Исчезнувшая (1)

Бай И остановился, отпустил руку Цзы Амань и сказал уже спокойнее, с ноткой извинения: — На самом деле, я знаю немного. Только слышал, что чайная хозяйки «Чай забвения печалей» процветает уже десять тысяч лет благодаря силе одержимости, заключенной в ее сердце.

Лу Юньхуа молчала, глядя на него в ожидании продолжения.

Бай И, видя это, выложил все, что знал: — Бай Шуан смогла наложить любовное проклятие только с помощью силы одержимости. А кто, кроме хозяйки «Чая забвения печалей», мог дать ей эту силу?

Лу Юньхуа поняла, что он говорит не по делу, и спросила прямо: — Что ты знаешь о моей чайной?

Бай И удивился вопросу, но все же ответил: — Слышал, что хозяйка «Чая забвения печалей» открыла чайную, чтобы ждать кого-то.

— От кого ты это слышал?

…

Долгое молчание.

— Бай И, расскажи госпоже Лу все, что знаешь. Мы уходим и неизвестно, когда и где еще встретимся, — нежно проговорила Цзы Амань, сжимая руку Бай И.

— Мне рассказал Король Муравьев, который когда-то жил под деревом Бай Шуан, — смущенно ответил Бай И, украдкой взглянув на Цзы Амань. — Я тогда рассказал ему о своих чувствах и даже пригрозил, что если он не уступит мне место, я перенесу свою пещеру рядом с его гнездом.

Цзы Амань с укоризной посмотрела на Бай И.

Бай И виновато улыбнулся ей и продолжил: — Я и не успел закончить свои угрозы, как Король Муравьев согласился уйти. Он сказал, что я одержим любовью и, подобно хозяйке «Чая забвения печалей», могу породить силу одержимости. А когда эта одержимость достигнет предела, сила одержимости сможет даже изменить проклятие. Поэтому он сразу же ушел.

— Но ты же говорил сестрице Бай, что Король Муравьев не может принимать человеческий облик и говорить! — вдруг вспомнила Цзы Амань.

Бай И усмехнулся: — Амань, иногда без лжи не обойтись. — Затем он снова стал серьезным и сказал Лу Юньхуа, что Король Муравьев перебрался тысячу лет назад, и он не знает, где он сейчас.

— Скажи, ты меня когда-нибудь обманывал?

— Говори скорее, в чем ты меня обманывал?

…

Цзы Амань и Бай И, препираясь, ушли, и их голоса постепенно стихли.

Лу Юньхуа осталась сидеть одна у лампы, еще больше запутавшись. Воспоминания о событиях тысячелетней давности были туманными. Король Муравьев, похоже, много знал о ее прошлом, но где его теперь искать?

— Это ад? — раздался растерянный женский голос.

Лу Юньхуа обернулась и увидела женщину в грязной рваной одежде, которая безучастно смотрела на чайную.

— Прошу, присаживайтесь, — Лу Юньхуа налила ей чашку чая.

Женщина долго смотрела на чашку, а затем спросила: — Это суп Мэн По? Вы — Мэн По?

Лу Юньхуа почувствовала, как в ее сердце вонзился бумеранг. Когда она только открыла чайную, не помня своего прошлого, она сама задавала такие же вопросы.

Похоже, пришло время сменить вывеску и написать большими буквами «Чай забвения печалей», чтобы не пугать заблудшие души, которые думают, что попали в загробный мир.

— Вы еще живы, ваше дыхание не угасло. Просто ваше сердце полнится одержимостью, которая заманила вашу душу в эту тьму. Вы пришли в мою чайную, чтобы отдохнуть, — Лу Юньхуа редко давала такие подробные объяснения.

Женщина рассеянно взяла чашку и сделала глоток: — Я не умерла? Значит, я могу вернуться?

— Если вы избавитесь от своей одержимости, ваша душа вернется в тело, и вы очнетесь в мире живых, — с улыбкой ответила Лу Юньхуа.

Видя, что женщина допила чай, Лу Юньхуа снова наполнила чашку: — Как вас зовут?

Женщина сделала еще большой глоток и ответила: — Меня зовут Юй Си, моя девичья фамилия Шан.

— Госпожа Шан, откуда вы пришли? — спросила Лу Юньхуа, видя, что женщина все еще выглядит потерянной.

Шан Юй Си только покачала головой.

— А помните, где вы были?

— Кажется, в горах. Там было много деревьев.

— С кем вы были?

Долгое молчание.

Лицо Шан Юй Си стало печальным: — Не помню. Помню только, что видела в лесу очень далекое солнце.

— Давайте попробуем вспомнить вместе, — мягко предложила Лу Юньхуа.

Шан Юй Си внимательно посмотрела на нее, ничего не сказала и кивнула.

Лу Юньхуа взяла ее за руку.

Картина прошлого медленно развернулась перед ними.

Закат окрасил небо в оранжевый цвет, и лучи, пробиваясь сквозь листву, смягчали очертания гор. Молодая пара шла по лесу. Мужчина оживленно рассказывал что-то, а женщина улыбалась.

Но вдруг улыбка исчезла с ее лица, сменившись недоверием.

— Юй Си, я серьезно. Я гадал на палочках, по циклическим знакам, по дате рождения, по лицу, по жребию… Всеми способами, какие только мог придумать. У нас действительно есть связь, длящаяся три жизни, — мужчина говорил торопливо, хватая женщину за одежду. — Поверь мне, если ты в этой жизни немного пожертвуешь, мы сможем быть вместе три жизни подряд.

Шан Юй Си несколько раз попыталась вырваться, но не смогла. Ее лицо покраснело от гнева: — У Ань! Ты хочешь, чтобы я умерла?

— Это всего лишь временная мера. Душа человека бессмертна. В следующей жизни мы будем вместе навсегда, — У Ань смотрел на нее с искренностью.

Шан Юй Си пришла в ярость от его слов: — Что я сделала не так?

— Юй Си, я люблю тебя! Я хочу быть с тобой вечно! — У Ань схватил ее за плечи и начал трясти. — Но это возможно, только если ты умрешь в этой жизни. Разве ты меня не любишь? Не хочешь быть со мной вечно?

— Неужели все, что они говорят, правда? У тебя действительно кто-то появился? — голос Шан Юй Си задрожал.

У Ань не отвел взгляда: — Юй Си, клянусь, я любил только тебя. Если это неправда, пусть меня гром поразит!

— Любил?

— Да, клянусь!

— Значит, сейчас не любишь?

— Нет, конечно, люблю.

— Не любишь? Если не любишь, зачем ты хочешь меня убить?

— О чем ты говоришь? Я хочу быть с тобой три жизни, потому что люблю тебя.

— Ты ходил по блудницам? Играл в азартные игры?

— Говори! Почему молчишь?! Бессовестный негодяй!

Ссора достигла апогея. Шан Юй Си, плача, била У Аня, не замечая зловещей улыбки на его губах.

— Что ты делаешь? Пусти меня! — пронзительная боль пронзила ее, и Шан Юй Си закричала, хватаясь за голову.

У Ань с холодной усмешкой схватил Шан Юй Си за волосы, резко дернул ее на землю и безжалостно потащил в сторону.

Ее крики разрывали тишину, но он их не слышал.

Вскоре У Ань вытащил Шан Юй Си из леса на открытое пространство и, разжав руку, бросил ее на землю. Раздался глухой удар.

Холодный ветер обдал ее лицо. Шан Юй Си, превозмогая боль, открыла глаза и увидела перед собой бездонную пропасть.

Она отчаянно пыталась отползти назад, подальше от края.

— Не трать силы попусту. Сегодня ты умрешь, — презрительно сказал У Ань, видя ее попытки. — Я пытался уговорить тебя по-хорошему, но ты не послушала. Теперь тебе придется пострадать, а мне — потрудиться.

Шан Юй Си не обращала на него внимания и продолжала отползать.

Увидев, что У Ань смотрит в другую сторону, она попыталась встать и убежать.

— Глупая! — У Ань быстро нагнал ее, схватил и толкнул к краю пропасти. — Умри! Тебе давно пора умереть.

— А… — крик оборвался, поглощенный бездной.

Пропасть исчезла, картина прошлого растаяла.

Лу Юньхуа и Шан Юй Си открыли глаза одновременно.

— Хозяйка, я выгляжу жалко, правда? — лицо Шан Юй Си больше не выражало безразличия, его омрачила печаль.

Лу Юньхуа покачала головой, не отвечая прямо на вопрос: — Он резко изменился?

— Да. Еще за день до того, как он столкнул меня в пропасть, он говорил, что счастлив жениться на мне, что мы будем вместе до старости, что у нас будут дети и внуки, — Шан Юй Си горько заплакала. — Скажите, что я сделала не так? Что я сделала не так?!

— Госпожа Шан, пойдемте, я покажу вам кое-что, — Лу Юньхуа посмотрела ей в глаза.

— Куда? — не поняла Шан Юй Си.

Лу Юньхуа улыбнулась, встала, взяла фонарь и взмахнула рукой. Чайная исчезла, и они оказались в кромешной тьме.