Неразрывная связь (Часть 1)

Неразрывная связь (Часть 1)

В резиденции старшей принцессы А Ин, хромая, почтительно стоял на коленях перед Сяо Цзиньцянь, которая соблазнительно возлежала на кушетке. — Докладываю, принцесса, Шэнь Цзичуань снова покинул поместье.

Сяо Цзиньцянь, грациозно поглаживая белую кошку, спросила: — А мой третий брат покидал резиденцию в последние дни?

А Ин, не поднимая головы, почтительно ответил: — Князь Му уже много дней не выходит из резиденции.

Не услышав ответа на свой вопрос, А Ин робко поднял голову и взглянул на Сяо Цзиньцянь. — Я следовал за князем Му много дней, но каждый раз терял его след у бамбуковой рощи за городом. Десять дней назад я случайно увидел, что Шэнь Цзичуань тоже направляется к бамбуковой роще, и предположил, что они идут в одно и то же место. Сегодня, следуя за Шэнь Цзичуанем, я обнаружил, что они посещают небольшой дом в лесу.

Заинтересовавшись, Сяо Цзиньцянь медленно приподнялась: — Ты заглядывал в этот дом? Что там внутри?

— Этот дом очень хорошо спрятан, — продолжал А Ин. — Я тайком пробрался внутрь. Двор был большой и тихий, но в саду находилось несколько опытных воинов. Боюсь, что… боюсь, что…

Нерешительность А Ина разозлила Сяо Цзиньцянь: — Боишься чего?!

— Этот дом очень большой и хорошо спрятан, — запинаясь, ответил А Ин. — Мне так и не удалось определить его точное местоположение. Боюсь, что Шэнь Цзичуань уже давно в сговоре с князем Му и они используют этот дом для тайных встреч.

Для чиновника строительство частной резиденции за пределами города было серьезным преступлением. Шэнь Нянь был доверенным лицом императора, и тот очень ценил его. Даже если бы Шэнь Нянь построил дом тайно, император мог бы закрыть на это глаза. Но тайный сговор с принцем был преступлением, караемым смертью.

Сяо Цзиньцянь, заинтересовавшись, резко встала. В ее голове созревал коварный план. Ей было все равно, для чего использовался этот дом. Если два высокопоставленных чиновника регулярно посещали его, значит, это место имело большое значение.

— Пригласите ко мне министра У, — сказала Сяо Цзиньцянь после недолгих раздумий.

Обвинение можно было сфабриковать. Независимо от того, пострадает ли семья генерала Шэня или ее третий брат, любая из этих новостей доставила бы ей удовольствие, тем более что теперь они были связаны.

Ненависть Сяо Цзиньцянь к семье Шэнь имела свои причины. Когда-то она была влюблена в Шэнь Цзичуаня, но тот не ответил ей взаимностью. Шэнь Нянь несколько раз отклонял ее предложения о браке, унизив Сяо Цзиньцянь и посеяв в ее сердце зерно ненависти…

На следующее утро во время аудиенции император Сяо Цзэ, одетый в церемониальное одеяние с изображением дракона, восседал на троне. Министры оживленно обсуждали государственные дела.

Сяо Цзэ, несмотря на возраст, сохранивший привлекательную внешность, с раздражением смотрел на своих подданных: — Есть ли у вас еще что-нибудь доложить? — спросил он, давая понять, что хочет поскорее закончить аудиенцию.

В зале воцарилась тишина. Из толпы вышел цензор Лю: — Ваше Величество, у меня есть доклад.

— Говори, — холодно сказал Сяо Цзэ.

— Ваше Величество, прошлой ночью кто-то подбросил в мой дом письмо, в котором говорится… говорится… — цензор Лю почтительно опустился на колени, не решаясь продолжить.

Терпение Сяо Цзэ было на исходе: — Говори, я обещаю тебе помилование.

Получив заверения императора, цензор Лю продолжил: — В письме говорится, что генерал Шэнь построил тайное поместье в бамбуковой роще в десяти ли от города и хранит там большое количество оружия. Описание в письме очень подробное, и я не осмелился скрыть это от Вашего Величества. Прошу вас провести расследование.

Эти слова вызвали переполох в зале.

Услышав слова «бамбуковая роща», Сяо Синму, стоявший в первом ряду, нахмурился. Его сердце тревожно забилось. Он сжал кулаки, пытаясь сохранить спокойствие, и решил сначала понаблюдать за развитием событий, обдумывая, как ему действовать.

Лицо Сяо Цзэ оставалось бесстрастным. Он поднял глаза на Шэнь Няня и спокойно спросил: — Что скажешь, генерал?

Шэнь Цзичуань, стоявший в толпе, хотел было выступить вперед и защитить свою семью, но Шэнь Нянь остановил его. С спокойным лицом он вышел вперед и, поклонившись императору, сказал: — Ваше Величество, позвольте мне задать цензору Лю один вопрос.

Сяо Цзэ безразлично кивнул.

— Где сейчас это письмо, цензор Лю? — спросил Шэнь Нянь, получив разрешение императора.

Цензор Лю почтительно протянул письмо: — Прошу Ваше Величество ознакомиться.

Император прочитал письмо, и один из евнухов, стоявших рядом, передал его остальным министрам.

Прочитав письмо, Шэнь Нянь усмехнулся про себя. В письме не упоминалось, что дом находится в десяти ли от города.

Заметив эту нестыковку, Шэнь Нянь понял, что цензор Лю уже успел провести свое расследование, и сегодня, так или иначе, существование дома будет раскрыто.

Но они недооценивали Шэнь Няня.

— Ваше Величество, я не строил никакого тайного поместья, — искренне сказал Шэнь Нянь твердым голосом. — Моя жена любит тишину, и, когда я просил вашей руки, я попросил у вас в награду участок земли за городом, чтобы построить там небольшой дом, где она могла бы отдыхать во время загородных прогулок.

Слова императора имели большой вес, и Сяо Цзэ помнил об этой просьбе, поэтому не удивился: — Да, я помню.

Видя, что император остается невозмутимым, цензор Лю забеспокоился и, упав на колени, начал бить челом об пол: — Ваше Величество, в письме говорится, что жена генерала уже давно не покидала поместье, а молодой генерал не участвовал в военных походах. Но в последние десять дней он каждый день выезжает за город. Не знаете ли вы, почему?

Этот вопрос касался государственных дел, и, если его не решить сегодня, это может привести к серьезным последствиям в будущем. Шэнь Нянь не собирался держать Шэнь Цзюньань взаперти всю жизнь.