Глава 11. Жук-компаньон

Возможно, деревянный дом Ю Иня был слишком неприметным, поэтому его никто не обыскивал. Сюань Чэнь достала из-под одеяла мешочек, и ее опасения развеялись — изгоняющие демонов свечи были на месте.

Пока Сюань Чэнь искала свечи, Ю Инь поспешил к столу, чтобы полить увядшую травку. После заточения Сюань Чэнь она больше не могла ее поливать, и листья стали сухими и желтыми. — Она еще жива? — с тревогой спросила Сюань Чэнь.

— Попробуем полить еще несколько раз, надеюсь, этот малыш оживет. К счастью, они ее совсем не заметили, — Ю Инь положил компас и травку в карман. — Нам нужно сделать еще одно важное дело, пока они не обнаружили, что ты сбежала... — Он достал свечу и, когда поднял руку Сюань Чэнь, покрытую чешуйками, развернул ткань, обнажив покрасневшую и воспаленную рану, в глазах Ю Иня вспыхнул гнев. — Неужели он сделал это с тобой?

— Со мной все в порядке, они и раньше отпадали, отрастут новые, — сказала Сюань Чэнь притворно-спокойным тоном, она не хотела, чтобы Ю Инь беспокоился.

— Мне нужна твоя кровь, чтобы зажечь ее, как обычную свечу, — Ю Инь осторожно приложил фитиль к ране, очень легко, лишь слегка кольнуло. Раздался хлопок, и свеча зажглась. В тусклом свете комнаты Сюань Чэнь внимательно присмотрелась и увидела, что это маленькое черное пламя.

— Зачем зажигать ее здесь? — озадаченно спросила она.

— Подождем, мне нужно сначала избавиться от... — Ю Инь искал что-то на Сюань Чэнь, возможно, из-за старческой дальнозоркости он смотрел особенно внимательно.

— Ты видел полубогов? Почему ты так долго, разве по плану ты не должен был вернуться через два месяца?

— Возникли некоторые трудности, — Ю Инь, держа свечу, начал ходить вокруг Сюань Чэнь. — Я прибыл через месяц, как и планировалось, но, к моему удивлению, вход был закрыт. Я бродил у входа несколько дней, пока он снова не открылся. Позже я узнал, что в Чунъюньдяне был убит небесный олень, а это святыня полубогов, один из древнейших божественных зверей. Убитый олень родился одновременно с Чунъюньдянем, поэтому, обнаружив труп, они начали тщательные поиски.

— И они нашли того, кто это сделал?

— Я не стал дожидаться результатов, время не ждет, я немедленно передал полубогам просьбу Сюань-вана, — Ю Инь остановился перед ней, его взгляд помрачнел. — Полубоги придут, по крайней мере, тогда, когда мы будем в них больше всего нуждаться, но не сейчас...

— Когда же? Неужели ждать, пока мы все умрем? — Сюань Чэнь не могла принять ответ полубогов.

— К добру это или к худу, нам остается только ждать и надеяться, — в голосе Ю Иня звучало разочарование и чувство вины. — Мы в проигрышном положении, твой отец бросил все войска на защиту места печати, он использует последние силы, чтобы отсрочить открытие печати, это поможет нам выиграть время. Принцесса, я вернулся, чтобы увезти тебя.

Сюань Чэнь опустила глаза, сердце сжалось от боли, нет ничего печальнее, чем потерять дом и близких.

— Смотри, он вылез, — Ю Инь поднял ее руку, и из-под рукава выполз черный жук. Сжег жука пламенем свечи, Ю Инь погасил ее, сгорела лишь малая часть. — Он хотел использовать жука-компаньона, чтобы выследить тебя, я так и знал, что он это сделает. Если не избавиться от жука-компаньона, то, даже если ты убежишь на край света, он сможет тебя найти.

Из-за поисков жука-компаньона они с Ю Инем слишком задержались. Снаружи послышался шум, солдаты начали повсюду искать. Они выбежали и, как только нырнули в лес, в дом ворвался отряд солдат. Еще немного, и им не удалось бы избежать беды.

Холодной ночью башни города освещались тусклым светом. Сюань Чэнь, следуя за Ю Инем, бежала вглубь леса. Под темной высокой городской стеной Ю Инь отодвинул несколько пустых деревянных бочек, обнажив большую дыру в стене. — Нам придется вылезать, раньше это использовали для контрабанды. После захвата королевского города никто не торгует.

— Ты говоришь, контрабанды? — Сюань Чэнь с трудом протискивалась вслед за Ю Инем. Она могла поспорить, что, будь она хоть немного полнее, не смогла бы заниматься контрабандой, только такие худые, как она и Ю Инь, могли пролезть.

Ю Инь помог ей, и они благополучно выбрались через узкую дыру. — Контрабандисты проносили здесь ценные вещи, золото, серебро и шелк можно было выгодно продать снаружи, — объяснил Ю Инь.

— Разве отец не знал об этом? Почему он не схватил их или не заделал дыру? — Сюань Чэнь, отряхивая с одежды пыль, обнаружила, что они уже стоят снаружи городской стены, а внизу — Ваншуйчжэнь.

— Твой отец просто закрывал на это глаза, такие пустяки его не заботили, — сказал он.

После побега из Сюаньу Ю Инь сообщил ей еще одну, еще более неожиданную новость. Для Сюань Чэнь это был просто невероятный сюрприз. — Ты говоришь, Сюань Син в порядке?

— Он и мой слуга ждут тебя, вон там, — Ю Инь указал на извилистый ручей внизу.

— Как ты его нашел?

— В подвале Эхо-павильона.

— Он вернулся? — удивилась Сюань Чэнь. — Неужели в тот день Зеленоглазка ошиблась с направлением, или Сюань Син вообще не выходил... — Сюань Чэнь была поражена, она запуталась.

— Зеленоглазка не ошибается, я уверен, что Сюань Син выходил. В то время он прятался внутри, весь в вонючей гнилой грязи и царапинах. Только побывав в глубине Северного леса, можно было испачкаться в такой грязи.

Сюань Чэнь вспомнила о металлической пластине, которую ей подарил Адепт Смерти, он сказал, что нашел ее в Северном лесу. В этом Адепт Смерти действительно сказал правду.

— Но почему он выбежал? Ты спрашивал его? — озадаченно спросила Сюань Чэнь.

— Сюань Син очень подавлен, он не знает, что делал. Сюань Чэнь, я надеюсь, ты сможешь побыть с ним, помочь своему брату прийти в себя.

— Конечно... — удрученно ответила Сюань Чэнь.

— Он не такой зрелый, как ты, ты очень храбрая и сильная, никакие трудности тебя не пугают.

Сюань Чэнь вздохнула, конечно, она сильнее, потому что ее раньше, чем Сюань Сина, бросили в Эхо-павильоне. Одиночество и забвение заставляют человека раньше учиться быть сильным.

Когда они добрались до условленного места, слуги и Сюань Сина не оказалось у ручья. Ю Инь издал свист, имитирующий пение птиц, но в темном лесу не было никакого ответа, только журчал ручей.

Неподалеку к дереву были привязаны две лошади, слуга и Сюань Син были здесь, но странным образом исчезли. Пройдя немного дальше, Ю Инь обнаружил их следы. Он поднял голову, посмотрев в направлении, куда вели следы, и на его старом лице нахмурились брови. — Следы Сюань Сина, а затем мой слуга наступил на них, частично перекрыв. Думаю, Сюань Син убежал, а слуга погнался за ним, — он встал и, повернувшись к Сюань Чэнь, с тревогой спросил: — Кто-нибудь передавал Сюань Сину послание?

— Никто ему ничего не передавал, — Сюань Чэнь напрягла память. — Если бы было, посыльные сразу же сообщили бы мне.

— Было одно послание, он все время сжимал его в руке и не давал нам посмотреть.

В этот момент из глубины леса внезапно раздался крик, а затем вспыхнуло несколько слабых огоньков. Они были далеко, и огоньки мерцали в густом лесу. Сердце Сюань Чэнь екнуло, хотя звук был слабым и неразборчивым, она все же узнала в нем один холодный голос — Адепт Смерти гнался за ними.

После шума и ржания боевых коней раздался еще более пронзительный и резкий крик, вспугнувший стаю воронов, сидевших на верхушках деревьев. Вместе с пронзительным карканьем воронов крик, похожий на крик крайнего ужаса, стал еще сильнее.

— Плохо, их схватили, — обеспокоенно сказал Ю Инь.