Гость

Не успели утихнуть волнения в поместье Линь, как появился новый гость.

— Госпожа, госпожа Ван Ши просит всех пройти в главный зал, — служанка Цзинь Цин только что вернулась с улицы, её лоб покрывали капельки пота.

— Где ты опять пропадала? — поддразнила её Линь Цинжань, поправляя одежду и направляясь в главный зал.

Цзинь Цин озорно улыбнулась и, идя рядом с Линь Цинжань, тихонько заговорила. Она с детства была рядом с Линь Цинжань, и их связывала крепкая дружба.

— Говорят, приехал третий господин из Дома Чжэньго.

— Тот самый Чжэньго Хоу, который дружит с отцом? — уточнила Линь Цинжань.

— Да, пять лет назад мы были на праздновании дня рождения старой госпожи Чжэньго, — ответила Цзинь Цин.

Услышав это, Линь Цинжань вдруг замерла и чуть не упала, но Цзинь Цин вовремя подхватила её.

— Госпожа, что случилось? Вы в порядке?

— Всё хорошо, пойдём, — Линь Цинжань поправила рукав и постаралась взять себя в руки.

Когда Линь Цинжань пришла в главный зал, все уже были в сборе, за исключением старой госпожи, которая слегла с болезнью.

Семья Линь не отличалась многочисленным потомством. У канцлера Линь Е, главы главной ветви семьи, было всего две дочери: законная дочь Линь Цинъи и Линь Цинжань, рождённая от наложницы. Во второй ветви семьи был один сын, рождённый от наложницы, и одна законная дочь. Однако у такого знатного рода, как Линь, было множество боковых ветвей, разбросанных по всему Да Янь.

Предки Дома Чжэньго завоевывали Поднебесную бок о бок с основателем династии, и их заслуги были велики. Нынешний Чжэньго Хоу не вмешивался в политические распри и сохранял нейтралитет, но его авторитет был непререкаем.

Дом Чжэньго и семья Линь были связаны давней дружбой, а Чжэньго Хоу и канцлер Линь Е много лет дружили.

Поместье Чжэньго Хоу находилось в Ваньчжоу. Третий господин Шэнь Иань приехал в столицу для участия в экзаменах и остановился в поместье Линь по приглашению канцлера, который также обещал помочь ему с подготовкой.

По дороге Линь Цинжань уже расспросила Цзинь Цин обо всём и примерно представляла ситуацию. Дом Чжэньго был для неё словно незаживающая рана.

Госпожа Ван Ши, сияя от радости, с нетерпением ждала гостя вместе со старшей госпожой Линь Цинъи. В её глазах читалось предвкушение.

Линь Цинъи была на выданье, а Дом Чжэньго славился своим высоким положением. Третий господин был настоящим талантом, в столь юном возрасте он уже мог участвовать в столичных экзаменах, к тому же он был законным сыном. Госпожа Ван Ши уже строила планы о возможном браке.

Линь Цинжань, глядя на её самодовольный вид, сразу поняла, о чём она думает.

Как только Шэнь Иань вошёл, все взгляды обратились к нему. Юноша в белоснежных одеждах, с красивыми чертами лица, сиял, словно яркая луна.

Все присутствующие были поражены его красотой, а Линь Цинъи залилась краской от смущения.

Только Линь Цинжань, увидев его, словно окаменела. Она крепко сжимала платок, пытаясь справиться с нахлынувшим страхом.

Даже спустя десять лет, а то и больше, она сразу узнала бы этого юношу.

Так вот, он оказался третьим господином из Дома Чжэньго.

Шэнь Иань незаметно взглянул на Линь Цинжань, которая стиснула зубы, а затем с улыбкой поприветствовал старших.

Он был учтив и обходителен, в каждом его жесте чувствовалось благородство, чем он сразу расположил к себе всех присутствующих. Госпожа Ван Ши осталась им очень довольна.

После приветствий слуги проводили Шэнь Ианя в отведённые ему покои. Старая госпожа, беспокоясь о том, что он устал с дороги, освободила его от необходимости её посещать, но Шэнь Иань настоял на своём.

Как только он ушёл, Линь Цинжань, сославшись на недомогание, тоже покинула зал.

Цзинь Цин, видя, как её госпожа чуть ли не бегом направляется в свой двор, удивлённо спросила: — Госпожа, что случилось? Мне кажется, с вами что-то не так…

— Всё в порядке, кажется, я простудилась, немного кружится голова.

Линь Цинжань остановилась, чтобы отдышаться. Несмотря на её обычное спокойствие, сегодня она не могла скрыть своего волнения.

— Цзинь Цин, разузнай всё об этом третьем господине из Дома Чжэньго.

— Зачем вам это, госпожа? — Цзинь Цин подошла ближе. — Вы… неужели вы влюбились в него?

— Не я в него влюбилась. В общем, узнай о нём как можно больше, — с настороженностью в голосе сказала Линь Цинжань. — И ещё… В будущем держись от него подальше. Нам лучше не связываться с этим человеком.

Цзинь Цин хотела что-то сказать, но, встретившись с пронзительным взглядом Линь Цинжань, тут же замолчала.

— Слушаюсь, госпожа.

Навестив старую госпожу, Шэнь Иань направился в отведённые ему покои. Госпожа Ван Ши была к нему очень любезна и даже предложила ему самому выбрать двор, но он предпочёл самый отдалённый.

— Господин, почему вы выбрали такое уединённое место? — удивился Люэ Ин, его верный телохранитель, который рос вместе с ним.

Этот двор находился дальше всего от кабинета канцлера, и добираться туда было неудобно.

— Двор третьей госпожи Линь находится где-то поблизости? — вдруг спросил Шэнь Иань.

— Кажется, да.

— Пора навестить старую знакомую, — с довольной улыбкой произнёс Шэнь Иань.

— У господина есть знакомые в поместье Линь?.. — пробормотал Люэ Ин, но ответа не последовало.

Наступила ночь. Бай Си зажгла свечи, осветив хрупкую фигуру, сидящую на кровати.

Вернувшись в свои покои, Линь Цинжань неподвижно сидела на краю кровати, погружённая в свои мысли.

— Госпожа… она вернулась и вот так сидит, — тихо сказала Цзинь Цин.

— После встречи с третьим господином? — спросила Бай Си.

— Не знаю, похоже на то, — Цзинь Цин вздохнула. — Госпожа, вы как будто не в себе…

— Что за глупости! Иди спать, — Бай Си легонько подтолкнула её, и обе служанки тихо вышли.

Линь Цинжань казалось, что за пять лет она должна была забыть об этом, но, увидев сегодня его лицо, все прошлые события нахлынули на неё с новой силой.

Чем больше она старалась забыть, тем ярче становились воспоминания.