Глава 6. Сюань Син

Сюань Чэнь в расстроенных чувствах вернулась в деревянный дом Ю Иня, как вдруг дорогу ей преградило что-то пушистое. Гончая бешено прыгала, а ее зеленые глаза напоминали о бродящих в ночи демонах. — Пошла прочь, не мешай, глупая псина, — Сюань Чэнь оттолкнула ее большую голову, у нее и без того было полно забот.

Раздался треск.

Сюань Чэнь ахнула и, выйдя из себя, погрозила собаке пальцем: — Ах ты, глупая псина, мое платье! — Она привязала гончую к деревянному столбу и, раздраженно хлопнув дверью, скрылась в доме. Сейчас ей не хотелось, чтобы кто-то, будь то человек или животное, мешал ее и без того скверному настроению.

С последними лучами солнца в бутылке постепенно появился червяк. Сначала он был полупрозрачным, но, ползая, становился все отчетливее. Ю Инь отсутствовал уже два месяца и не вернулся в условленное время. Возможно, с ним что-то случилось в пути, или же он вовсе не собирался возвращаться, а это был лишь предлог, чтобы сбежать.

Сюань Чэнь покачала головой, ей это казалось невозможным. Но из-за этой необычной задержки в душе росло нехорошее предчувствие. Она легла на стол, глядя на извивающегося червяка, и постепенно закрыла глаза.

В тихом доме раздался стук в дверь. Сюань Чэнь поднялась, вытирая слюну с уголка рта, — оказывается, она уснула прямо на столе. В доме было темно, и, внезапно вспомнив об одном человеке, она взволнованно побежала открывать дверь.

— Почему ты? Выходить ночью запрещено, — увидев посыльного, Сюань Чэнь разочарованно вздохнула, она думала, что это Ю Инь.

— Сюань Син... пропал... — задыхаясь, сказал посыльный, он бежал всю дорогу до королевского города, чтобы сообщить Сюань Чэнь.

— Когда он пропал? — взволнованно спросила Сюань Чэнь.

— В последнее время было слишком много посланий, и мы не уследили за ним. Я уже отправил всех посыльных на поиски.

Сюань Чэнь схватила плащ и выбежала в лес, окружавший королевский город. — Случилось ли с Сюань Сином что-нибудь в последнее время?

— Нет, он все время запирался в своей комнате. Но кое-что было не так...

Сюань Чэнь остановилась, обернулась и, глядя на взволнованного посыльного, спросила: — Что ты сказал?

— После наступления темноты он часто стоял у дверей Эхо-павильона и смотрел в одну точку. Я несколько раз заставал его за этим, затаскивал в дом, но он снова выбегал.

— Почему ты не сказал мне раньше? — упрекнула его Сюань Чэнь.

— Я думал, он просто задумался, или ему стало скучно. Поскорее сообщи Сюань-вану, он может отправить людей на поиски Сюань Сина.

— Отца нет.

Внезапно Сюань Чэнь снова посмотрела на маленький деревянный дом в лесу. Она вспомнила об одном необычном обстоятельстве: после ее выхода Зеленоглазка все время бешено лаяла. Звук разносился по лесу, пока Сюань Чэнь не обратила на него внимание. Она побежала обратно, отвязала цепь, и гончая тут же рванулась вперед. Немного поодаль она снова залаяла на них.

— Беги за мной, это гончая Сюань Сина, — крикнула Сюань Чэнь.

— Ты думаешь, она знает?

— Она сегодня все время скулила, возможно, хотела сказать мне, где Сюань Син, — неуверенно сказала Сюань Чэнь.

Они последовали за Зеленоглазкой, спустились вниз из королевского города, прошли через городок и вышли в пустошь. Они долго бежали за ней, пока в воздухе не запахло гнилью. Сюань Чэнь поняла, что они приближаются к мертвому лесу. Просто сейчас было очень темно, и она не заметила окружающих увядших деревьев.

Пошел мелкий дождь, они бежали по грязной лесной подстилке. Посыльный споткнулся о разлагающуюся лошадь, побледнел и со слезами на глазах сказал: — Может, Зеленоглазка ошиблась? Возможно, она вовсе не знает, где Сюань Син.

— А что, если знает? — Сюань Чэнь притворилась спокойной, хотя на самом деле была очень взволнована. — Люди из Эхо-павильона будут искать в городе, и если Сюань Син действительно пришел в мертвый лес, мы — единственные, кто может его найти, — она посмотрела в темный лес и забеспокоилась еще больше.

Сюань Чэнь не успела поднять посыльного, как услышала, что Зеленоглазка издала предупреждающее рычание. Что-то двигалось в кустах, Сюань Чэнь вздрогнула, словно пораженная молнией, и, посмотрев туда, куда смотрела Зеленоглазка, увидела тени. Ночные демоны скрывались за деревьями, издавая ужасные вопли, похожие на крики растерзанных зверей.

— Вставай, — в панике поторопила Сюань Чэнь.

Звуки в мертвом лесу усилились, Зеленоглазка внезапно залаяла на них. Сюань Чэнь не успела понять, что происходит, как ее с силой отбросило в сторону. Она, ошеломленная, упала на грязную землю, почувствовав, словно ее сильно оцарапали по спине. Она услышала крик посыльного, а из кустов выскочил ночной демон и вцепился ему в ногу.

С пронзительным воплем ночной демон, сбивший Сюань Чэнь с ног, развернулся. Оскалив клыки, он прыгнул. Сюань Чэнь, стоя на коленях в грязи, в ужасе закрыла голову руками. Тень пронеслась мимо нее, и два огромных зверя столкнулись. Зеленоглазка вцепилась в ночного демона, яростно рыча.

Монстр, казалось, не боялся укусов гончей, даже когда клочья кожи свисали с его костей. Вскоре послышалось жалобное скуление Зеленоглазки.

Кусты яростно затряслись, в темноте засверкало множество флуоресцентных зеленых глаз, одна пара за другой, они возбужденно выли.

Сюань Чэнь остолбенела от ужаса, она огляделась, услышала жалобный крик посыльного и мучительное скуление Зеленоглазки. Темный лес словно толкал ее в бездну смерти.

Свист ветра пронесся по небу, и тут же раздался пронзительный вой. Ночной демон, бросившийся на Сюань Чэнь, тяжело рухнул в грязь, его высохшая голова была пронзена стрелой.

В темном небе, словно ливень, пронеслись свистящие стрелы. Они стремительно летели, поражая ночных демонов в мертвом лесу. Вопли раздавались один за другим, и вскоре вокруг остались лишь обугленные трупы.

Посыльный лежал неподалеку, держась за ногу и стоная. Зеленоглазка лежала рядом, тяжело дыша, ее шерсть была залита кровью, она умирала. Сюань Чэнь, спотыкаясь, подбежала к ней и погладила ее по пушистой голове.

Через мгновение прерывистое дыхание прекратилось. — Зеленоглазка... — печально позвала Сюань Чэнь ее по имени.

Она вытерла слезы с глаз и посмотрела вперед.

На темном горном хребте появилась армия, такая огромная армия, но при этом беззвучная, без единого факела и знамени. Это была не Железная стража Сюань-вана, а внезапно появившаяся армия.

Всадник спустился с горного склона, проскакал через кусты, мимо трупов ночных демонов. Только когда он остановился, в темноте Сюань Чэнь разглядела длинный шрам, пересекавший все его лицо, — это был тот незнакомец из-под Эхо-павильона.

Когда он появился снова, то привел с собой целую армию.

Сюань Чэнь поднялась из грязи, перепачканная и промокшая насквозь, мокрые волосы прилипли к щекам, и она выглядела жалко. Она вытерла мокрые волосы и, дрожа всем телом, шагнула вперед: — Спасибо, что спасли нас.

Он уставился на Сюань Чэнь, дождь стекал по шраму, а в его холодных глазах было столько безжалостности, что это пугало больше, чем сам шрам. — Не благодари меня так рано, ты еще не знаешь, кто я, Сюань Чэнь.

— Ты знаешь, как меня зовут? — удивленно спросила Сюань Чэнь. Она вдруг вспомнила: — Точно, ты знаешь. В тот вечер в Эхо-павильоне кто-то позвал меня по имени.

— И твоего брата Сюань Сина, вы оба — дети Сюань-вана, — холодно сказал он.

— Кто ты? Откуда ты нас знаешь? — настороженно спросила Сюань Чэнь.

На его бесстрастном лице появилась холодная усмешка, словно он насмехался над наивностью Сюань Чэнь. — Передай своему отцу послание, скажи ему... Адепт Смерти... пришел.