Глава 4 (Часть 1)

— Твой отец вот-вот объединит шесть государств. Дальше будет долгий путь моего сына.

— Моему сыну не нужно бояться.

— Святая Дева Чжицзюнь из Школы Инь-Ян искусна в гадании и медицине, Ведьма Хуа Мэн сильна в искусстве гу.

— Они станут твоей правой и левой рукой на пути к трону.

Цинь Яо лежал у кровати, в ушах звучали слова матери, Госпожи Сян, сказанные ему в детстве.

Наследный принц в юные годы был высокомерен и горд. Он надменно оглядел окружающих, затем поднял палец и указал на молчаливую девочку в углу.

— А она?

— Её зовут Цин Лун.

— Она из самого могущественного в истории Клана мечников.

— Она — твоё самое верное оружие.

Госпожа Сян с любовью погладила голову своего сына.

Её чёрные волосы ниспадали водопадом, кожа была нефритовой, как снег.

Глаза сияли, словно звёзды, излучая нежное и изящное святое сияние.

В сравнении с ней девочка в углу выглядела хрупкой, её лицо скрывала лазурная маска, что делало её крайне странной.

— Она мне не нравится, — сказал принц. — Уродина.

Цинь Яо невольно протянул руку и потрогал подушку под собой.

Цин Лун, Цин Лун.

Когда Цинь Яо было тринадцать или четырнадцать лет, он был полон юношеской энергии, днём стрелял из лука и играл в конное поло, но по ночам его часто мучили кошмары.

Именно тогда Цин Лун начала проводить ночи, охраняя его.

Однажды ночью Цинь Яо снова проснулся в бреду от кошмара и в полусне увидел человека, стоявшего у кровати.

Дети, выросшие во дворце, всегда были решительны и безжалостны, настороженны и подозрительны.

Он ещё не оправился от кошмара, но выражение его лица мгновенно стало холодным. Он вскочил с кровати, схватил подошедшего за шею, перевернул и с силой отбросил на подушку.

Цинь Яо навалился на неё, грубо и сильно. Его грубая сила могла почти сломать её тонкую шею.

В этот момент он почувствовал нежный аромат.

Знакомый запах грушевых цветов из внутреннего двора внезапно и мягко окутал его.

Лунный луч как раз переместился к краю кровати.

Цинь Яо увидел человека под собой.

Лазурная маска полностью скрывала её лицо, виднелись лишь глаза и бледные губы.

Ему необъяснимо пришло в голову: эти глаза так красивы.

Чистые и ясные, светлые и прозрачные.

Не такие, как в этом дворце, где царила строгая иерархия, не дававшая дышать.

Эти глаза заставляли на мгновение вспомнить ясное небо после снегопада, весенний мартовский ветер, окрашивающий ветви в зелень, и нежные почки, покрытые утренней росой.

…

Цинь Яо разжал руку.

Цин Лун едва слышно вздохнула.

Голос девушки был тихим и нежным. В этой безмолвной ночи он заставлял пересохнуть во рту.

Цинь Яо отвернулся и резко спросил:

— Почему ты не сопротивлялась?

Она была очень сильна, даже Глава личной стражи правителя не мог с ней справиться.

— Потому что… это ты, — тихо сказала Цин Лун.

Из зала донеслись приближающиеся шаги и звон колокольчиков. Цинь Яо понял, что вошла Хуа Мэн.

Он уже решил, какой сон попросит Хуа Мэн создать для него этой ночью с помощью искусства гу.

На этот раз он не будет душить её.

Он крепко обнимет её.

И никогда больше не потеряет.

—

Луна сияла ярко, звёзд было мало. На Горе Ци-У стояла мёртвая тишина.

Потому что малейший звук мог привлечь внимание Ци-У.

Ци-У — это стайные свирепые людоеды с красными глазами, клыками, белой шерстью и крыльями. Из-за схожести внешности их часто ошибочно принимали за Белых тигров. Их слух был невероятно острым.

Цин Лун присела в кустах, осторожно осматриваясь.

Она полностью лишилась Изначальной Ци. Столкновение с Ци-У означало верную смерть.

Однако она пришла сюда не просто так, у неё был свой план.

Вот уже полмесяца Цин Лун усердно тренировалась в одиночестве.

Она редко к чему-либо привязывалась или о чём-либо сожалела. Изначальная Ци потеряна? Можно начать всё сначала.

Но вскоре она обнаружила, что скорость восстановления Изначальной Ци намного ниже, чем раньше.

В прошлом поглощение Изначальной Ци из Неба и Земли и её циркуляция по телу были для неё так же естественны и легки, как дыхание.

Наставник-совершенствующийся, которого Госпожа Сян пригласила для Цинь Яо, однажды удивлённо похвалил Цин Лун, назвав её «идеальным Сосудом для Изначальной Ци».

Техники, которым наставник учил Цинь Яо, она, находясь за ширмой, усваивала, просто послушав несколько раз.

Казалось, это был талант Цин Лун.

Любая Техника, по сути, представляла собой использование Изначальной Ци для формирования атаки или защиты.

А она могла слышать направление движения Изначальной Ци, чувствовать, где она сильна, а где слаба.

В Пагоде Яньло она именно благодаря слуху обнаружила трещину в призрачных звуках и шёпоте.

После перерождения Изначальная Ци, входящая в её тело, больше не подчинялась ей, словно поглощалась чем-то.

Цин Лун смутно догадывалась, что это «что-то» — вероятно, Пилюля Подчинения Душ, которую она проглотила.

И то, что она смогла переродиться, возможно, тоже произошло благодаря силе Пилюли Подчинения Душ, способной бросить вызов судьбе.

Но это ещё не всё.

Раньше она могла только «слышать» Изначальную Ци, теперь же она могла «видеть» её.

Изначально невидимая Изначальная Ци в её глазах материализовалась в тонкие нити.

Она ясно видела Изначальную Ци, собранную в каждом человеке, а также изменения её силы, направление потока и тенденции движения, когда они применяли техники, что позволяло ей точно предсказывать их действия.

Цин Лун не знала, насколько велика сила Пилюли Подчинения Душ. В тот раз она взяла её лишь по приказу Цинь Яо.

Однако сейчас, с этими глазами, всё на Горе Ци-У было под её контролем.

Наблюдая за движением Изначальной Ци в горах, она могла определить местонахождение Ци-У и избегать их на своём пути.

Она шла очень медленно и добралась до середины горы лишь через час.

Цин Лун спокойно посмотрела вверх.

Чем выше, тем больше и плотнее становились скопления Изначальной Ци, что означало, что Ци-У становилось больше и они были свирепее.

Опасность была не только наверху!

Позади неё золотая стрела пронеслась сквозь ночной ветер и стремительно полетела к ней.

Цин Лун не двинулась, лишь слегка наклонила голову.

Стрела пролетела мимо её правого уха, чуть шевельнув волосы у виска.

Раздался хихикающий мужской голос.

— Цзинь Шан, твоя стрела даже промахнулась.

— Чёрт, убивал всю дорогу, устал, что ли? — ответил тот.

Цин Лун обернулась. Это были те самые люди, которых она видела в трапезной.

Похоже, они убивали не только Ци-У, но и других участников испытания.

В конце концов, только четверо лучших получат важное задание от Господина Шангуаня.