Глава 19. Палач

— Все кончено, Сюань Чэнь, — Бай Фа остановился и серьезно сказал ей. — С твоей памятью что-то не так, а твои сны, скорее всего, иллюзия. Я не знаю, что именно с тобой произошло, но могу сказать наверняка... твои воспоминания неверны.

— Так я и хочу знать, почему? — взволнованно сказала Сюань Чэнь. — Я не пытаюсь оправдаться, я могу вспомнить, разве вы не хотите знать, что произошло?

— Адо Мойе видела, что ты сделала, разве Бог-Король не показала тебе? До заката тебя должны казнить. Таковы правила Чунъюньдяня, и я, как твой страж, должен наблюдать за твоей казнью, — тон Бай Фа был таким же ровным, как поверхность озера, и его спокойное повествование заставило Сюань Чэнь понять одну вещь. Бай Фа ей не друг, а лишь страж, выполняющий свой долг.

В глубине Леса Вечной Жизни находилась огромная яма, заполненная костями. На груде костей лежал скелет небесного оленя, его огромные крылья раскинулись над белыми костями, а под ветвистыми рогами зиял пустой череп. Перед скелетом стоял полубог, одетый во все черное, его глаза были двумя черными дырами. В руках он держал широкий меч, тяжелый клинок которого глубоко вонзился в груду костей. Издалека он был похож на пришедшего бога смерти.

— Это палач, — сказал Бай Фа.

Сюань Чэнь робко вздрогнула, это был конец ее кошмара в Чунъюньдяне. Но у Сюань Чэнь не было выбора, кроме как встретиться с ним лицом к лицу.

Бай Фа опустил глаза, его взгляд стал тяжелым. Сюань Чэнь тоже опустила голову и посмотрела на белые кости под ногами. Она знала, что Бай Фа жалеет ее, но что с того? Она совершила столько непростительных преступлений, прежде чем потеряла память.

— Не бойся, спускайся со мной, я буду рядом до конца, — успокоил ее Бай Фа.

Сюань Чэнь удрученно кивнула и молча пошла вперед.

Палач, сжимая рукоять меча, повернул к Сюань Чэнь две черные дыры. Он был холоднее и безжалостнее любого полубога, и его хриплый голос спросил: — Имя...

Сюань Чэнь назвала свое имя.

— Преклони колени, — приказал палач.

Сюань Чэнь почувствовала, как некая сила овладевает ее телом, и ноги непроизвольно подогнулись. Она упала на колени, ударившись о кости с глухим стуком.

— Твои преступления, — сказал палач.

— Убийство полубога, проникновение в запретную зону, уничтожение Небесного ока, — ответил за Сюань Чэнь Бай Фа.

— Сюань Чэнь, под взором десяти тысяч духов, смерть станет концом твоих грехов, — холодно сказал палач.

Тело Сюань Чэнь подчинялось голосу палача, она непроизвольно выпрямилась, глядя прямо перед собой. Вокруг царила тишина, в яме с костями не было ни малейшего дуновения ветра. Лес Вечной Жизни мерцал серебром, мертвые полубоги покоились, словно уснув среди корней.

— Бай Фа, я потеряла не память, я потеряла свою жизнь, — дрожащим голосом сказала Сюань Чэнь.

— Если боишься, закрой глаза, — спокойно сказал Бай Фа.

Горячая слеза скатилась по щеке, и Сюань Чэнь закрыла глаза. Ожидая, когда палач оборвет ее долгую жизнь. Ее жизнь была забыта богом смерти, но, в конце концов, бог смерти все же заберет жизнь, которая ей не принадлежала.

Страх, как червь в сердце, незаметно подтачивал ее последнюю каплю мужества. Когда она услышала, как палач вытаскивает меч, и кости издали глухой стук, она невольно задрожала всем телом. Она не могла представить, какую боль испытает, когда холодный меч перерубит ей шею.

Длинный меч поднял холодный ветер, раздались легкие шаги, приближающиеся к ней, в лесу зашуршали листья.

В тот момент, когда Сюань Чэнь ожидала смерти, на ее спину внезапно брызнула теплая жидкость. Она резко открыла глаза, ожидая увидеть свою отлетевшую голову. Но, повертев глазами, она обнаружила, что ее тело все еще стоит на коленях. А на белые кости небесного оленя перед ней брызнула кровь полубога, мерцающая слабым светом.

— Что случилось? — Сюань Чэнь не могла пошевелить телом.

Рядом упала темная тень, палач, истекая кровью, рухнул рядом с Сюань Чэнь. Его лицо с черными дырами вместо глаз уставилось на нее, из перерезанного горла непрерывно лился поток крови. Сюань Чэнь в ужасе скосила глаза на лежащего рядом палача. Вскоре палач перестал дышать.

Затем чья-то окровавленная рука легла ей на плечо. — Сюань Чэнь, вставай, — сказал Бай Фа.

После слов Бай Фа тело Сюань Чэнь постепенно начало приходить в чувство. Она повернула голову и посмотрела на Бай Фа, забрызганного кровью полубога, и потрясенно выдохнула: — Ты убил... палача?

— Да, я должен был убить его, — сказал Бай Фа. — После того, как Небесное око было разрушено, вход в Чунъюньдянь был закрыт. Лес Вечной Жизни — единственное место, откуда можно выбраться, поэтому мне пришлось спасти тебя здесь.

Бай Фа поднял Сюань Чэнь и вывел ее из груды костей.

— Почему? Почему ты спас меня? — Сюань Чэнь, спотыкаясь, шла за ним.

— Адо Мойе скоро обнаружит, что ты сбежала, времени мало, бери это... — Бай Фа передал ей окровавленный кинжал из кости дракона и золотой кулон. — Запомни каждое мое слово, беги туда... — он указал в сторону. — Не прикасайся к этим деревьям, они опутают тебя. Этот путь закроется до заката, ты должна спешить. Я приготовил лошадь у выхода, возвращайся туда, откуда пришла... в Сюаньу.

— Я не понимаю, что происходит? — Сюань Чэнь была в замешательстве.

— Твоя память не подвела тебя, это я обманывал тебя, чтобы Бог-Король не разгадала тебя, — объяснил Бай Фа. — И еще одно важное дело: сначала отправляйся в Чанцзяочжэнь и найди человека по имени Не Фань, обязательно приведи его в Сюаньу. Только с помощью изгоняющей демонов свечи вы сможете войти в барьер.

Сюань Чэнь с удивлением посмотрела на Бай Фа, ей казалось, что Бай Фа не лжет, его взгляд был искренним, ее руки, сжимавшие кинжал и золотой кулон, дрожали. — Ты не пойдешь со мной?

— Я не могу идти, ты должна справиться сама, не останавливайся по пути, Бог-Король выследит тебя, — Бай Фа снова посмотрел на лес, а затем слегка нахмурился.

Налетел сильный ветер, и мертвые полубоги в Древе Вечной Жизни одновременно открыли глаза. Все они были черными, а не серыми, как у полубогов. Бай Фа с отвращением нахмурился, его ладонь засветилась белым светом, а затем он направил ладонь на полубогов на дереве. Тела исказили бледные лица, забились в конвульсиях и снова закрыли глаза.

В последний раз, когда Сюань Чэнь посмотрела на Бай Фа, она увидела, как он применяет заклинание, чтобы заставить трупы снова закрыть глаза.

— Беги, — яростно крикнул Бай Фа.

Сюань Чэнь изо всех сил побежала к концу леса, с кашей в голове и полным непониманием. С того дня, как она очнулась, Бай Фа обманывал ее. Она не понимала, что происходит, и очень беспокоилась за Бай Фа. Если полубоги обнаружат, что он выпустил смертницу и убил палача в Лесу Вечной Жизни, то Бай Фа предстанет перед самым суровым судом.

На краю леса Чунъюньдяня Сюань Чэнь нашла лошадь, которую приготовил Бай Фа, на седле была еда и плащ из белых перьев.

Солнце скрыло последний луч, и Сюань Чэнь снова обернулась. Вход в Чунъюньдянь исчез, остались только густые заросли и крутые скалы. Даже если бы Бай Фа не сказал ей, куда идти, она бы все равно вернулась на север. Она хотела понять, что произошло, и только вернувшись в Сюаньу, она могла найти ответы.