Глава 3. Печать

Небо затянули темные тучи, предвещая скорый дождь.

Двери главного зала были плотно закрыты, совет еще не закончился. Сюань Чэнь сидела на ступеньках и ела сухие лепешки. Она проголодалась, к счастью, у нее была с собой еда. В зале шли бурные дебаты, и даже снаружи все было прекрасно слышно.

— Это глупость, — кричал кто-то в зале. — Сейчас осень, им потребуется три месяца, чтобы собраться и добраться до Сюаньу.

— Зато они могут привести достаточно войск, — возражал второй голос.

— На севере зимой не хватает продовольствия, а с учетом армии, которую собирает Дунлин, неужели все должны сражаться на голодный желудок? Мы умрем от голода еще до начала сражения.

— Дунлинцы могут привезти продовольствие с собой, — второй голос тоже был взволнован, но звучал тише.

— Привезут свои фрукты? — издевательски спросил первый. — Ты рассчитываешь, что люди, не пережившие суровую зиму, будут здесь сражаться? Тогда уж лучше обратиться к полубогам.

Раздались удивленные возгласы.

— Но это же боги... мы даже не знаем, существуют ли полубоги на самом деле, — вмешался третий голос.

После короткого перешептывания в зале воцарилась тишина.

Второй голос нарушил молчание: — С Дунлином другая ситуация, у Дунлина и Сюаньу есть договор, они самые надежные союзники.

— Теоретик, — прорычал первый голос. — Что ты знаешь о войне? Я видел больше мертвых, чем ты съел еды. Ждать дунлинцев — значит ждать смерти.

— Послушайте, есть кое-что очень страшное. Я слышал, что Адепт Смерти...

Он не договорил, внезапно замолчав.

Сюань Чэнь, запихнув последний кусок лепешки в рот, подбежала и прижалась ухом к двери. Железная стража не остановила ее, при такой громкости все знали, о чем идет речь.

— Подслушивать нехорошо, Ваше Высочество, — внезапно раздался голос позади.

Сюань Чэнь чуть не вскрикнула, она прикрыла рот рукой и обернулась, покрывшись холодным потом. Ю Инь, этот старый советник, шел совершенно бесшумно.

— Я не нарочно, я просто... — Сюань Чэнь пыталась найти подходящее оправдание, но ничего не приходило в голову. — А где ваш слуга? Почему вы один? — смущенно спросила она.

— Он пошел готовить лошадей, нам предстоит долгий путь.

— Куда же вы направляетесь?

— Это секрет, — Ю Инь улыбнулся и подошел ближе, указав на Железную стражу. — Похоже, твой отец предоставил тебе немало привилегий, они даже не прогнали тебя, а позволили тебе беспрепятственно подслушивать у дверей главного зала.

— А что еще? Может, он вообще забыл обо мне, — пробормотала Сюань Чэнь.

— Раз уж мы здесь, почему бы нам не войти? — предложил Ю Инь.

Железная стража распахнула двери, шумный зал затих. Мужчина с большой бородой, одетый в доспехи, стоял впереди всех, он замолчал последним, по его голосу было понятно, что это он говорил первым. Напротив бородача стоял учтивый советник, который, взглянув на дверь, не преминул бросить на бородача сердитый взгляд, вероятно, это был второй голос. Еще несколько человек рассеялись по залу, Сюань Чэнь больше не могла различить голоса.

Сюань-ван сидел на троне, задумчиво подперев подбородок. Затем он приказал: — Всем выйти, я хочу поговорить с Ю Инем наедине.

Советники торопливо вышли, бородач, проходя мимо, намеренно толкнул учтивого советника. Когда все ушли, Сюань Чэнь тоже собралась уходить вместе с советниками, ведь Сюань-ван сказал, что хочет поговорить с Ю Инем наедине. Ю Инь остановил Сюань Чэнь и подтолкнул ее к трону.

— Ваше Величество, когда я пришел, я обнаружил Сюань Чэнь снаружи, она все слышала, — сказал Ю Инь.

— Я не нарочно подслушивала, просто было слишком громко, — Сюань Чэнь, опустив глаза, посмотрела на свои ноги. Хоть он и был ее отцом, Сюань Чэнь боялась его.

— Вы не можете больше относиться к ней как к ребенку, в некоторых делах она может разделить ваши заботы.

Сюань-ван холодно окинул взглядом Сюань Чэнь, словно та была сгустком зловонного воздуха. Затем отвращение тут же исчезло, Сюань-ван достал послание, которое лично получил сегодня утром: — Это только что полученное секретное донесение, ситуация серьезнее, чем мы предполагали.

Когда Ю Инь увидел послание, даже этот непоколебимый старый советник стал серьезным. — Разве мы не посылали людей следить за ним? — удивленно спросил он.

— Ты тоже думаешь, что он исчез? — спросил Сюань-ван.

— Исчезновение означает, что он предпримет новые действия. Судя по слухам о нем, он не станет скрываться без причины, боюсь, он выбрал новую цель.

— Отступник, которого боятся все правители? — мрачно спросил Сюань-ван.

— Ваше Величество, посланник смерти — более точное определение. Как и его прозвище — Адепт Смерти.

— Ю Инь, как ты думаешь, кто будет следующей целью?

— Мы.

Сюань Чэнь ахнула. — Адепт Смерти собирается напасть на нас? И, судя по всему, он очень страшен.

— Гораздо серьезнее, чем страшен, — сказал Ю Инь. — Сюаньу сейчас наиболее слаб, у нас нет сил, чтобы противостоять ему.

— Значит, мы не дождемся помощи от дунлинцев, что же нам делать? — Сюань Чэнь забеспокоилась, ситуация вышла за рамки ее воображения.

Ю Инь улыбнулся. — Наша маленькая принцесса тоже видит, что ситуация плохая. На самом деле дунлинцы вовсе не собираются посылать нам войска на помощь. Как союзники, они не могут нарушить клятву, но и умирать не хотят, они просто тянут время, никто не хочет нам помогать.

— Ю Инь, то, о чем мы говорили раньше, — медленно произнес Сюань-ван, задумчиво сидя на троне. — Я принял решение, ты, как посланник Сюаньу, попросишь помощи у полубогов. Если они такие, как о них говорят, они не останутся в стороне.

— Но разве советники не говорили, что никто не видел полубогов? Как же мы можем искать легенду? — недоуменно спросила Сюань Чэнь.

— Есть один человек, который видел полубогов, — Сюань-ван посмотрел на Ю Иня.

Сюань Чэнь удивленно посмотрела на Ю Иня.

— Мне посчастливилось видеть их, и я бывал в их святилище, Чунъюньдяне. Смертным трудно увидеть полубогов, потому что без разрешения они не найдут вход в Чунъюньдянь.

Сюань Чэнь вдруг поняла, что Ю Инь еще до прихода сюда догадался о намерениях Сюань-вана, поэтому и велел слуге готовить лошадей. — Как же вы получили разрешение полубогов и нашли вход?

— Во мне течет кровь полубогов, — подмигнул Ю Инь.

— Ю Инь, сколько тебе потребуется времени? — спросил Сюань-ван.

— Осмелюсь доложить, мне потребуется месяц, чтобы добраться туда, и еще месяц, чтобы вернуться. Если Адепт Смерти действительно угрожает нам, Сюаньу может не продержаться до прибытия полубогов, или же полубоги могут остаться в стороне.

— Время — это проблема, но у нас есть Железная стража, — твердо сказал Сюань-ван. — Главное — сдержать наше обещание и не допустить открытия печати.

— Я сделаю все возможное, — кивнул Ю Инь. — Но прежде чем уйти, я хотел бы попросить Ваше Высочество принцессу помочь мне кое в чем. — Ю Инь повернулся к Сюань Чэнь. — В очень важном деле, требующем внимательного человека, и, подумав, я решил, что ты подходишь лучше всего.