Глава 1

◤

Смеясь, взирать на тысячи ликов бренного мира, но за спиной героя всегда страдает красавица.

Тан Цици сама не знала, когда именно начала влюбляться в Тун Юйе.

В этом охваченном хаосом мире она, попаданка из другого мира, поначалу хотела лишь спокойной жизни без забот, стать эдаким «рисовым червем», которому еда сама падает в рот. Но кто бы мог подумать, что после нескольких встреч с нынешним Великим Императором Западной Шу, Тун Юйе, ее сердце безвозвратно падет к его ногам.

Тот самый мужественный мужчина Континента Забвения: у него были глубокие глаза, высокий нос, брови, взлетающие к вискам, словно мечи, и губы, при виде которых хотелось немедленно прильнуть к ним... Как могли такие изысканные черты, собранные в одно лицо, не тронуть сердце?

Тан Цици не была просветленной монахиней и, конечно, не могла постичь истину о том, что форма есть пустота. Поэтому она закономерно влюбилась в Тун Юйе, причем глубоко. Она даже вышла за него замуж, стала его Благородной Супругой, получив иероглиф «Тан» в качестве Титульного Имени Супруги.

Летоисчисление Света, 973 год, первый день первого зимнего месяца.

Запоздалый сильный снегопад, кружась, покрыл обширные земли Западной Шу. Бесчисленные ветви персиковых деревьев усыпали снежинки.

По сравнению с весенними цветами персика, эти снежные цветы, казалось, вызывали больший интерес.

В Городе Песчаных Дюн, расположенном в глубине дальневосточных земель Западной Шу, Тан Цици, одетая в красное, стояла на крепкой городской стене, сложенной из огромных камней, и смотрела вдаль.

Там находилось место, доставлявшее ее мужчине больше всего головной боли — Шага.

Город Шага, служивший плацдармом для вторжения Расы Демонов в земли людей, многие годы был охвачен войной и дымом сражений. Сегодня это была территория людей, а завтра она снова могла стать территорией демонов.

Именно из-за частой смены властителей этого города он постепенно превратился в рай для всякого сброда со всего континента.

С тех пор как Светлая Империя распалась, прошло триста лет, и от людей остались лишь Западная Шу на западе континента, Южная Чу на юго-западе и Северная Ци на северо-западе.

Западная Шу, Южная Чу и Северная Ци сходились веером к точке — городу Шага. Большая часть земель и населения изначально овального Континента Забвения теперь находилась в руках Расы Демонов.

Перед лицом армий демонов, насчитывающих порой сотни тысяч Бронированных Зверей, люди, казалось, не могли найти иного способа одолеть врага, кроме как обороняться за крепкими городскими стенами.

Хотя Тан Цици прибыла из другого мира, была смелой и многое повидала, но когда она увидела на поле боя, как Бронированные Звери жестоко расправляются с солдатами, эта кровавая сцена все равно заставила ее содрогнуться и почувствовать давний страх.

— Докладываю!

Внезапно на городскую стену торопливо вбежал солдат и почтительно обратился к Тан Цици:

— Супруга Тан, прибыл Императорский Указ от Его Величества.

Тан Цици обернулась и вместе с солдатом спустилась со стены, направившись в Императорский Дворец в Резиденции Маршала.

В главном зале Евнух Чжан держал в руках свиток с указом, тихо ожидая прибытия Тан Цици.

— Господин евнух, вы утомились.

Тан Цици слегка улыбнулась и по-военному приветствовала Евнуха Чжана, сложив руки.

Евнух Чжан ответил на приветствие, легко взмахнул метелкой из конского волоса и очень уважительно сказал Тан Цици:

— Что вы, что вы. В такую холодную зиму Ваше Высочество лично находится на границе, не жалея сил. Если Ваше Высочество не говорит об усталости, как может старый слуга жаловаться на трудности?

— Хе-хе, тогда спасибо всем за усердие.

Тан Цици снова слегка улыбнулась и прошла к своему месту:

— Какой указ на этот раз прислал Его Величество?

— Его Величество говорит, что Ваше Высочество отличилось при обороне границы, и жалует вам портрет прекрасного мужчины.

Сказав это, Евнух Чжан достал из-за пазухи не очень аккуратно сложенного бумажного журавлика и осторожно передал его Тан Цици.

Тан Цици взяла журавлика и, развернув его, увидела, что это действительно очередное «творение» кое-кого.

Какой еще портрет прекрасного мужчины? Явно же автопортрет одного самовлюбленного типа.

«Этот парень становится все более самовлюбленным», — мысленно раскритиковала Тун Юйе Тан Цици, а затем подняла голову и спросила Евнуха Чжана:

— Господин евнух специально проделал такой путь, неужели только ради этого указа?

Евнух Чжан беспомощно кивнул, но про себя подумал: «Супруга Тан поистине удачлива! Мало того, что Его Величество позволил ей принимать указы без коленопреклонения, так еще и часто дарит ей собственноручно нарисованные портреты. Об этом мечтают все наложницы в гареме, молясь всем богам! Не удивлюсь, если после весны она действительно поднимется еще на одну ступеньку. Я должен быть умнее и держаться по ветру».

— Господин евнух, о чем вы задумались?

Спустя мгновение голос Тан Цици внезапно раздался у уха Евнуха Чжана.

Евнух Чжан поспешно ответил:

— Докладываю Вашему Высочеству, старый слуга... старый слуга думал о том, что после наступления весны у демонов, вероятно, снова будут какие-то действия. Ваше Высочество обороняет Песчаные Дюны, возможно, предстоит еще одна тяжелая битва.

— Ох, редкость, что господин евнух так заботится о делах на границе. Поистине достойно похвалы.

Тан Цици щедро наградила Евнуха Чжана устной похвалой, отчего тот почувствовал себя почти польщенным.

Вскоре, обменявшись еще несколькими любезностями с Евнухом Чжаном, Тан Цици лично проводила его. Вернувшись в зал, она села за стол и снова осторожно развернула «портрет прекрасного мужчины», нарисованный кое-кем собственноручно.

На этот раз Тун Юйе добавил справа от портрета несколько простых фраз.

Заголовок гласил: «Три самые важные вещи за четверть жизни Я, Императора».

Первая строка: «Раз: Давным-давно, в тот самый день, на высокой городской стене Песчаных Дюн Я встретил тебя, упавшую с небес».

Вторая строка: «Два: Три года назад мы вместе скакали верхом, путешествуя повсюду, любуясь персиковыми цветами, покрывавшими горы Западной Шу».

Третья строка: «Три: Время, вопреки твоим словам, не смогло ни на йоту стереть Мою любовь к тебе».

Тан Цици легонько сжимала рисунок в руке, снова и снова перечитывая слова на нем, и ее сердце наполнялось смешанными чувствами.

Да, незаметно прошло уже пять лет с тех пор, как она попала в этот мир.

Пять лет назад она была всего лишь девчонкой, которой не исполнилось и шестнадцати.

Пять лет назад Тун Юйе еще не взошел на трон Великого Императора Западной Шу.

Пять лет назад она упала с неба, и народ Западной Шу счел ее исчадием ада, собираясь сжечь заживо на костре. Но тогдашний Наследный Принц Тун Юйе своей железной волей показал народу, что она — его женщина, и никто не смеет ее тронуть!

Пять лет назад Тун Юйе, будучи Наследным Принцем Западной Шу, получил приказ охранять Город Песчаных Дюн, но ради нее, девушки неизвестного происхождения, он пошел против воли всего мира, бросив вызов всем.

Даже когда позже его отец-император и мать-императрица за один день прислали тринадцать Золотых Пластин с приказом казнить Тан Цици, он ослушался!

Теперь, пять лет спустя, Тун Юйе стал зрелым двадцатипятилетним мужчиной, давно взошедшим на трон Великого Императора Западной Шу, держащим в руках власть над всей страной. А она стала его Супругой Тан.

Думая об этом, Тан Цици почувствовала, как слезы подступают к глазам, но она сдержалась, не дав им пролиться.

Своего мужчину она понимала.

Рано или поздно он объединит весь Континент Забвения, вернет утраченные людьми земли и пойдет войной на восток, против демонов!

А единственное, что она могла сделать — это не быть ему обузой, стремиться стать его верной соратницей, чтобы их мечи слились воедино, и они могли лететь крылом к крылу!

Летоисчисление Света, 973 год, второй день первого зимнего месяца. Погода ясная.

Тун Юйе лениво полулежал на Ложе Красавицы, одной рукой держа «Хроники Континента Забвения», а другой подпирая голову, и внимательно читал «Жизнеописание Великого Императора Света Юнь Хаотяня».

Говорят, глядя в медное зеркало, можно поправить одежду, а изучая историю, можно узнать о взлетах и падениях. Тун Юйе, как новое поколение Великого Императора Западной Шу, твердо верил в это.

За годы своего правления он не только поощрял свободу слова, стимулировал торговлю среди простолюдинов, установил систему наград и наказаний за военные заслуги, но и, по совету Тан Цици, разработал более совершенный свод законов, чтобы у народа Западной Шу была правовая основа.

Именно благодаря такому правлению Западная Шу постепенно достигла процветания, богатства народа и сильной армии — поистине картина процветающего века.

Однако сейчас Тун Юйе все еще не решался поднять знамя и начать восточный поход против Расы Демонов, чтобы сразиться с ними насмерть.

Он знал, что человеческие сердца коварны. Чтобы отразить внешнюю угрозу, нужно сначала укрепить тыл. Южная Чу к югу от Западной Шу и Северная Ци к северу — обе были недобрыми соседями. Стоило ему бросить все силы страны на борьбу с демонами, как эти двое могли воспользоваться моментом и напасть на Западную Шу с тыла, захватывая города и земли.

В худшем случае он мог оказаться в безвыходном положении: без дома, куда можно вернуться, без страны, в которую можно возвратиться!

«Хе-хе, подождите. Рано или поздно именно Я, Император, продолжу писать историю Светлых Столетий».

Спустя долгое время Тун Юйе наконец закончил читать и осмысливать «Жизнеописание Великого Императора Света Юнь Хаотяня». Он медленно встал, уголки его губ изогнулись в очень хитрой улыбке.

Внезапно за спиной Тун Юйе бесшумно появилась темная тень.

Тун Юйе, не оборачиваясь, понял, что сзади кто-то есть, и даже знал, кто именно.

Иначе, с его непостижимым уровнем боевых искусств и высочайшей бдительностью, пришедший давно бы уже обагрил пол своей кровью, не оставив и костей!

— Все расследовал?

— спросил Тун Юйе холодно. Прежнее хитрое и лукавое выражение исчезло с его лица, сменившись леденящим холодом.

— Отвечаю Вашему Величеству, расследование завершено. У Южной Чу на виду имеется...