Глава 18. Древо Вечной Жизни

— Убийца... — раздался чей-то истошный крик, а затем громкий возглас Та Юхи.

Но все произошло слишком быстро. Сюань Чэнь посмотрела туда, откуда донесся звук, и увидела женщину, бегущую с кинжалом из кости дракона в руке. Ее глаза были полны ненависти, она высоко подняла кинжал, яростно глядя на Сюань Чэнь.

В тот момент, когда Сюань Чэнь подумала, что погибнет от клинка, кто-то резко дернул ее за руку. Она отступила на два шага, и перед ней возникла сияющая серебром фигура. Внезапно в небе вспыхнул яркий свет, раздался яростный крик, и полубоги у озера вскрикнули.

Сюань Чэнь тяжело дышала. Успокоившись, она выглянула из-за плеча Бай Фа. Та Юха, спотыкаясь, подбежал и прижал к земле женщину-полубога. Та Юха, все еще не оправившийся от испуга, поднял бледное лицо: — Простите, я не ожидал, что она выхватит кинжал и ранит вас.

Бай Фа крепко сжал руку, у его ног виднелась лужа серебристой крови. Подняв взгляд, Сюань Чэнь с удивлением обнаружила, что Бай Фа ранен кинжалом. Его рука словно обгорела, кожа покраснела и почернела. Из сжатого кулака все еще текла кровь, сияющая серебром, присущим полубогам.

Кинжал из кости дракона парил в воздухе, окутанный сиянием. Мягкий свет, словно облако, подхваченное ветром, поднес кинжал к Богу-Королю и, замедлив движение у ее ладони, опустился в руку.

— Отпусти ее, — сказал Бай Фа Та Юхе.

— Но она ранила вас.

— Все в порядке, Та Юха.

Та Юха отпустил ее. Женщина-полубог, ранившая Бай Фа, сначала с глубочайшим сожалением поклонилась ему, а затем, посмотрев на Бога-Короля, стоящую на воде, горько заплакала. Слезы текли по ее морщинистому лицу, плач перешел во всхлипы. Адо Мойе закрыла глаза, прислушиваясь. Сюань Чэнь почувствовала, что они общаются мысленно. Когда она увидела, как по лицу Адо Мойе скользнула тень печали, она поняла, что не ошиблась.

— Для матери потерять сына — все равно что лишиться сердца, — Адо Мойе открыла глаза, полные печали. — Я могу исполнить твою просьбу и похоронить твоего ребенка в Лесу Вечной Жизни. Но ты должна заплатить за свою опрометчивость. С сегодняшнего дня ты будешь охранять Лес Вечной Жизни, искупая свой грех, до конца своих дней. Что касается второй просьбы... я вынесу справедливый приговор, — Адо Мойе повернулась к Сюань Чэнь и с легким гневом спросила: — Сюань Чэнь, хочешь знать, что я увидела?

— Это была я? — Сюань Чэнь нахмурилась, не зная, что ответить. Она чувствовала вину, хотя никогда не думала, что причинит кому-то такую глубокую боль.

— Сюань Чэнь, подними голову, Бог-Король хочет тебе кое-что сказать, — напомнил Бай Фа.

Сюань Чэнь увидела раненую руку Бай Фа и подавила все возражения. Затем она посмотрела прямо в глаза Бога-Короля.

В этот момент в ее голове возникло видение, постепенно становясь все четче. В видении она лежала на незнакомой земле. Вдалеке были два человека: один стоял спиной к ней, а другой полубог лежал на земле в луже крови. Стоящий внезапно выхватил кинжал и, не раздумывая, вонзил его в лежащего полубога. Потекла кровь, а затем лежащий полубог замертво застыл. Когда стоящий повернулся к ней, показав свое лицо, Сюань Чэнь почувствовала, как все ее тело словно взорвалось. Потому что она увидела не кого-то другого, а себя, такую же худую, с рукой, покрытой чешуйками, сжимающей темный кинжал, с лицом и платьем, забрызганными кровью полубога.

— Ты все видела, — голос Адо Мойе донесся издалека.

— Как я могла? Я совершенно не помню, — с недоверием ответила Сюань Чэнь в своем сознании. Вокруг нее снова все закружилось, как в водовороте, вспыхнул яркий свет, и она вернулась в реальность, снова увидев холодные глаза Адо Мойе.

— Я... я не помню этого, — Сюань Чэнь в панике не знала, что сказать, она даже не могла поверить, что убийцей была она сама. Сюань Чэнь попыталась вспомнить тот момент, но память словно парализовало, она ничего не могла вспомнить.

После этого Сюань Чэнь не могла сосредоточиться на суде, она полностью погрузилась в борьбу с собой и воспоминаниями. Только когда прозвучал приговор, она очнулась, слова Адо Мойе эхом отдавались в ее ушах.

Казнить ее... казнить ее...

Сюань Чэнь ослабела и чуть не упала. Бай Фа схватил ее за руку, помогая удержаться на ногах. Ей казалось, что это кошмар, но этот сон был слишком долгим, и никто ее не будил.

После суда Сюань Чэнь отправили в Лес Вечной Жизни.

Деревья здесь, как и полубоги, излучали слабый серебристый свет. Легкий ветерок доносил тонкий аромат цветов. Запах не был похож ни на один цветок или лист, это был более насыщенный древесный аромат.

Та Юха, держа поднос с кинжалом и кулоном, вздрогнул. Он ненавидел этот лес. — Вас ранили, почему они все равно отправили нас наблюдать за казнью? — с негодованием сказал Та Юха.

— Я ее страж, — ответил Бай Фа.

— Но я... не хочу идти в этот лес, от них мне становится не по себе, я хочу...

— Остаться снаружи? — спросил Бай Фа.

Та Юха энергично закивал.

— Как полубог, ты должен испытывать благоговение перед этим местом, а не страх.

— Благоговение... — тихо пробормотал Та Юха. — В этом лесу похоронены все умершие полубоги, я чувствую только жуткий страх...

— Та Юха, — строго сказал Бай Фа. — Если я еще раз услышу от тебя такие слова, я попрошу Бога-Короля отправить тебя сюда, чтобы ты вечно охранял это Древо Вечной Жизни.

Та Юха опустил голову.

Бай Фа протянул руку, а раненую руку все время прятал в рукаве. Несмотря на то, что после суда он перевязал рану, лицо Бай Фа было бледным, без единой кровинки. Та Юха с радостью передал ему вещи, его просьба была молчаливо удовлетворена.

Красный камень на темном кинжале сиял. Сюань Чэнь не могла понять, откуда у нее кинжал из кости дракона, принадлежавший Адепту Смерти. И этот кинжал тоже просуществовал более двухсот лет. Она резко подняла голову, кое-что ускользнуло от ее внимания.

— У меня нет смешения воспоминаний, я помню кинжал и свечу, мои воспоминания настоящие...

— Сюань Чэнь, — прервал ее Бай Фа. — Какими бы ни были твои воспоминания, тебя казнят, и все сомнения исчезнут вместе с тобой.

Сюань Чэнь удрученно спросила: — Что ты собираешься делать с кинжалом и свечой?

— Сжечь их вместе с твоим телом.

В Лесу Вечной Жизни было тихо, никого не было, легкий ветерок шелестел листьями, в воздухе витал густой аромат. Вскоре Сюань Чэнь поняла, почему Та Юхе так не нравилось это место, и даже Бай Фа испытывал легкое отвращение. Лес Вечной Жизни был кладбищем полубогов. Толстые деревья оплетали своими корнями тела умерших полубогов, бледная кожа была пронзена нежными ростками, а в венах текла жидкость Древа Вечной Жизни. Тела и ветви идеально сливались, издалека казалось, что из деревьев растут трупы.

Сюань Чэнь показалось, что это место ей знакомо. В ее памяти всплыл сон, который она видела в забытьи: мальчик, заключенный в огромное дерево, корни оплетали его, оставив видимым лишь спящее лицо. Во сне был еще мужчина, который сказал, что мальчик не умер, он просто не может проснуться.

Сюань Чэнь поспешно обошла Бай Фа и, встав перед ним, взмолилась: — Бай Фа, послушай меня, мне кажется, я была здесь. Я видела мальчика, на Древе Вечной Жизни. Дай мне еще немного времени, я не боюсь смерти и не пытаюсь сбежать. Я просто хочу понять, что произошло...