Глава 1: Юный господин и старец (Часть 3)

— Я спросил. — Скудно, дитя. Я желаю насладиться своими последними годами. Молодежь так торопится, но, полагаю, тебе это нужно. Также добавлю, что хотя твой отец богат, он не сможет легко предоставить свечи или другие инструменты, необходимые для сбора частиц Ци. Если ты попросишь его, будь готов многим пожертвовать.

Я медленно кивнул. Это имело смысл. Такие инвестиции были больше, чем колледж, и не давали немедленной отдачи. Даже если бы я попал в секту, я был бы в самом низу иерархии. Потребовались бы годы и годы, чтобы подняться. Мой отец, мать, все, кого я знал, уйдут, затем уйдут мои братья и сестры, а затем и их дети.

— Благодарю вас за ваше наставление и лекцию, мастер И Жун, — я поклонился ему до земли.

— Уходи, дитя, и позволь старому человеку погрязнуть в своем отчаянии.

Я ничего не сказал, так как не было ничего подходящего, и покинул комнату И Жуна, пока мой разум продолжал перебирать все возможности и все, что я только что узнал. Я закрыл за собой бумажную дверь. Меня ждал слуга. — Ваш отец, Юань Чэнь, просит вашего присутствия в его кабинете, юный господин.

Я кивнул и последовал за слугой. Я знал дорогу, но они, вероятно, хотели убедиться, что я не заблужусь, и развеять любые опасения охранников по поводу моего визита к отцу. Нельзя было просто так войти и беспокоить его или просто поговорить с ним. Эта семейная драма казалась незначительной по сравнению с тем, что я только что узнал.

Я остановился, когда увидел частицу, парящую передо мной. Было трудно сфокусироваться на ярком, расплывчатом пятне. Я протянул правую руку, но она уплыла. Я быстро махнул другой рукой в пространстве, но частица двинулась вверх. Моя правая рука пронеслась сквозь пространство, куда частица пыталась ускользнуть, и я почувствовал что-то в своей руке. Я сосредоточился на том, чтобы удержать ее там.

— Юный господин? — спросил меня слуга. — Мои извинения. Я просто задумался. — Слуга кивнул, и я продолжил следовать за ним, сосредоточившись на покалывании, которое чувствовал в руке. Немного сосредоточенности, и я мог почувствовать, как это покалывание движется. Осталось всего 119 999 до того, как мне исполнится 20 лет. Мне нужно будет провести расчеты и выяснить, как собрать как можно больше частиц Ци как можно быстрее. Начало следующего этапа раньше дало бы мне огромное преимущество. Большая проблема заключалась в том, что эти частицы были не так уж распространены. Это то, что я заметил. Еще одна причина, по которой я думал, что это просто проблемы со зрением, пока И Жун не поправил меня.

Мы достигли двери кабинета моего отца. Эта дверь была из цельного дерева, а не из бумаги, чтобы не пропускать звук. Слуга постучал в дверь. — Войди, — сказал отец, и я вошел в кабинет. Слуга остался снаружи и закрыл дверь.

Мой отец стоял перед своим столом. Я остановился на небольшом расстоянии перед ним и поклонился до земли, как было вежливо, поскольку он был моим отцом, старшим и обладал превосходящим статусом по сравнению со мной, ребенком. Я легко справлялся с уроками математики и экономики от учителей, но уроки языка и этикета действительно требовали от меня сосредоточенности.

— Встань, мой сын, — сказал отец своим глубоким голосом. Я поднялся на ноги, но стоял, слегка склонив голову и сложив руки перед собой. Правильная покорная поза при стоянии перед старшим.

— Итак, ты поговорил с культиватором И Жуном. Вероятно, впечатлил его, раз вы так долго беседовали. Я бы подумал, что он вышвырнет тебя за твою дерзость, но, видимо, ты ему нравишься.

— Да, отец, — ответил я.

— Посмотри на меня, Юань Чжоу. — Я поднял взгляд на отца. — Седьмой сын, гений, как мне говорят. Твоя мать явно не преувеличивала. Если я скажу, что профинансирую твои занятия культивацией, что ты на это скажешь?

Повсюду были словесные ловушки. Но это было частью культуры. Задавать открытые вопросы и позволять людям либо запутаться, либо продемонстрировать свой блеск. Это был не мой предпочтительный стиль общения, но я уже знал, как ответить.

— Я поблагодарил бы вас, отец, за вашу щедрость и заботу о моем будущем. Хотя я уверен, что смогу выполнить требования самостоятельно, я попросил бы небольшую стипендию, чтобы инвестировать и получить необходимые мне ресурсы самому, а также представление в секту на мой двадцатый день рождения.

Я видел, как он прищурился. — Стипендию, говоришь, и представление? — Я слышал слухи, что небеса благоволят гениям, но услышать такой ответ от четырехлетнего ребенка — невозможно. Но И Жун не поразил тебя, так что ты не реинкарнация какого-то древнего дьявола в теле моего ребенка или демона. Настоящий гений, как это озадачивает. Хм-м-м. — Я ничего не говорил, пока отец смотрел на меня. — Что дает тебе такую уверенность в успехе? — спросил отец.

— Благосклонность небес, отец, и вера в себя. Если я потерплю неудачу, то это будет моя неудача, и она будет моей. Но если я преуспею, то наслажусь плодами своего успеха. Я верю, что преуспею и без стипендии, но она сделает мой путь легче.

— Смелые слова, дитя. Но чтобы ребенок такое сказал… Ты странное создание. Если я поддержу тебя на твоем пути, я дам тебе три вещи и попрошу три взамен. Подумай внимательно, ибо я попрошу сами небеса следить за этой сделкой.

Это заставило меня засомневаться. Я не знал, были ли небеса настоящими исполнителями контрактов. — Позвольте мне сначала выслушать предложение, — ответил я, и мой отец ухмыльнулся.

— По крайней мере, у тебя есть здравый смысл. Стипендия в один таэль серебра в месяц в дополнение к твоим расходам на проживание, пока ты не отправишься в секту, в обмен на одну услугу, которую эта семья сможет потребовать от тебя, когда ты станешь культиватором. — Я обдумал формулировку.

— Я могу согласиться на это, если смогу выполнить услугу, и это не подвергнет мою жизнь серьезной опасности.

— Если ты станешь культиватором, то эта услуга будет стоить гораздо больше, если останется неиспользованной, и будет защищать эту семью на протяжении веков. Многие другие семьи делают нечто подобное, но их дети умирают, терпят неудачу или им не хватает сил. Но те немногие, кто сохраняет эту услугу, ну, никто не рискнет пойти на такое. — Я был рад, что отец объяснил мне это, так как сам я никогда бы этого не понял.

— Второе — это представление в Секту Облачной Луны. Я знаю старшего старейшину пятого ранга, к которому я мог бы тебя представить, и он возьмет тебя под свою защиту, пока ты будешь в секте. Но я не могу обещать, что тебя примут в качестве внутреннего ученика. Взамен ты сделаешь то же самое для еще пяти моих потомков, если станешь старейшиной в секте.

Это было огромное обязательство, но я, вероятно, мог бы их отфутболить. — Я не соглашусь ни на что сейчас. Когда придет время вступать в секту, у меня будет ответ, — ответил я, и отец кивнул мне.

— Отлично. Третье. Если тебе понадобятся припасы для культивации или что-то большее, чем стипендия, тебе нужно будет только попросить, но это повлечет за собой долги. Культивация недешева. — Я понимаю, отец. Если я когда-нибудь буду испытывать трудности, я вспомню ваше предложение и доброту, — ответил я.

— Ну, посмотрим, на что ты потратишь свои первые двенадцать таэлей серебра. — Мой отец подошел к сундуку на своем столе и открыл его. Он что-то там перебирал, и я слышал звон металла. Он подошел и протянул мне мешочек. — Открой его, — сказал он, и я открыл мешочек. — Пересчитай. — Там было двенадцать серебряных монет. — Мне любопытно, что ты сделаешь, Юань Чжоу. Это больше богатства, чем большинство людей видят за всю свою жизнь, но для культиватора это капля в море. — Благодарю вас, отец, — я поклонился ему и крепко сжал денежный мешочек.

— Посмотрим, действительно ли небеса благоволят гению, — сказал отец. Я снова поклонился, и он отмахнулся. Я быстро покинул его кабинет, крепко сжимая денежный мешочек. Моя левая рука быстро метнулась, и я поймал еще одну частицу Ци. Теперь их стало две. Охранник взглянул на меня, но ничего не сказал, пока я просто улыбался и продолжал двигаться к своей части поместья. Я хотел денег. Поскольку я не мог работать ребенком, мне нужно было сосредоточиться на бизнесе и инвестициях, и это привело бы к большему количеству денег. Но на самом деле это был просто предлог, чтобы передвигаться и собирать частицы Ци, а не деньги. Самое сложное было придумать бизнес-план и заработать как можно больше денег как можно быстрее. Если я что-то делал, мне нужно было делать это правильно, чтобы получить больше денег и накопить на будущие этапы. Сначала мне нужно было оценить ситуацию в городе и надежно спрятать деньги. Мешочек был слишком велик для моей детской робы, поэтому я просто крепко держал его в левой руке, прижав к груди.

Я вернулся во двор и в комнаты, которые мы с матерью и младшей сестрой делили в семейном поместье. Она была лишь четвертой наложницей моего отца и самой молодой, даже не главной женой. Как седьмой сын, я тоже занимал низкое положение. У меня было некоторое расположение, и отец знал меня, но это было ничто.

— Глупое дитя, — сказала мать со вздохом, когда я вошел в гостиную. — Просить отца поговорить с тем старым культиватором, а потом встречаться с ним. Что он сказал? — Что ты сказал?

Юань Вэнь была красива, но считала себя гораздо важнее, чем была на самом деле. Она была, мягко говоря, любимой наложницей моего отца, и она уже старела. Теперь ее судьба и средства к существованию зависели от меня, ее единственного сына. Поскольку ее дочь в лучшем случае будет выдана замуж в качестве услуги другой семье, а сама она застрянет в забытом углу этого поместья, старея в безвестности.

— Мы говорили об услугах и культивации. Я отказался от предложения отца о припасах для культивации и вместо этого попросил стипендию, — ответил я.

— Глупый сопляк! Бронзовые монеты вместо того, чтобы стать культиватором. Ты идиот, и мы обречены, — она испустила драматический вздох и рухнула на ближайший диван, положив руку на лоб. Она разыгрывала целое представление. Моя мать была не королевой драмы, а императрицей драмы. Это сработало бы на ребенке, но не на мне.

— Ну, я планирую завтра поехать в город и посмотреть, в какие предприятия можно инвестировать, — ответил я. Я не собирался говорить ей, что получил серебро вместо бронзы. Она бы забрала деньги, растратила их, а потом обвинила меня. Все знали бы, что это она, но ничего бы не сказали, так как она была наложницей. У нее не было настоящей власти, но ее также нельзя было тронуть.

— Делай, что хочешь. Можешь взять с собой Тин. — Она говорила, что хочет немного выбраться из поместья, устало сказала моя мать.

— Спасибо, мать, — ответил я и пошел в свою комнату. Первым делом я осторожно спрятал пять из одиннадцати серебряных таэлей внутри колпачков различных свитков, которые лежали у меня на книжной полке. Остальные шесть таэлей я спрятал в земле горшечного растения в своей комнате. Последний таэль я оставил в мешочке, и теперь, когда он опустел, положил его в свою робу.

Я протянул руку и выхватил еще одну частицу из воздуха. Теперь их стало три. Я улыбнулся и быстро подошел к своему столу и песочнице. Она предназначалась для отработки моего символьного письма. Я гораздо больше предпочитал английский и правильную математику той бессмыслице, которая использовалась здесь, но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Казалось, еще важнее было не получить клеймо реинкарнации или демона. И то, и другое казалось плохим, и об этом мне придется спросить, когда я снова поговорю с И Жуном.

Глядя на свою песочницу, я начал подсчитывать. 120 000 частиц за 15 лет — это 8 000 частиц в год и около 21,92 частицы в день. Это было много частиц. Казалось, их не так уж много вокруг. Я искал их, и хотя замечал некоторые высоко, все они были вне досягаемости. Мой диапазон был очень ограничен. Мне нужно будет больше двигаться. Возможно, инвестирование в физические тренировки, чтобы бегать, было бы хорошей идеей.