Глава 6

— В этой битве, если продержишься еще несколько месяцев, ты непременно одержишь великую победу, веришь или нет?

Хо Цин не поверил словам пришедшего. Божественный Счетовод однажды сказал ему, что шансы на победу в сегодняшней битве составляют девять из десяти, но теперь они потерпели поражение из-за того самого одного шанса и были отброшены назад. Поэтому то, о чем думал или говорил Божественный Счетовод, его больше не касалось.

Увидев, что Хо Цин не проявляет особой реакции, пришедший понял, что тот ему больше не верит. Впрочем, это было и к лучшему. Божественный Счетовод изначально не желал вмешиваться ни в какие споры. Если бы не удивительная проницательность Тан Цици, из-за которой Божественному Счетоводу захотелось с ней встретиться, он, вероятно, и не покинул бы своего уединения.

Божественный Счетовод легко поднялся, сделал вид, что кланяется Хо Цину, а затем вышел из шатра, чтобы отныне странствовать по миру. Вот только для Тан Цици это было горько: эта битва была не концом, а лишь началом ее тяжелой судьбы.

В эти дни Тан Цици и Тун Юйе вместе скакали верхом, резвясь в городе. В играх и развлечениях никто не мог сравниться с Тан Цици. Тун Юйе любил видеть ее беззаботной. Улыбка Тан Цици была тем, что Тун Юйе больше всего хотел оберегать в этой жизни.

Тун Юйе хотел найти возможность обсудить с Тан Цици вопрос о нападении на Южную Чу. Но Тан Цици несколько дней назад болела, а в последние два дня он развлекался вместе с ней, поэтому дело отложилось.

Как только Тан Цици и Тун Юйе вернулись в шатер, к Тун Юйе подбежал солдат:

— Докладываю! Ваше Величество, господин Премьер-министр просит вас вернуться ко двору! Во дворце случилось нечто важное, просит Ваше Величество вернуться и принять решение!

Лицо Тун Юйе мгновенно изменилось:

— Разве Я тебе не говорил? Дела при дворе решает Премьер-министр! Я, Император, сейчас лично возглавляю поход! Какие бы ни были дела, обсудим их после Моей великой победы и возвращения ко двору!

Солдат взглянул на Тан Цици, помедлил мгновение и сказал:

— Ваше Величество, господин Премьер-министр знал, что вы так скажете. Поэтому он специально велел мне передать Вашему Величеству: дела при дворе господин Премьер-министр может помочь разрешить, но неужели дела Гарема тоже должен решать Премьер-министр?

Премьер-министр был безжалостен и сразу же ударил в самое сердце Тун Юйе. Пока Тун Юйе колебался, Тан Цици помогла солдату подняться.

— Передай господину Премьер-министру, что Его Величество вернется ко двору завтра.

Тун Юйе сердито взглянул на Тан Цици, но она не обратила внимания и медленно вернулась в свой шатер. Она принялась аккуратно собирать одежду Тун Юйе, а затем приказала солдатам хорошо накормить лошадей. Тан Цици была именно таким человеком: во всем она стремилась к совершенству. Поэтому она никогда не удерживала Тун Юйе. Поднебесная еще не была умиротворена, и сейчас самым важным было помочь Тун Юйе разбить демонов, а затем помочь ему объединить страну.

Видя хлопоты Тан Цици, Тун Юйе почувствовал легкий стыд. Последние два года Тан Цици постоянно находилась в армии, сражаясь за империю для него, совершенно забыв о себе. Тун Юйе жалел ее, но Тан Цици была не обычной женщиной. Ее нельзя было запереть в клетке дворца, иначе она улетит — это Тун Юйе понимал очень хорошо.

Этой ночью Тун Юйе обнимал Тан Цици. Они снова долго разговаривали по душам. Под покровом темноты, чтобы Тун Юйе не увидел, Тан Цици тихо плакала.

Она не была всемогущей. Просто с тех пор, как она полюбила его, она лишилась свободы, обреченная провести всю жизнь в заботах о нем.

На рассвете Тун Юйе тихо вышел из шатра Тан Цици. Хотя он двигался очень легко, Тан Цици все равно проснулась. Она осторожно помогла Тун Юйе привести себя в порядок, словно новобрачная жена, провожающая мужа в дальний путь, вот только на лице Тан Цици не было и тени печали.

Такое поведение Тан Цици еще больше ранило сердце Тун Юйе. Он хотел бы, чтобы она была немного слабее. Тан Цици могла разделить с ним многие тяготы, но не могла, как обычные супруги, постоянно быть рядом с государем. Это было сожалением в сердце Тун Юйе.

Тун Юйе привел себя в порядок и, по обыкновению, поцеловал Тан Цици в лоб. Тан Цици смотрела на него, не зная, что сказать. Тун Юйе подумал мгновение и перед уходом оставил ей фразу:

— Цици, Я собираюсь напасть на Южную Чу. Когда это случится, ты станешь Моей Императрицей.

Напасть на Южную Чу? Тан Цици покачала головой. Южная Чу тоже была крупной державой. Если бы Тун Юйе был уверен, что сможет легко ее одолеть, он, вероятно, не стал бы спрашивать мнения Тан Цици. Но раз он решил напасть на Южную Чу, значит, он твердо настроен. Похоже, Тан Цици придется еще немного потрудиться. Она горько усмехнулась про себя.

После возвращения Тун Юйе в столицу Тан Цици вернулась к своей обычной жизни. Хо Цин по-прежнему три-пять раз являлся с провокациями, посылая демонов атаковать Тан Цици, но она умело отражала все его атаки. Тун Юйе время от времени присылал ей с гонцами какие-нибудь безделушки. Но больше всего Тан Цици любила ту фразу Тун Юйе: «Время, вопреки твоим словам, не смогло ни на йоту стереть Мою любовь к тебе».

Тан Цици продолжала усердно самосовершенствоваться. Тун Юйе планировал напасть на Южную Чу после ее великой победы — это Тан Цици хорошо понимала. Но Хо Цин был непростым противником. За долгое время противостояния Тан Цици изучила его тактику нападения. Хо Цину было нелегко справиться с Тан Цици, но и ей одержать над ним решительную победу было непросто. Поэтому война затягивалась.

Незаметно наступила осень. Противостояние с Хо Цином продолжалось. Тан Цици не спешила, оставаясь такой же спокойной. В свободное время она даже могла неторопливо записывать изречения Конфуция. «Отсутствие таланта (у женщины) — это добродетель», — гласила старая поговорка, но Тан Цици хотела быть той, кто умеет все. По крайней мере, когда Тун Юйе объединит Континент Забвения, она хотела быть женщиной, достойной стоять рядом с ним.

Хо Цин беспокойно мерил шагами свой шатер. Он получил Императорский Указ, гласивший, что он должен одолеть Тан Цици в течение семи дней. Если он не справится, то должен будет предстать перед начальством с повинной головой.

Хо Цин с таким трудом добился своего положения, как он мог позволить кому-то так легко его лишить? В победе над Тан Цици он не был уверен. Судя по текущей ситуации, оставался только один выход — дать решающую битву спиной к реке.

За месяцы сражений терпение демонических солдат действительно истощилось. Если бы не жесткая дисциплина Хо Цина, неизвестно, какие беспорядки могли бы возникнуть. Хо Цин обратился к Астрологу за предсказанием. Тот сказал, что через три дня поднимется сильный ветер — это будет лучшее время для атаки. Хо Цин уже не мог больше раздумывать.

— Передать приказ: через три дня атаковать город!

Услышав эту новость, демонические солдаты пришли в возбуждение и принялись плясать от радости. После битвы спиной к реке наступит рассвет, в который верили демоны.

Необычное волнение среди демонов не ускользнуло от Тан Цици. Когда ей доложили об этом, она лишь покачала головой:

— Похоже, на этот раз я загнала Хо Цина в угол. Впрочем, это и к лучшему. Малое действие влечет за собой большие последствия. Тан Цици ждала именно того момента, когда Хо Цин потеряет терпение, чтобы затем одним ударом покончить с ним.

Тан Цици приказала привести армию в полную боевую готовность, и даже распорядилась выдать солдатам хорошее вино и еду. Она знала: только сытые и довольные солдаты будут иметь силы сражаться.

Все понимали, что исход битвы неясен, но они верили: пока с ними эта Супруга Тан, все будет в порядке.

Тан Цици пила и ела вместе с солдатами.

— Братья, вы боитесь?

— спросила она. Хоть она и выглядела хрупкой, ее голос звучал по-прежнему сильно.

Солдаты подняли свои чаши с вином и громогласно закричали:

— Клянемся до смерти защищать нашу страну и Супругу Тан!

Тан Цици залпом осушила свою чашу, поблагодарила солдат и вернулась в шатер. Там она сложила бумажного журавлика и написала на нем три строки:

Я готовлюсь к решающей битве с Хо Цином через три дня. Жди меня в столице.

Я хочу снова объехать с тобой Западную Шу.

Я была неправа. Время не погасило мою любовь к тебе, наоборот, я люблю тебя все глубже.

Закончив писать, Тан Цици передала журавлика солдату и приказала немедленно доставить его в столицу той же ночью. Солдат, получив приказ Тан Цици, загнал несколько лошадей, но успел вручить послание Тун Юйе сразу после того, как тот покинул утренний прием при дворе.

Тун Юйе развернул бумажного журавлика, словно обрел сокровище. Слова Тан Цици предстали перед его глазами. Он бережно перечитал их несколько раз, затем снял свою нефритовую подвеску, завернул ее в маленький поясной мешочек, который Тан Цици вышивала для него целый месяц несколько лет назад, и осторожно передал стражнику.

— Передай Супруге Тан, что Я, Император, жду ее в столице. Пусть бережет себя…

Стражник не смел медлить и во весь опор поскакал обратно в лагерь Тан Цици. В этот момент Тан Цици как раз заканчивала последние приготовления с несколькими генералами. На этот раз у нее было предчувствие, что битва будет необычной, словно снова должно было случиться что-то серьезное.

Когда стражник доставил послание Тан Цици, был уже вечер следующего дня. Тан Цици, готовясь к завтрашней решающей битве, после совещания с генералами легла спать.

Не успела Тан Цици уснуть, как ее разбудили, сообщив, что пришел ответ от Тун Юйе. Тан Цици тут же взбодрилась. Стражник передал ей поясной мешочек. Открыв его, Тан Цици увидела нефритовую подвеску Тун Юйе. Она посмотрела на мешочек, на подвеску, и, казалось, что-то поняла. Отослав всех, она долго рассматривала мешочек.

На следующее утро Тан Цици в полном боевом облачении уже стояла перед городскими воротами. Как она и ожидала, у ворот собралось огромное количество демонических солдат. Ее воины тоже были готовы и ждали лишь ее приказа.

Тан Цици посмотрела вдаль в подзорную трубу и увидела, что Хо Цин лично возглавляет войско. Она подумала…