Глава 7. Кончина (Часть 1)

Тот день начинался как обычно. Но когда Чунь Юэ принесла лекарство, Су Фэннин заметила, как из глаз матери стремительно уходит жизнь. Чэнь Гуйфэй не стала сразу пить отвар, а притянула к себе детей и долго смотрела на них с такой нежностью, что у Фэннин сжалось сердце. Что случилось с матерью? Чэнь Гуйфэй долго говорила, не обращая внимания, понимают ли ее дети. Она просила Фэннин слушаться бабушку, а брата — императрицу. Наставляла их не доверять никому, скрывать свои таланты… Фэннин становилось все тревожнее. Почему мать говорит так, словно прощается? В какой-то момент Чэнь Гуйфэй не выдержала и заплакала, глядя на своих маленьких детей. Вместе с ней плакала Фэннин, плакал и ее брат. Чунь Юэ, глядя на рыдающую госпожу и детей, тоже не смогла сдержать слез. Госпожа еще так молода, а принц и принцесса совсем малы! Наконец, Чэнь Гуйфэй взяла себя в руки и ласково выпроводила детей.

Трехлетний Су Жуйси уже мог улавливать настроение окружающих. Сегодня он чувствовал, что с матерью и сестрой что-то не так. Как только няня отвела их в комнату, он, воспользовавшись ее невнимательностью, взял сестру за руку и побежал обратно к матери. Буквально за несколько мгновений тихий и спокойный дворец наполнился суетой. За лекарями, за императрицей, за императором — все были в движении. Су Жуйси, словно ведомый неведомой силой, не вошел в комнату, а спрятался с сестрой в укромном уголке у стены. Вскоре все, кого звали, прибыли. Казалось, они ждали этого дня, поэтому все, даже император, проявили великодушие и пришли.

— У Тайи, как Чэнь Гуйфэй? — спросила императрица, выполняя привычный ритуал. Она знала, что этот день настанет. Все это было лишь формальностью. У Тайи покачал головой. Императрица, глядя на бледное, как полотно, лицо Чэнь Гуйфэй, вспомнила ту жизнерадостную девушку, которая когда-то вошла во дворец, ту искреннюю и почтительную молодую женщину, которая так вежливо приветствовала ее. Теперь же от нее осталась лишь тень. Сколько жизней и молодости поглотил этот гарем?

— Ваше Величество… Жуйси… Жуйси… прошу вас, позаботьтесь о нем… Умоляю вас, вспомните, как смиренно я вела себя все эти годы… — Чэнь Гуйфэй с трудом произнесла эти слова, и изо рта у нее потекла кровь. Чунь Юэ, плача, быстро вытерла ее.

— Я позабочусь о нем, — тихо ответила императрица. Перед этой женщиной, которая знала свою судьбу, но продолжала бороться за жизнь, она не могла вести себя высокомерно. Тем более что Чэнь Гуйфэй никогда не перечила ей, искренне заботилась о Ю'эре и никогда не кичилась своим происхождением. Пришло время сделать ставку. У ее Ю'эра… уже не было будущего.

— Благодарю… вас…

— Император прибыл!

— Приветствую Ваше Величество.

— Встаньте, — обратился он к императрице. — Как Инь Гуйфэй? — Император, казалось, только что вернулся с заседания совета. Императрица печально покачала головой. Император быстро вошел в комнату. Все остальные тактично удалились. Наедине остались только император и Чэнь Гуйфэй.

— Чэнь Инь, — обратился император, используя имя наложницы, что было знаком особой близости.

— Ваше Величество… Простите, я не могу приветствовать вас должным образом, — Чэнь Гуйфэй улыбнулась с облегчением. Император промолчал, лишь пристально смотрел на нее. Он знал, что во всем виноват сам, но он дал ей и детям три года. Однако семья Чэнь больше не могла процветать. Даже ради Пятого принца он не мог позволить Чэнь Инь жить.

— Ваше Величество, когда я впервые увидела вас во дворце, я была так рада. Я восхищалась вашей красотой и мечтала изменить ваше мнение обо мне. Но вы всегда были так холодны со мной… Я знала, что мне не следовало входить во дворец, но я не могла ослушаться отца. Когда дедушка узнал об этом, было уже слишком поздно. Не вините тетушку, она тоже была против. Она уже подыскивала мне жениха…

Су Фэннин, услышав эти слова, вдруг поняла то, что так долго не давало ей покоя. Тетушка… Вдовствующая императрица. Так вот в чем дело! Она давно подозревала, что даже несмотря на заслуги семьи Чэнь, которая помогла нынешнему императору взойти на престол, и рождение близнецов, не было причин доводить ее мать до смерти. Она и представить себе не могла, что вдовствующая императрица — ее родная тетя! Семья Чэнь уже дала стране одну добродетельную императрицу, но еще и наложница-гуйфэй — это было слишком. Император не мог не задуматься об этом. Тем более что она вошла во дворец сразу после его восшествия на престол. Неужели семья Чэнь хотела контролировать его, пользуясь своим влиянием? Но на этот раз император ошибался. Всему виной был недальновидный отец Чэнь Гуйфэй. Узнав о случившемся, старый господин Чэнь в гневе прогнал сына из дома, лишил его должности и велел вернуться к преподавательской деятельности, к которой тот всегда питал склонность. Более того, он сам забрал внука под свою опеку. Только после этого император немного успокоился, но с вдовствующей императрицей он поддерживал лишь формальные отношения, больше не советуясь с ней по государственным делам. Все эти подробности Фэннин узнала позже, когда жила в Цынингун. Так вот почему, несмотря на то, что их дворец был заброшен, им ни в чем не отказывали, все было в соответствии со статусом гуйфэй. И ни одна наложница не смела их тревожить. Потому что вдовствующая императрица была родной тетей ее матери, той самой императрицей, которая сыграла ключевую роль в борьбе за престол! За эти три года Фэннин узнала, что нынешний император не был родным сыном вдовствующей императрицы, но она и представить себе не могла, что эта строгая пожилая женщина, которую она видела лишь по праздникам, была так близка с ее матерью!

Чэнь Гуйфэй слабо улыбнулась.

— Ваше Величество, тетушка действительно не имела отношения к моему появлению во дворце. Вы ошибаетесь на ее счет. За все эти годы вы ни разу не видели, чтобы мы общались. Даже наедине мы почти не разговаривали. Я знала, что не проживу долго, но все же благодарна вам за эти восемь лет, за то, что позволили Жуйси и Фэннин появиться на свет. Прошу вас, иногда вспоминайте о детях, они еще так малы. Как мать, я хочу лишь одного — чтобы они росли здоровыми и счастливыми, чтобы их жизнь была спокойной. Ваше Величество, я знаю, что в вашем сердце есть другая…

Услышав эти слова, лицо императора изменилось, но он промолчал, ожидая продолжения.

— Не беспокойтесь, я не пыталась разузнать, кто она. Это всего лишь мое предположение. Моя мать говорила, что у каждого мужчины в сердце есть любимая женщина, хорошая или плохая, но когда он смотрит на нее, его взгляд меняется. За все эти годы я не видела, чтобы вы смотрели на кого-то с такой нежностью, даже на императрицу. Вы относитесь к ней как к императрице, а не как к любимой жене. Не знаю, какая она, ваша избранница, но это точно не я, — с грустной улыбкой сказала Чэнь Гуйфэй. Император промолчал, соглашаясь с ее словами. — Ваше Величество, я прошу лишь об одном: позаботьтесь о детях, они ведь тоже ваши.

— Я позабочусь о них.

— Вдовствующая императрица прибыла!

— Инь'эр! — В молодости у Чэнь Тайхоу был ребенок, но он умер. Поэтому она всегда с особой нежностью относилась к Инь'эр, дочери своего старшего брата. Но она и представить себе не могла, что ей придется пережить ее.

— Тетушка, — Чэнь Инь наконец смогла произнести это слово во дворце. — Я столько лет прожила здесь, но так и не смогла послужить вам. Простите меня за это. — Чэнь Инь попыталась встать, но это лишь ускорило ее уход.

— Инь'эр, лежи спокойно, — вдовствующая императрица была в отчаянии. Император, видя это, тоже почувствовал укол совести. Все-таки они прожили вместе восемь лет. Если забыть о ее статусе, Чэнь Инь была достойной женщиной из знатной семьи: умной, рассудительной, знающей свое место и никогда не требовавшей лишнего.