Если бы жизнь была так проста

Если бы жизнь была так проста

Вступление

— Бай Яньнянь, зачем тебе заходить так далеко?! — крикнула Цзян Цзин. Ее волосы были растрепаны, дыхание прерывистое — казалось, она бежала до кабинета на втором этаже без остановки. Подол пальто и платья был в пятнах грязи и весь измят, ни следа от обычной элегантности и изысканности жены главы семьи Бай.

Бай Яньнянь поднял голову от кипы бумаг. Его черные, блестящие волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая гладкий лоб. Он невозмутимо смотрел на свою жену, не говоря ни слова, его глаза были темными и непроницаемыми.

— Ты действительно все знаешь! — в голосе Цзян Цзин звучало отчаяние.

— Что я знаю? И что знаешь ты? И как ты узнала? — Бай Яньнянь сделал вид, что собирается взять телефон со стола. — Похоже, произошла утечка информации. Мне нужно сообщить начальнику.

Он говорил это, но выражение его лица было шутливым. Он искоса взглянул на Цзян Цзин, словно ожидая, что она проявит слабость.

Цзян Цзин вздрогнула, ее голос стал тихим и слабым. Она судорожно вцепилась в дверной косяк. — Прошу тебя, отпусти Шэнь Чэна!

Бай Яньнянь холодно хмыкнул и встал, опершись руками о стол.

Цзян Цзин, видя его выражение лица, испугалась, но все же подошла к мужчине и схватила его за лацкан. — Умоляю тебя… отпусти его… — На ее глазах выступили слезы.

— Отпустить его? А кто отпустит меня? — Бай Яньнянь посмотрел на плачущую женщину и на мгновение потерял дар речи. Он положил руку на живот, чувствуя, как кровь сочится из вчерашней раны от пули. — Не я его арестовал, о каком освобождении может идти речь?

— Я знаю, что вы с ним всегда не ладили… Шэнь Чэн не мог предать Гоминьдан… — Цзян Цзин говорила сбивчиво, ее оправдания звучали все менее убедительно, потому что даже она сама начала сомневаться в истинной роли Шэнь Чэна.

Бай Яньнянь поднял бровь, не вступая с ней в спор, а просто продолжил ее мысль: — Теперь ты решила обратиться ко мне с просьбой?

Он обнял ее за талию. Женщина хотела вырваться, но замерла, не смея больше двигаться.

— Я могу спасти его, но ты должна пообещать мне, что больше никогда не будешь с ним общаться, — сказал мужчина низким голосом.

Женщина нахмурилась и опустила глаза. Ее длинные ресницы отбрасывали тень на лицо, и мужчине иногда очень хотелось к ним прикоснуться.

— Хорошо, — покорно ответила она.

Мужчина убрал руку с ее талии. — Уходи, — сказал он, словно вздыхая.

Цзян Цзин почувствовала облегчение, не заметив тяжести в его голосе.

В отличие от своего стремительного появления, женщина уходила очень осторожно, словно боясь, что мужчина передумает. Ее шаги были быстрыми.

Когда женщина осторожно закрыла за собой дверь, Бай Яньнянь прижал руку к ране, закрыл глаза, пережидая приступ головокружения, и медленно сел.

Ему предстояло решить еще много дел, и ситуация с Шэнь Чэном была крайне сложной.

…

Глава 1

В 1931 году, в начале периода Цзяньго, обстановка в стране была неспокойной, но в Учжэне, городе в Цзяннани, царили мир и процветание.

Еще бы! На севере только что свергли военных правителей, там царил хаос, а юг наслаждался несколькими годами редкого мира.

Стояла ранняя весна, снег только начал таять. Учжэнь, хоть и небольшой, был настоящим городом на воде.

К счастью, война его не затронула. Местный диалект ласкал слух, а живописные пейзажи напоминали картины.

Говоря об Учжэне, нельзя не упомянуть три самые влиятельные семьи: семью Шэнь, главу города, семью Цзян, городского судью, и семью Бай, богатейших людей города.

Еще несколько десятилетий назад семья Бай не имела такого веса.

Чиновники, земледельцы, ремесленники и торговцы имели строгую иерархию, и раньше торговцы считались низшим сословием. Но теперь наступила республика, и Учжэнь должен был идти в ногу со временем.

Семья Шэнь отличилась в начале периода Цзяньго, и глава семьи стал мэром, эта должность стала наследственной.

И до этого семья Шэнь была одной из самых знатных в Учжэне.

Сейчас все три молодых господина семьи Шэнь считались выдающимися людьми, но лучшим из них, безусловно, был младший сын от главной жены, Шэнь Чэн. Хотя ему было всего десять лет, он уже был известен во всем Цзяннани как вундеркинд.

Семья Цзян, из которой когда-то вышел третий по списку сдавших императорские экзамены, жила в большом доме с множеством ворот, это была настоящая семья ученых.

К сожалению, у них не было наследников мужского пола. Глава семьи Цзян был однолюбом, и после смерти жены он не женился повторно и не брал наложниц. У него была только одна дочь по имени Цзян Цзин, очень красивая, похожая на фарфоровую куклу.

— Мы еще не пришли? — спросила девочка с двумя забавными пучками на голове. Она грызла леденец на палочке, не выпуская его даже во время бега. Настоящая сладкоежка!

— Перестань есть, поранишься, — с беспокойством сказал мальчик, державший ее за руку. Его лицо было серьезным.

Небо еще не совсем рассвело, утренний туман окутывал улицы. Прохожих почти не было, только две или три служанки и слуги следовали за детьми, боясь потерять их из виду.

Дети остановились у боковой калитки поместья Бай. Оба были одеты в теплые, дорогие ватные куртки и что-то замышляли.

— Братец Бай внутри? — тихо спросила девочка.

Мальчик кивнул и шепотом ответил: — Он вчера провинился и отец его наказал. Мы пойдем проведать его.

— Угу, — девочка энергично кивнула.

Дети, воспользовавшись тем, что стражники отвлеклись, тихонько открыли калитку и проскользнули внутрь.

Стражникам тоже приходилось нелегко, прячась за деревьями и в кустах, чтобы дети их не заметили.

Они, конечно же, узнали младшего господина семьи Шэнь и юную госпожу семьи Цзян. Немного подумав, они поняли, что дети пришли навестить своего друга, молодого господина Бай, которого наказал отец.

Добравшись до заднего двора, дети с удивлением увидели там стоящего на коленях юношу.

Судя по спине, он был довольно молод, широкоплечий и стройный, но это был явно не пухлый молодой господин Бай Лидун.

Его волосы и плечи были покрыты росой — похоже, он простоял на коленях всю ночь.

Хотя уже наступила весна, но по утрам было еще довольно холодно. Юноша был одет в тонкую одежду. Непонятно было, кто он и почему стоит на коленях.

Дети думали, что юноша неподвижен, но, услышав шаги, он медленно поднял голову и посмотрел на них равнодушным взглядом.

— …Бай… Яньнянь? — воскликнул младший господин Шэнь и тут же прикрыл рот рукой, боясь, что их услышат.

Цзян Цзин не знала этого юношу, но, увидев его лицо, не могла отвести глаз. Он был очень красив, и даже она, еще ребенок, была поражена.

— Кто это? — спросила девочка, дергая мальчика за рукав.

— Он… — мальчик запнулся. — Неважно. Нам нужно найти Лидуна.

— А, — ответила девочка.

Семья Бай была богатейшей в городе, и их поместье казалось детям огромным и бесконечным.

Более того, семья Бай занималась крашением тканей, и за задним двором располагались помещения для крашения, сушки и хранения тканей. Разноцветные ткани сбили детей с толку, они долго блуждали, пока не вернулись обратно в задний двор.

Юноша все еще стоял на коленях, а по двору бесшумно сновали служанки.

Дети не осмелились больше бродить и робко подошли к юноше.

— Кхм… где комната Лидуна? — спросили они.

Юноша пристально посмотрел на них своими черными глазами, так, что дети не знали, куда деваться, и наконец ответил: — Идите на восток, пройдите арку, затем поверните налево.

Его голос был хриплым, возможно, потому, что он не говорил всю ночь, и холодным, как тонкий лед.

Юноша не обманул. Следуя его указаниям, дети нашли комнату Бай Лидуна.

Бай Лидун лежал на кровати и хныкал. Услышав шорох за дверью, он сразу понял, что пришли Шэнь Чэн и Цзян Цзин, и со всех ног бросился открывать.

— Как ты? — спросил Шэнь Чэн.

— А ты как думаешь? — Бай Лидун снова плюхнулся на кровать.

— Мы принесли тебе твои любимые пирожные, — Шэнь Чэн достал из-за пазухи несколько свертков.

— Спасибо! — радостно воскликнул толстяк, словно забыв о боли.

Увидев, что они добрались до места, девочка, движимая любопытством, спросила о странном юноше, стоящем на коленях во дворе.

Шэнь Чэн и сам мало что знал о нем.

— Третьего брата опять наказали? — вмешался Бай Лидун, который должен был уплетать пирожные.

Шэнь Чэн кивнул.

Этот Бай Яньнянь был третьим сыном в семье Бай, но он был рожден служанкой и не имел особого статуса. Служанка умерла при родах его сестры, и старый господин Бай, вероятно, уже и не помнил, как она выглядела.

Бай Лидун вздохнул. — Мама очень не любит третьего брата и постоянно его наказывает. Он стоит на коленях по ночам.

Матерью Бай Лидуна была хозяйка дома Бай.

В семье Бай никто не называл Бай Яньняня молодым господином. Только добродушный и простоватый Бай Лидун называл его третьим братом.

Дети немного поговорили, и вдруг за окном пошел снег.

Цзян Цзин, задумчиво смотревшая в окно, словно что-то вспомнив, схватила ватную куртку Бай Лидуна со стула и выбежала, оставив мальчиков в недоумении.

Когда Цзян Цзин прибежала в задний двор, юноша все еще стоял на коленях.

— Вот, возьми, — сказала она, протягивая ему куртку.

Юноша опешил, но машинально взял куртку и посмотрел на нее.

— Она… может быть, мала, но… пока сойдет, — сказала девочка немного нервно, оглядываясь по сторонам и не смея смотреть ему в глаза. Ее длинные ресницы, как крылья бабочки, трепетали, это выглядело очень мило.

Юноша перевел взгляд на цветущее дерево за ее спиной, а затем снова посмотрел на ее лицо.

— Спасибо.

Весенний снег делал цветущие деревья особенно прекрасными.