Глава 3 (Часть 2)

— Судя по её уровню совершенствования, она точно была не ниже Сферы Небесной Сети. Жаль, что её ждал такой конец — тело уничтожено, душа рассеяна.

— Говорят, её яростный Меч Вопрошающий Чувства парил в небесах, дрожа и скорбно звеня сто дней подряд. В конце концов, вмешался святой мудрец из Школы Войны и запечатал его в Лесу Мечей Обители Святых Мудрецов.

Цзинь Шан скривил губы:

— Какой ещё мир она собиралась уничтожить? Почему бы ей не уничтожить государство Шэн…

Цин Лун послушно доела последнюю рисинку.

Значит…

Её не спасли.

Она умерла и возродилась. Возродилась на третий год после своей смерти.

И получила титул «Демона разрушения».

Этот титул Цин Лун не интересовал.

Но она наконец нашла свою цель, словно утопающий, ухватившийся за единственную тонкую соломинку.

В трапезной люди приходили и уходили. Кроме столика Цзинь Шана, почти никто не разговаривал.

Цин Лун убрала свой поднос, встала и шаг за шагом направилась к Горе Ци-У.

Её тёмно-лазурные одежды сливались с ночной тьмой, высокая и худая тень вытягивалась под лунным светом.

Она должна пройти испытание и попасть в Обитель Святых Мудрецов.

Она должна вернуть Меч Вопрошающий Чувства.

За её спиной Хэн Нин заметила движение, обернулась и ровным тоном сказала:

— Кто-то ещё пошёл испытать себя.

— Этот человек пришёл всего полмесяца назад. Говорят, он не может совершенствоваться, — Цзинь Шан поднял голову, взглянул и тут же пренебрежительно отвёл взгляд. — Я ещё удивлялся, зачем Господин Шангуань приводит сюда кого попало.

Обезьяна хихикнул:

— Девушка красива, как цветок. Жаль будет, если умрёт.

— Цветок…

Тысячи фонарей были высоко подвешены. Величественный и неприступный императорский город даже глубокой ночью сиял, как днём.

Сменяющаяся стража ходила туда-сюда, их шаги раздавались в унисон среди мрачных теней дворцовых зданий.

Алые ворота Восточного Дворца были торжественны и строги. На бесчисленных галереях и расписных балках были вырезаны древние защитные руны.

Дворы располагались в сложном порядке, цветы и травы в них были рассажены согласно принципам Инь-Ян и Пяти Элементов.

В конце галереи возвышался великолепный внутренний зал, его двери были плотно закрыты.

Ночной ветер проникал сквозь единственное открытое окно, заставляя струящуюся хрустальную занавеску из бусин шумно колыхаться.

За занавеской, под парчовым пологом, спал человек с плотно закрытыми глазами, казалось, погружённый в кошмар.

Его лоб покрылся крупными каплями пота. Он резко выбросил руку вперёд, беспорядочно хватая воздух:

— Цветок.

Цинь Яо снова видел сон.

Во сне худенькая девушка в лазурном стояла прямо под грушевым деревом.

Белоснежные цветы осыпались, словно снег, падая на её волосы и плечи. Она стояла с мечом в руке, неподвижно.

Цинь Яо смотрел на её спину, хотел позвать её по имени, но не мог издать ни звука.

Он шёл вперёд, но между ним и девушкой всегда оставалось расстояние в три чжана.

Внезапно подул ветер, и девушка в лазурном вместе с цветами груши начала медленно становиться прозрачной.

Цинь Яо ясно ощутил острую боль в сердце. Он в отчаянии протянул руку, но ничего не смог схватить.

— Цин Лун! — раздался душераздирающий крик.

Хозяин Восточного Дворца проснулся.

Его руку, застывшую в воздухе, кто-то крепко сжал.

Святая Дева Чжицзюнь стояла на коленях на кровати. Ощутив влажный пот на его ладони и увидев его беспомощные и печальные, как у ребёнка, глаза, она с болью в сердце утешила:

— Ваше Высочество, я здесь.

Однако, когда Цинь Яо разглядел, кто перед ним, его взгляд мгновенно стал жёстким, словно ничего из произошедшего только что не было.

Он холодно отдёрнул руку:

— Зачем ты пришла?

— Чжицзюнь охраняет ночной покой Вашего Высочества.

Женщина опустила ресницы, её вуаль слегка колыхнулась.

Лунный свет падал прямо на неё через окно, освещая её льдисто-голубые волосы и белую кожу. Она действительно походила на богиню со снежной горы, но то, как она стояла на коленях, вызывало невольное волнение.

Цинь Яо сел и небрежно вытер руку парчовым одеялом.

На его твёрдой линии подбородка всё ещё блестели капли пота, которые скатились на шею, когда он заговорил:

— Через семь дней мы отправляемся в Обитель Святых Мудрецов. Святая Дева, не забывайте о своих обязанностях.

— Ваше Высочество, будьте спокойны, всё уже устроено, — она колебалась, но фразу «Чжицзюнь не подведёт Ваше Высочество» так и не успела произнести, как Цинь Яо махнул рукой. — Позови Хуа Мэн.

Чжицзюнь поклонилась, вышла из зала и приказала нескольким слугам отправиться в Покои Ведьмы и пригласить Хуа Мэн.

Возможно, сочувствуя печали Святой Девы, яркая луна незаметно скрылась за облаками.

Взгляд Чжицзюнь помрачнел. Она протянула руку и коснулась стоявшего рядом грушевого дерева.

Она знала, что раньше каждую ночь Цин Лун стояла под этим грушевым деревом, охраняя покой наследного принца.

И зимой, и летом, и в ветер, и в дождь.

Три года назад Цин Лун погибла в Убийственной формации.

Всегда высокомерный наследный принц вдруг, словно обезумевший пёс, упал с княжеской повозки и несколько месяцев пролежал без сознания.

Очнувшись, он, невзирая на возражения Госпожи Сян, засадил весь двор грушевыми деревьями.

К сожалению, всё в Восточном Дворце было устроено Госпожой Сян согласно расчётам Школы Инь-Ян для накопления королевской ауры.

Расчёты были нарушены, и ни одно из этих грушевых деревьев так и не зацвело.

Чжицзюнь погрузилась в свои мысли и совершенно не заметила, как кто-то подошёл, пока не раздался смех:

— Сестрица Чжицзюнь, теперь ты всё меньше похожа на себя.

Лёгкое красное платье открывало стройные ноги.

Хуа Мэн поднялась по ступеням и сняла с украшений скрывающую Изначальную Ци печать. Нефритовые подвески и серьги тут же зазвенели.

Она улыбалась:

— Сестрица, разве ты не говорила, что ночь — лучшее время для практики Искусства Инь-Ян и нельзя терять ни минуты? Почему же ты тратишь время впустую?

— Неужели? — равнодушно ответила Чжицзюнь. — Если я не похожа на себя, то на кого?

— К чему спрашивать, сестрица, если ты и так знаешь ответ? — Хуа Мэн приложила указательный палец к губам. — То имя запрещено упоминать уже три года.

— Ну и что с того, что запрещено? Прошло три года, а Его Высочество всё ещё не может её забыть.

Чжицзюнь подняла голову. Всё гуще сгущающиеся облака отражались в её прозрачных глазах. Вспомнив сцену, только что произошедшую в зале, она невольно пробормотала:

— Ваше Высочество… так предан.

Хуа Мэн незаметно скривила губы.

Любить кого-то, но убить собственными руками из-за страха перед её силой.

Использовать для этого самую жестокую в Поднебесной Убийственную формацию, чтобы она никогда не смогла переродиться.

Какая преданность.

Конечно, этих слов Хуа Мэн никогда бы не произнесла вслух.

Она коснулась пальцем браслета, и маленькая алая змейка тут же подплыла и прильнула к её пальцу.

Она опустила голову и тихо рассмеялась:

— Забыть? Как можно забыть?

— Время может заставить тебя забыть имя человека, его голос и внешность. Но есть кое-что, что, словно ядовитая змея, проникает во все твои внутренние органы, во все конечности и кости, и вечно мучает тебя.

— Тебе пора идти насылать сны Его Высочеству, — холодно сказала Чжоу Чжицзюнь.