Вновь за прилавком чайной

Лу Юньхуа стояла у кровати, окидывая взглядом Лун По с ног до головы. Ее лицо оставалось бесстрастным, а голос — твердым.

— Напиток, похожий на чай, но не чай… Как мне тебя называть — чай из лонганных усов или трава бессмертия?

— Так ты знаешь! Тот человек был прав: когда придет время, все станет ясно! — глаза Лун По заблестели. — Так что скорее отдай мне то, что должна!

Лу Юньхуа слегка нахмурилась: — Кто этот человек? И что я должна отдать?

— Честно говоря, кто он — сказать трудно. Я встречалась с ним несколько раз, но он ни разу не назвал своего имени, — Лун По пожала плечами, изображая беспомощность. — Что касается того, что ты должна отдать… это тоже сложно сказать. Он лишь упомянул, что когда ты вернешься, то отдашь мне то, что мне нужно.

Лу Юньхуа приподняла бровь и понимающе улыбнулась. Она направилась к выходу, но на пороге обернулась и бросила:

— Больше не нужно?

— Нужно, нужно, конечно нужно! — Лун По поспешила за ней. — Иначе зачем бы я ждала тысячу лет…

— Ой! — Лун По неожиданно врезалась в спину Лу Юньхуа и, потирая ушибленный лоб, закружилась на месте. — Почему ты не предупредила, что остановишься? Умираю от боли…

Лу Юньхуа слегка улыбнулась, подняла руку и сделала резкое движение назад. Сверкнула вспышка. — Просто вспомнила, что кое-что забыла взять.

Лун По поднесла руку к глазам, несколько раз проверяя ее. Взгляд ее мгновенно наполнился благоговением.

— Вот так просто забрала? Невероятно!

Лу Юньхуа взглянула на нее, ничего не сказав, лишь взмахнула рукой, и обе погрузились во тьму. В ее конце мерцал огонек свечи.

— Эй, зачем мы вернулись в чайную? — снова оказавшись в чайной, которую сторожила тысячу лет, Лун По уже не вела себя как хозяйка, полностью подчиняясь Лу Юньхуа.

Лу Юньхуа привычно подошла к чайной печи, подбросила дров, сменила воду, взяла пушань и села, размеренно обмахивая огонь.

Лун По, подперев подбородок, ждала, несколько раз чуть не задремав, пока Лу Юньхуа наконец не вскипятила воду.

Затем она достала что-то из воздуха и бросила в чайник. Через некоторое время, сняв чайник с огня, Лу Юньхуа подошла к посетителям и слегка поклонилась.

— Прошу прощения у всех собравшихся. Последнюю тысячу лет я пребывала в хаосе, и чайная все это время была заброшена…

— Эй, что ты такое говоришь? Я же целую тысячу лет ее сторожила! — Лун По тут же возмутилась.

Лу Юньхуа не обратила на нее внимания, лишь бросила успокаивающий взгляд и продолжила: — Все вы здесь из-за своих неразрешенных печалей, которые не можете отпустить. Но прошла тысяча лет, и даже если бы я хотела помочь вам, это уже невозможно. Ваш прошлый мир давно изменился до неузнаваемости.

— Что значит «невозможно»?

— Тысяча лет прошла? Я здесь уже тысячу лет?

— Что за шутки?

— Девочка, иди домой спать, не болтай глупости!

— Эй, Лун По, почему ты молчишь? И почему села в стороне?

…

Посетители зашумели. Лун По, потрогав нос, кивнула в сторону Лу Юньхуа: — Я всего лишь присматривала за чайной. Настоящая хозяйка — она.

Все замерли, уставившись на Лу Юньхуа.

Лу Юньхуа прошла между посетителями, разливая каждому по чашке чая.

В одно мгновение чайная наполнилась ароматным паром. Густой, но изысканный аромат чая окутал каждого, проникая сквозь поры, питая и успокаивая души.

Лу Юньхуа вернулась к чайной печи и снова поклонилась: — Чашка чая, рассеивающего печали, да избавит вас от тысячелетней тоски.

Услышав эти слова, все успокоились, сели на свои места, взяли чашки и начали медленно пить, роняя слезы.

Лун По, пораженная увиденным, хотела что-то сказать, но, заметив, что Лу Юньхуа качает головой, промолчала.

Когда посетители выплакали весь свой чай слезами, ароматный пар в чайной рассеялся.

Лу Юньхуа сняла маленький фонарик, висевший перед чайной, и встала перед посетителями: — Пойдемте. Тысяча лет прошла, пора начать новую жизнь.

Поблагодарив Лу Юньхуа, посетители последовали за светом фонарика во тьму и в конце концов исчезли.

Лун По скучающе считала пальцы, когда вернулась Лу Юньхуа.

— Что случилось? Что все это значит? — с недетским любопытством спросила Лун По.

— Ты не заметила, что за тысячу лет число посетителей чайной не менялось? Всегда одни и те же люди, — сказала Лу Юньхуа, убирая чайную.

Лун По задумалась, а потом кивнула.

— Эти люди были заточены в этой кромешной тьме тысячу лет, проживая один и тот же день, цепляясь за свои печали. Пора положить этому конец.

— Боже мой, неужели это правда? Их души были заточены здесь? — Лун По была поражена.

Лу Юньхуа кивнула: — Их печали были слишком сильны. Они не могли отпустить прошлое, забыть его, и поэтому не могли уйти.

— Так это у тебя тут темница? Ты заточала души? — Лун По отступила на три шага, защищаясь руками.

— Успокойся. Я всего лишь предлагаю чашку чая тем, кому суждено его выпить, — Лу Юньхуа взглянула на нее, а затем самоиронично улыбнулась. — Протяни правую руку.

— Зачем? — Лун По все еще опасалась.

— Разве ты не хотела что-то у меня получить? Как я узнаю, что тебе нужно, если ты не протянешь руку? — усмехнулась Лу Юньхуа.

Видя, как Лун По нерешительно протягивает руку, Лу Юньхуа покачала головой и, ничего не говоря, нащупала ее пульс.

Через мгновение она понимающе улыбнулась: — Вот оно как. Подожди немного.

Глядя на изящную чашу, наполненную золотистым, прозрачным напитком, Лун По застыла, с подозрением поглядывая на Лу Юньхуа.

Лу Юньхуа не стала ничего объяснять, лишь сказала, что это то, что ей нужно.

Тонкий аромат чая щекотал ноздри. Необъяснимое чувство заставило Лун По взять чашу и выпить все до дна.

Сначала во рту разлился чайный аромат, затем появилась легкая горчинка, а после — долгое, приятное послевкусие.

Внезапно Лун По почувствовала дыхание природы, словно что-то пробуждалось внутри нее. Это было странное, но не пугающее ощущение.

Лу Юньхуа спокойно наблюдала за Лун По.

Ее глаза становились все яснее, морщины исчезали одна за другой, а седые волосы темнели. Так, на глазах Лу Юньхуа, старушка неопределенного возраста превратилась в цветущую девушку.

Лун По, глядя на свои вновь ставшие нежными и белыми руки, была вне себя от радости. Она кружилась на месте, не зная, куда себя деть, и Лу Юньхуа молча протянула ей бронзовое зеркало.

— Это действительно я! Ты чудо! — Лун По ликовала. — Моя молодость и красота вернулись!

Закружившись на месте, Лун По сбросила серую одежду старухи, представ в лунно-белом легком платье. Она с улыбкой поклонилась Лу Юньхуа.

— Позвольте представиться. Девушка Бай Шуан. Больше не зовите меня Лун По.

— Теперь ты можешь рассказать, почему присматривала за моей чайной тысячу лет? — сразу перешла к делу Лу Юньхуа.

— Конечно, чтобы вернуть себе прежний облик. Тысячу лет назад я была наказана: за одну ночь мои черные волосы стали белыми, а я из девушки превратилась в старуху, — Бай Шуан кивнула, а затем покачала головой. — Я искала помощи повсюду, и кто-то указал мне этот путь. Что было дальше, ты знаешь.

Хотя Бай Шуан рассказала многое, Лу Юньхуа уловила лишь ключевые слова: «кто-то». Не теряя времени, она спросила:

— Кто указал тебе этот путь?

— Не могу сказать, — надула губы Бай Шуан.

Лу Юньхуа пристально посмотрела ей в глаза: — Чего ты еще хочешь?

Бай Шуан словно воды в рот набрала: — Правда, я не хочу скрывать, но я не видела лица того человека. До сих пор все как в тумане. И даже если бы видела, откуда мне знать, кто он?

Видя, что Бай Шуан, похоже, говорит правду, Лу Юньхуа не стала больше расспрашивать. Она устало села, а затем взмахнула рукой, и чайная вместе с ней исчезла без следа, словно ее никогда и не было.

Осталась лишь Бай Шуан, которая, раскрыв рот, крикнула: — Эй!