Глава 3 (Часть 1)

Высокие горы тонули в сумерках. Лунный свет падал на ступени перед домом, словно рассыпая по земле холодный иней.

Неизвестная птица пролетела мимо загнутого карниза, издав в ночной тишине звонкий крик.

Цин Лун смотрела в зеркало.

Хотя прошло уже больше полумесяца, ей всё ещё казалось, что это нереально.

В зеркале отражалось изящное лицо девушки с высоким прямым носом и глазами, тёмными, как лак, без печали и радости.

На столе лежала нефритовая табличка с выгравированным именем «Шангуань Лун», которую слегка покачивало ветром.

Это имя дал ей тот мужчина.

Мужчина сказал ей, что подобрал её у ручья. Она проспала целых пять дней и ночей, а когда очнулась, первым делом спросила: «Это ад?»

Мужчина рассмеялся. Его серебристо-белая маска блеснула, гармонируя с седыми волосами.

Но голос его не был старческим. Он сказал: «Нет».

Цин Лун протянула руку. Линия жизни на её ладони была чётко разорвана, но странным образом продолжалась.

Она отчётливо помнила, что умерла.

Она выбралась из Пагоды Яньло, вся в крови.

Затем, шатаясь, вошла в Убийственную формацию, приготовленную для неё Цинь Яо. Её Изначальная Ци иссякла, её сожгло яростное пламя.

…Она должна была навеки лишиться возможности переродиться.

Мужчина в серебряной маске стоял, глядя сверху вниз, и молча наблюдал за девушкой, сидевшей на кровати.

Для Плана «Анти-Шэн» требовались смертники с высоким уровнем совершенствования. Эта девушка была обычным человеком без малейшей Изначальной Ци, у него не было причин спасать её.

Однако, когда он впервые исследовал её духовное сознание, он ясно ощутил могущественную и властную силу.

Эта сила превосходила его понимание. Когда он попытался исследовать её снова, она бесследно исчезла.

Он смотрел, как девушка подняла лицо.

Её глаза были очень спокойны, словно бездонное море, без единой ряби.

Она открыла рот. Мужчина подумал, что она спросит «Где я?» или «Кто ты?».

Однако она задала ему совершенно неожиданный вопрос.

— Ты тоже носишь маску, тебе не больно? — серьёзно спросила Цин Лун.

Одежды мужчины слегка колыхнулись. Он переспросил:

— Почему «тоже»?

Цин Лун на мгновение замерла, затем протянула руку и коснулась своего лица.

На этот раз пальцы ощутили не холодный металл, а мягкую, гладкую кожу.

Её пальцы замерли, а затем медленно прошлись сверху вниз, касаясь глаз, носа и подбородка.

Мужчине это показалось несколько странным, но сердце Цин Лун необъяснимо забилось.

Она ощущала себя живой яснее, чем когда-либо прежде.

Она не просто была жива, но и избавилась от Маски Договора, которая с детства приросла к её лицу и сковывала её восемнадцать лет.

Возможно, маска сгорела в том пламени.

Цин Лун опустила голову. На ней всё ещё была та же лазурная одежда, от которой исходил густой запах крови. Всё было как вчера.

Мужчина был очень терпелив. Он молча ждал, пока она осмотрит себя, и лишь спустя долгое время спросил:

— Как тебя зовут?

Эта девушка выглядела растерянной, не похожей на ту, кто мог бы нажить себе врагов. Как она могла получить такие тяжёлые раны?

И как смогла очнуться после таких ран? Неужели это связано с той силой внутри неё?

Он долго ждал ответа, но девушка молчала. Тогда он добавил:

— Те, кто не помнит своего имени, могут взять фамилию Шангуань. Может, назовём тебя Шангуань…

— Шангуань Лун.

Девушка опустила густые ресницы и тихо повторила:

— Шангуань Лун.

Перед зеркалом Цин Лун протянула руку, сняла нефритовую табличку и повесила её на шею.

Это было удостоверение личности каждого Небесного Смертника.

Того мужчину все звали «Господин Шангуань». Он приютил многих людей, оставшихся без дома.

Сначала была столетняя борьба Семи Государств. Затем, после того как правитель Шэн, Цинь Хэн, объединил Поднебесную, он приказал наследному принцу Цинь Яо возглавить авангард и истребить всех людей из остальных шести государств.

Потерять дом и скитаться стало слишком обычным делом.

Господин Шангуань готовил «План 'Анти-Шэн'». Подробностей этого плана никто не знал.

Среди тех, кого он приютил, были мужчины и женщины, старики и молодёжь, бывшие полководцы шести государств и даже беглые преступники, приговорённые к суровым наказаниям. Почти все они были совершенствующимися, обладающими Изначальной Ци. Один из мужчин достиг средней ступени Низшей Небесной Сферы.

Всех этих людей называли «Небесными Смертниками». Они жили здесь вместе, ели, тренировались, вынашивая разные планы и расчёты. Кто-то жаждал мести за семью, кто-то — за родину, кто-то — ради друзей, а кто-то — ради славы. Так образовалась огромная Организация Анти-Шэн.

Цин Лун немного завидовала этим людям.

С детства её тренировали беспрекословно выполнять приказы Цинь Яо, не позволяя иметь собственных мыслей и целей.

Теперь, покинув Цинь Яо, она чувствовала растерянность, не зная, зачем жить и куда идти.

Луна сияла ярко, звёзд было мало. Внезапно подул ночной ветер.

Листья, кружась, падали с веток. Куда дул ветер, туда они и летели.

Сегодня ночью Господин Шангуань устроил испытание на Горе Ци-У. Участие было добровольным.

Те, кто пройдёт, перейдут на следующий этап Плана «Анти-Шэн». Те, кто не справится, умрут в горах.

Цин Лун не хотела участвовать ни в каком плане.

Она направилась в трапезную, чтобы выполнить свой ежедневный ритуал — поужинать.

По дороге она наклонилась, подобрала упавший лист и спрятала его в рукав.

Придя в трапезную, она в одиночестве медленно набирала еду на поднос и услышала, как рядом кто-то серьёзно что-то обсуждает.

— Вы все собираетесь на Гору Ци-У, чтобы пройти испытание?

Юноша в золотых одеждах, с алыми губами, белыми зубами и незаурядной внешностью, резко выделялся среди толпы беженцев.

— Пойду! Либо добьюсь успеха, либо погибну во имя правого дела! — с энтузиазмом заявил он.

Окружающие обернулись на его слова.

— Цзинь Шан, потише, — женщина слева от него по имени Хэн Нин, сдвинув густые брови, понизила голос. — Говорят, тех, кто пройдёт, Господин Шангуань отправит в Обитель Святых Мудрецов.

Цин Лун послушно показала жест повару в трапезной:

— Пять порций мяса.

Не было никого, кто не знал бы об Обители Святых Мудрецов.

——————

Обитель Святых Мудрецов была священным местом обучения для совершенствующихся всего мира.

По преданию, её тысячу лет назад основал Гуанчэнцзы, учитель Хуан-ди.

Хоть она и называлась Обителью, но занимала весь Остров Дайюй, была огромной и не уступала по размерам иному государству.

Гуанчэнцзы, постигнув принцип Дао, порождающего мириады вещей, и поняв законы Поднебесной, развил сто школ мысли, включая конфуцианство, легизм, земледелие, медицину, музыку, математику и другие.

Умирая, он установил два правила:

Первое: всякий, кто искренне стремится к знаниям, откуда бы он ни был, может прийти в Обитель Святых Мудрецов изучать учения ста школ, если сможет пересечь Море Дайшань.

Второе: внутри Обители Святых Мудрецов нет различий по государствам и происхождению, все носят лишь звание ученика Обители; но за пределами Обители она не несёт ответственности за слова и поступки учеников.

Время шло, сменялись эпохи, рушились династии, лишь Обитель Святых Мудрецов стояла незыблемо.

Во времена Семи Государств наследные принцы и знать всех стран обучались в Обители Святых Мудрецов.

Однако, когда разгорелось пламя войны, в хаосе сражений нередко случалось, что бывшие соученики сходились в бою и убивали друг друга.

Ныне, хотя государство Шэн и объединило Поднебесную, оно не смело посягнуть на Обитель Святых Мудрецов.

Пять святых мудрецов уровня Врождённой Сферы охраняли её, а таинственные семьдесят две формации обеспечивали защиту. Остров Дайюй навсегда оставался раем на земле, недосягаемым для мирских невзгод.

Цзинь Шан был явно недоволен:

— Если попасть в Обитель Святых Мудрецов, это всё равно что оказаться в изоляции от мира. Как тогда бороться против Шэн?

Низкорослый мужчина напротив него, с острыми чертами лица, хитро блеснул глазами:

— А вот этого ты не понимаешь. По-моему, Господин Шангуань делает это ради Пилюли Подчинения Душ.

Цин Лун, сосредоточенная на еде, замерла.

— Обезьяна угадал, — Хэн Нин слегка кивнула и продолжила: — Три года назад демон Цин Лун заполучила Пилюлю Подчинения Душ и попыталась уничтожить Небесный Путь и истребить человечество, но была казнена перед Пагодой Яньло. Цинь Яо, зная, что Пилюля Подчинения Душ — первейший злой артефакт в Поднебесной, и опасаясь навлечь беду, передал её на хранение в Обитель Святых Мудрецов.

Цзинь Шан холодно хмыкнул:

— Сила Пилюли Подчинения Душ… Этот наследный принц оказался довольно щедр.

Обезьяна с сожалением цокнул языком:

— Кстати говоря, этот демон всегда была так верна и преданна. С чего вдруг ей вздумалось уничтожить мир?