Ты — Мэн По?

Ты — Мэн По?

После суматохи и полного кавардака в доме Лу снова воцарилась тишина.

Семья Лу из трех человек сидела за каменным столом в глубине двора. Пламя свечи тихонько покачивалось.

Все, что нужно было сказать, было сказано, прощание состоялось. Остались лишь безграничная тоска и бесконечное сожаление.

Каменный стол начал медленно становиться прозрачным, стены двора тоже растворялись, словно невидимый мир неумолимо приближался.

Руки троих членов семьи Лу были крепко сжаты. В их глазах читались понимание, ужас, беспокойство, сожаление и нежелание расставаться.

Наконец, издалека донеслись шаги... да... да... сопровождаемые тусклым желтоватым светом.

Тусклый свет становился все ближе, и лицо несущего его человека — все отчетливее.

Увидев пришедшую, Лу Юньхуа мгновенно широко распахнула глаза: это была она, та самая старушка из чайной.

— Госпожа Юньхуа, время пришло. Пойдемте со мной, — старушка слегка кивнула Лу Фу и Лу Му, а затем обратилась прямо к Лу Юньхуа.

— Кто ты такая? — глаза Лу Юньхуа были полны недоумения, она все еще не могла до конца принять, что она — не она.

На лице старушки появилась едва заметная улыбка: — Все зовут меня Лун По.

— Если эта девочка действительно уйдет с тобой, то что станет с моей настоящей дочерью? — голос Лу Фу слегка дрожал.

Услышав это, сердце Лу Юньхуа екнуло, словно в нем образовалась пустота: — Отец?

Лу Фу не смел смотреть ей в глаза, его взгляд слегка блуждал, но затем он решительно продолжил расспросы: — Что будет с душой моей дочери?

Лу Му, услышав это, тоже встала и неосознанно наклонилась к Лун По.

Лу Юньхуа посмотрела на отца, потом на мать. Все эти годы родственной любви казались теперь насмешкой. Она слегка подняла голову, чтобы слезы не покатились по щекам.

Взгляд Лун По скользнул по всем троим, затем она подошла прямо к Лу Юньхуа, взяла ее за руку, повернулась и пошла прочь, оставив лишь фразу: — В храме Цзюньшань вы найдете ответы, которые ищете. Отправляйтесь туда сами.

Лу Юньхуа не хотела идти, она изо всех сил пыталась вырваться, но тщетно.

Невидимая, но могущественная сила тянула ее, медленно уводя во тьму.

Силуэты Лун По и Лу Юньхуа исчезли, каменный стол и стены двора постепенно вернулись к своему обычному виду.

Родители Лу, немного придя в себя, тут же засуетились, готовясь на следующее утро отправиться к горе Цзюньшань на озере Дунтин.

За стенами двора Лу царила кромешная тьма, такая, что не видно было и вытянутой руки. Но если успокоиться, казалось, будто вдалеке удаляется светящаяся точка.

Рука Лу Юньхуа наконец обрела свободу. Она встряхнула ею, не скрывая раздражения во взгляде: — Кто ты такая? Куда ты меня ведешь? Что означали твои слова у меня дома?

Лун По не ответила, продолжая неторопливо идти вперед, даже не взглянув на Лу Юньхуа.

Лу Юньхуа была крайне раздосадована, но не могла остановиться и вынужденно следовала за ней шаг в шаг.

Неизвестно, сколько они шли. Вокруг была лишь непроглядная, как тушь, тьма, ни единого луча света, ни единого звука.

На мгновение Лу Юньхуа показалось, что она не идет по дороге, а запечатана в странной картине, где все лишено жизни.

Лун По внезапно остановилась, сделала несколько жестов руками, словно разрушая какой-то барьер, и все вокруг ожило.

Послышался шелест листьев на ветру, стрекот насекомых и щебет птиц, тихий говор людей.

Лу Юньхуа протерла глаза — перед ней появилась та самая чайная.

— Лун По, мы вас заждались! Куда вы запропастились, почтенная?

— Вот-вот, в такую проклятую погоду без чая просто не выжить.

— Бабушка, какой чай сегодня пьем?

Лун По, весь вечер сохранявшая серьезность, теперь сияла улыбкой. Направляясь к чайной печи, она громко объявила: — Каждому по большой чаше Би Ло Чунь, собранного до Цинмина!

— Ого, бабушка сегодня такая щедрая?!

— Случилось что-то хорошее?

— Девушка, скорее садитесь, Лун По сегодня расщедрилась!

...

Лу Юньхуа смотрела на шумную толпу, и голова шла кругом. Она не стала искать себе место, как ей велели, но и не стала дальше расспрашивать Лун По.

Она просто прислонилась к опоре чайного навеса и задумчиво, с холодным блеском в глазах, наблюдала за происходящим.

Лун По невозмутимо готовила чай, разливала его всем желающим, словно никого вокруг не замечая.

Лу Юньхуа чувствовала, что что-то не так, но никак не могла ухватить эту мысль.

В походке старушки угадывалась легкая, едва заметная радость, уголки ее губ непроизвольно приподнимались, но тут же опускались.

Что же все это значит?

Ночь была уже очень глубокой. Посетители чайной по двое и по трое расходились. Лун По проворно убрала все принадлежности и с сияющей улыбкой встала прямо перед Лу Юньхуа.

— Ты — Мэн По? — осторожно спросила Лу Юньхуа. — А тот чай — это суп Мэн По?

— Ха... ха-ха... ха-ха-ха-ха-ха... — Лун По сначала опешила, а потом расхохоталась так, что не могла остановиться, казалось, вот-вот покатится по земле от смеха.

Лу Юньхуа потеряла дар речи.

Прошло немало времени, прежде чем Лун По наконец отсмеялась. Она поправила одежду, потерла живот, болевший от смеха, искоса взглянула на Лу Юньхуа и протянула руку: — Ладно, давай сюда.

Теперь настала очередь Лу Юньхуа недоумевать: — Что?

— Не притворяйся. Я сторожила эту чайную тысячу лет, целую тысячу лет! Хватит уже! — Лун По была явно недовольна, улыбка исчезла, брови взлетели вверх.

— Какую тысячу лет? Я не понимаю, о чем ты говоришь! — Лу Юньхуа, слушая эти нелепые слова, беспомощно покачала головой.

— Ох, точно-точно, чуть не забыла. Душа того человека все еще занимает место. Пошли! — не успела она договорить, как схватила Лу Юньхуа за руку и помчалась бегом, снова погружаясь во тьму.

— Эй, почему опять эта бесконечная тьма? Куда ты меня тащишь?

— Тсс, не шуми. Показываю тебе красивые горы и воды!

— Ты можешь объяснить все толком?

— Придешь — сама все узнаешь.

...

Пустой двор, темная комната, маленькая бамбуковая кровать, неподвижная женщина — вот что увидела Лу Юньхуа, войдя внутрь.

При свете, который принесла Лун По, она с любопытством подошла ближе и застыла на месте: почему женщина на кровати выглядит точь-в-точь как она?

Неужели она и есть!..

Лу Юньхуа резко обернулась и пристально посмотрела на Лун По.

Та лишь хитро улыбнулась и, не дав ей опомниться, сунула ей что-то в рот.

Лу Юньхуа схватилась за горло, пытаясь выплюнуть это, но тщетно. Несколько раз икнув, она почувствовала, как нечто проскользнуло в желудок.

— Что ты мне дала? — Лу Юньхуа вскипела от гнева. Что за чертовщина творится сегодня?

Лун По же с самым доброжелательным видом наклонилась к ней: — Хочешь вырвать? Я помогу! — с этими словами она сильно хлопнула ее по спине.

Лу Юньхуа удержалась на ногах, только оперевшись о стол. Она хотела было возмутиться, но вдруг увидела, как из ее тела вышла смутная тень, растерянно озираясь по сторонам.

Лун По подошла, взяла тень за руку и повела к кровати, приговаривая: "Возвращайся".

Тень послушно взобралась на кровать, тихонько легла и слилась с лежавшей там женщиной.

— Ты не собираешься объяснять... — Лу Юньхуа не успела договорить, как ее голову пронзила острая боль, словно бесчисленные мягкие иглы заплясали в мозгу.

Она схватилась за голову и вскрикнула от боли.

Внезапно Лу Юньхуа выпрямилась, резко открыла глаза. Взгляд ее был совершенно ясным.