которая явно получила хорошее воспитание, Курияма Рицко заговорила тише. Она опустила глаза, пытаясь скрыть внутреннее беспокойство и неуверенность, но голос выдавал её смущение... — Я чувствую... тело стало сильнее. Одним ударом могу убить собаку.

Таков был уровень её культурного развития.

— ... — Накиме замолчала.

Говорят, глаза — зеркало души. Глядя в глаза человека, можно понять, о чём он думает.

Однако сейчас Курияма Рицко чувствовала, что и без взгляда в глаза Накиме понимает, о чём та думает.

— ...Интересное сравнение, — наконец, после десятисекундного молчания, Накиме нашла в уме подходящую фразу.

Очень простое, очень честное, очень реальное, очень...

Ладно, она признала, что впервые видит демона, который так описывает изменения в своём теле.

Если бы она не видела своими глазами, что это девушка, то подумала бы, что перед ней неряшливый мужчина средних лет.

— Тогда если я не человек, то кем я стала? — Курияме Рицко стало любопытно.

Она подняла голову, и в её голубых глазах отразилось чистое любопытство. Ей было интересно только то, кем она стала, без всякой паники из-за превращения в другое существо.

Что-то промелькнуло в сознании Накиме. Эта девушка... — Ты знаешь о демонах?

— Демоны?... Наверное, знаю... — Слово «демон» Курияма Рицко, конечно, знала, но чувствовала, что «демон», о котором говорила эта женщина по имени Накиме, отличается от её представлений, поэтому её тон был неуверенным.

— Тот господин избрал нас, дал нам свою кровь, даровал нам новую жизнь и силу, намного превосходящую человеческую.

— Вечную жизнь...

— Вечную жизнь?

Накиме сосредоточенно и размеренно говорила, а собеседница слушала очень внимательно.

Поэтому это повторение фразы было совершенно неожиданным и заставило Накиме резко замолчать.

Главным образом потому, что голос Рицко был взволнованным и высоким.

Речь внезапно прервалась, и Накиме почувствовала лёгкое раздражение. Она молча посмотрела на Курияму Рицко сквозь волосы своим единственным глазом, а затем немного неловко отвела взгляд.

Глаза Куриямы Рицко сияли, как большие лампочки, поразительно ярко. Она не мигая смотрела на Накиме. — Вечная жизнь — это значит, можно жить вечно, да?

— Да.

— Ух ты! — Курияма Рицко пришла в восторг. Забыв слушать Накиме дальше, она расплылась в такой сияющей улыбке, что чуть не подпрыгнула на месте. — Правда?

Она не могла поверить. — Можно жить вечно? Это же так здорово! Такое счастье!

— Неужели в мире бывает такое счастье? Можно жить вечно?

— Стать демоном и жить вечно? Это же... слишком прекрасно, — так прекрасно, что хотелось плакать. Как может существовать такой простой способ жить?

«Разве вечно жить — это так уж хорошо?»

Глядя на чрезмерное возбуждение Куриямы Рицко, Накиме немного растерялась. Она, конечно, не стала бы говорить, что жить — это плохо, но просто жить — это ведь не повод для такой радости...

— Ты так рада, потому что у тебя есть какое-то дело, которое ты хочешь сделать?

Накиме не была любопытной по натуре, но девушка напротив была так счастлива, что это невольно вызывало интерес.

— Нет, — глаза Куриямы Рицко сияли. Её тон был таким естественным, а улыбка — яркой, как солнце на небе. — У меня нет дел, которые я хочу сделать.

— Жить — это само по себе радость, разве нужны другие причины?

— Это и есть самая большая радость.

— С самого детства я только и думала о том, как выжить.

— А теперь ты говоришь мне, что, став демоном, я смогу жить вечно. Я так счастлива, — Курияма Рицко подняла голову, в её голубых глазах блестели слёзы, но она не хотела, чтобы их видели. — Как будто мне больше никогда не придётся беспокоиться о еде...

Говоря это, Курияма Рицко, чьё сердце наполнялось грустью, внезапно остановилась. Она резко посмотрела на Накиме и взволнованно спросила: — Эм... демоны ведь не умирают от голода?

Накиме промолчала.

Увидев, что Накиме молчит, Курияма Рицко подумала, что угадала, и её охватило отчаяние. «Всё пропало, придётся вечно голодать...»

Радость от превращения в демона мгновенно улетучилась, её лицо заметно поникло.

Накиме показалось, что у неё проблемы со зрением, иначе почему Курияма Рицко вдруг постарела на десять лет?

— Демоны не умирают от голода.

Глаза Куриямы Рицко тут же вспыхнули, и кожа засияла юностью.

— Но...

Глаза Куриямы Рицко слегка потускнели.

— Если демон долго не ест, он теряет рассудок.

— Верно, когда я голодала, я думала, не откусить ли от себя кусок. Демоны едят сами себя?

— ...Этого не бывает... Почему ты голодала до такой степени, что хотела себя грызть?

— Потому что я была бедной, — спокойно ответила Курияма Рицко. — Очень, очень бедной.