Глава 5: Семейный ужин (Часть 1)

Я занял свое место за главным столом. Все смотрели на меня.

— Добро пожаловать, брат, — сказал Юань Юнь, когда я сел рядом с ним. Место почета менялось каждый семейный ужин, но Юань Юнь занимал третье по значимости место справа от меня. Слева от моего отца сидела его жена, а затем третий сын, Юань Лян. Я сидел бы справа от отца, а затем мой первый брат.

— Спасибо, брат. Для меня большая честь, что отец позволил мне сидеть здесь, — ответил я.

— Мы все сидели здесь когда-то, когда выходили в большой мир. Но в твоем возрасте ты действительно гений, благословленный небесами, — сказал он.

— Спасибо за добрые слова. Не буду отрицать некоторую удачу, но усердный труд и сосредоточенность на поставленной задаче очень помогли мне. Ваша работа в снабжении показала мне, что стабильность — лучший путь, — ответил я.

— Оба качества хороши, и твои добрые слова согревают мое сердце. — Прозвенел колокол, и все быстро замолчали и встали вокруг большого обеденного зала. — Патриарх семьи Юань, Юань Чэнь, и его жена, Юань Гуанли, — объявил слуга. Я повернулся вместе со своим первым братом и остальными за главным столом к задней части обеденного зала, и мы все глубоко поклонились, когда вошли мой отец и его жена. Они подошли к столу и заняли свои места. Все выпрямились, а затем снова сели.

— Приятно видеть семью такой благополучной и процветающей. Давайте есть и пить. Те, кто желает обратиться ко всей семье, могут сделать это сейчас. — Это был мой сигнал. Я встал и поклонился отцу, прежде чем выпрямиться.

— Благодарю вас, почтенный отец. Я, Юань Чжоу, ваш седьмой сын, смиренно прошу позволить вам принять дар от плодов моего труда, — сказал я. Половина этого была показухой, но было важно соблюдать формальности.

— Можешь, сын мой. Чего ты добился? — спросил мой отец.

— Я представляю вам два дара. — Слуги двигались и принесли искусно вырезанное кресло-качалку из лучших материалов. — Сначала кресло-качалка из моей мастерской резчика по дереву. Ручной работы самого гроссмейстера Лина.

Мой отец кивнул. — Впечатляет. Новый патент, и у тебя работает гроссмейстер. Я доволен этим подарком, — ответил он.

— Спасибо, отец. Что касается моего второго дара. Я держу свое слово относительно долга, который я вам должен за инвестиции, которые вы мне дали, но я считаю, что каждый должен платить за себя и возвращать взятые деньги. Двенадцать таэлей серебра, — ответил я, когда слуга принес накрытый тканью поднос с двенадцатью серебряными монетами, лежащими на нем.

— Смелый дар, вернуть так много и сказать, что тебе больше не нужен стипендиат. Можно сказать, слишком смело, — сказал мой отец, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня.

— Смелость — это удел юности. Я всегда рассматривал эти деньги как заем, а проценты — как мой долг. Но, как учили меня мои наставники, и как я узнал о вас, отец, слова легки, а возврат труден, — ответил я, и он кивнул на это.

— Хорошо сказано. Истинные слова, которыми стоит жить. Я принимаю этот дар в том духе, в котором он дан, и признаю тебя своим седьмым сыном, Юань Чжоу, — сказал он, и по обеденному залу прокатилась волна легких аплодисментов. Я поклонился отцу и занял свое место. Больше никто не встал, и еда была подана.

— Это было хорошо сделано, и немного дерзко, — сказал Юань Юнь.

Я кивнул на это. — Я знаю, но долг, который я должен отцу, уже велик. Добавлять к нему что-то сверх займа в двенадцать серебряных таэлей было бы слишком тяжело, — ответил я.

— Что за долг? — с любопытством спросил мой брат.

— Услуга семье, когда я стану культиватором, — ответил я, и он начал давиться едой, что привлекло несколько взглядов. Мой отец мельком взглянул на него, а затем вернулся к своей еде. Наконец он пришел в себя и выпил немного вина, прежде чем снова заговорить.

— Это… это довольно смело сказано. Ты веришь, что так легко достигнешь этих высоких рангов? — спросил мой брат.

— Да, но культивация дорога. Вот почему мне нужны деньги, — ответил я. Не было нужды раскрывать что-либо о моем преимуществе в видении частиц Ци. Он кивнул на это.

— Я рассматривал такой путь, но он разорителен. Даже для благородных отпрысков и богатых домов такое предприятие нелегко. Риск слишком велик на слишком долгий срок, — ответил он. Если культиватор умирал, застревал или происходило что-то еще, это было бы катастрофой, если семья вкладывала большую часть своего богатства. Некоторые все же делали это, и многие разорялись, а новая семья поднималась, чтобы заменить их. Знать и администраторы Города Полумесяца, знать, могли позволить себе иметь прочные связи с сектой, отправляя одного ребенка каждое поколение. Даже тогда, по моим сведениям, затраты были огромными.

— Я уже добился значительного прогресса, — ответил я.

— Ты заработал так много денег? — спросил мой брат.

— Что-то вроде того. Небеса благоволят мне, в конце концов, — сказал я с улыбкой и съел немного прекрасно приготовленной говядины.

— Действительно. Ну, если ты планируешь присоединиться к секте, ты ведь не претендуешь на наследство, верно? — спросил мой брат. Это было прямо и грубо, но он, вероятно, хотел подтвердить свои догадки.

— Пока люди не вмешиваются в мои дела и в меня самого, я не буду действовать. Я не думаю, что кто-либо в семье занимается резьбой по дереву, — сказал я.

— Нет. Некоторые люди балуются, но настоящих денег там не заработать. Я обещаю тебе, что не буду вмешиваться в твой путь, если ты сдержишь свои слова, — сказал мой первый брат.

— Тогда все хорошо, и у вас есть мое обещание, — ответил я, и он улыбнулся мне.

— Кресло-качалка довольно умно. Правда ли, что ты придумал эту идею? — спросил он, теперь гораздо дружелюбнее, поскольку мы не были прямыми соперниками. Если он станет наследником, то услуга, которую я должен семье, перейдет к нему. Не было нужды злить меня и терять ее.

— Да, и складной стол. Хитрость заключалась в том, чтобы увидеть потребность и удовлетворить ее, — ответил я.

— Потребность в креслах-качалках? Я бы никогда не подумал, что такое существует.

— Это помогает суставам и кровообращению, — ответил я.

— Это имеет смысл. Я слышал об этом, но не был уверен, что это просто слух.

— Это не лекарство, но помогает. Итак, вы занимаетесь снабжением для бизнеса отца? — спросил я.

— Да, мы являемся основным поставщиком мирских товаров для секты. В основном это еда, но по запросу культиваторов приобретаются и другие вещи. Они просят, а мы подчиняемся, — сказал он, и я кивнул на это.

— Заинтересует ли их кресло-качалка? — спросил я.

— Хм, возможно, но многие предпочитают оставаться неподвижными во время культивации, или так я слышал, чтобы избежать отвлекающих факторов. Но некоторым может понравиться новизна. Я был бы заинтересован в десяти на консигнации, — сказал мой брат.

— То есть вы заплатите мне только в том случае, если секта их возьмет? — спросил я.

— Да, и они должны быть на уровне кресла, которое ты подарил отцу, или выше. Если интерес будет достаточно существенным, то могут быть заказы на особую древесину, пропитанную Ци. Если это произойдет, то это будет довольно серьезно, — ответил он.

— За сколько вы их продадите? — спросил я.

— Зависит. Мы должны предоставить секте скидку, так за сколько ты продашь это кресло-качалку? — спросил мой брат.

— Оно стоило около двухсот бронзовых монет и обычно продавалось бы за таэль, с таким уровнем детализации, дополнительными креплениями и временем, затраченным на его изготовление, — ответил я, и он кивнул. — Разумно. Если они продадутся, ты получишь четыреста бронзовых монет, мы получим остальные четыреста. Секта получит скидку.

Я хотел закричать от этого грабежа. — Я знаю, это кажется много, но это то, что требуется, чтобы быть торговым партнером секты и получать прибыль. Настоящие деньги придут от индивидуальных заказов, которые могут запросить старшие культиваторы.

— О чем мы здесь говорим? — спросил я.

— Ну, из духовного дерева первого ранга, чтобы сделать такое кресло, потребуется около 100 таэлей. Мастерство потребует специальных инструментов и мастерских. Вероятно, тебе придется лицензировать дизайн, но такое кресло будет продаваться за 500 таэлей, и ты получишь десять процентов или 50 таэлей.

— Я полагаю, вы получите 250? — спросил я.

— Да, но мы обеспечиваем безопасную доставку всего, нанимаем культиваторов из секты и работаем с выращивающими и собирающими духовные деревья. Это будут деньги в твоем кармане, — ответил он.

Я кивнул на это. Это было довольно разумно, когда он так это объяснил. — Нет места для переговоров?

— К сожалению, нет. Ты получаешь семейную ставку и ставку для близких друзей. Слишком хорошо, если спросишь меня, — прокомментировал мой отец с другой стороны. Он слушал.

Я посмотрел в его сторону. — Получить какой-либо товар для представления секте — это большое дело. Люди платят довольно много за такую возможность, — сказал он.

— Мой разум был в смятении, отец. Спасибо, что прояснили мне ситуацию. Да, я подготовлю десять кресел на консигнацию как можно быстрее, — ответил я Юань Юню.

— Отлично. Дай знать одному из моих слуг, когда они будут готовы к отправке, — ответил он.

— Очень хорошо. Я сделаю все приготовления. Потребуется пара месяцев, чтобы собрать десять кресел, — сказал я.

— Это нормально. Качество гораздо важнее спешки. — Я понимаю. Я подчеркну это гроссмейстеру Лину. Должен ли он использовать какую-либо символику секты?

— спросил я.

— Хм, если он захочет, но в этом случае их нельзя будет продавать за пределами секты. Это может немного увеличить шансы на их продажу, но если они не продадутся, их придется уничтожить. — Я поморщился от этого. Увеличение шансов на продажу стоит риска. — Смогу ли я поехать с вами в секту?