Глава 5. Аромат

— Мама… еда… — лепетала Су Фэннин, изо всех сил пытаясь дотянуться до предметов, оставшихся после церемонии выбора первой игрушки. Чэнь Гуйфэй, услышав, как дочь впервые произносит слова, была несказанно рада. Первое слово, которое произнесла ее дочь, было обращено к ней! Конечно, любое желание дочери должно быть исполнено.

— Принесите сверток, — с улыбкой сказала Чэнь Гуйфэй. Ее лицо, казалось, посвежело. Су Фэннин без труда достала кошелек и вместе с румянами начала играть ими. Увидев румяна, лицо Чэнь Гуйфэй помрачнело: — Няня, заберите у принцессы румяна.

Как только румяна исчезли из ее рук, Су Фэннин разрыдалась.

— Что случилось? — спросила Чэнь Гуйфэй. Она устала после насыщенного дня. Су Фэннин, видя усталость матери, почувствовала укол совести, но продолжала плакать. Этот вопрос нельзя было оставлять без внимания, иначе неизвестно, с какими еще неприятностями столкнутся они с братом в будущем.

— Ваше Высочество, как только у принцессы забрали румяна, она начала капризничать. Другие игрушки ей не нужны, — доложила Цю Янь, с беспокойством глядя на Чэнь Гуйфэй.

— Хм, — Чэнь Гуйфэй задумалась. Дочь так упорно пыталась добраться до предметов, разложенных для церемонии, но взяла только кошелек. Она даже не взглянула на сверкающие драгоценности. Это было странно. Обычно блестящие вещи привлекают детей. Почему же дочь выбрала именно кошелек?

— Принесите мне кошелек и румяна.

Чэнь Гуйфэй внимательно осмотрела предметы и вдруг уловила едва заметный аромат: — Позовите Чунь Юэ.

Чунь Юэ, старшая служанка Чэнь Гуйфэй, была очень способной. Кроме того, она обладала особым даром — необычайной чувствительностью к ароматам. Она была дочерью торговца благовониями, но злая мачеха продала ее работорговцам. После долгих скитаний она попала в дом семьи Чэнь, а затем, благодаря своим способностям, прошла путь от служанки третьего ранга до доверенного лица Чэнь Гуйфэй.

— Ваше Высочество, — Чунь Юэ вошла и почтительно остановилась в ожидании распоряжений.

— Понюхай, — Чэнь Гуйфэй протянула ей предметы и закрыла глаза, ожидая ответа.

— Ваше Высочество, к обоим предметам добавлен ладан. Детям очень нравится этот запах, — тихо объяснила Чунь Юэ. Услышав это, Чэнь Гуйфэй задрожала от гнева. Кто посмел причинить вред ее детям?!

— Позовите Чжуан момо, — процедила она сквозь зубы. От гнева у Чэнь Гуйфэй перехватило дыхание, лицо ее побледнело. Чунь Юэ поспешила к ней и стала успокаивать.

— Ваше Высочество, прошу вас, успокойтесь! Берегите себя! Вы должны думать о детях, — уговаривала Чунь Юэ. Дети — это слабое место любой матери. Чэнь Гуйфэй постепенно успокоилась. Да, ее дети еще так малы, она не может сейчас заболеть!

— Ваше Высочество, — Чжуан момо вошла и, увидев Чунь Юэ, удивилась.

— Чунь Юэ, расскажи ей, — обратилась к служанке Чэнь Гуйфэй. Она не хотела ругать свою кормилицу, но то, что Чжуан момо не заметила ничего подозрительного, было серьезной оплошностью. В этот раз это были всего лишь благовония, но в следующий раз мог быть яд! Чунь Юэ рассказала о случившемся. Чжуан момо покрылась холодным потом. Если бы вместо благовоний был яд, последствия были бы ужасны! Она давно служила Чэнь Гуйфэй и понимала всю серьезность ситуации.

— Ваше Высочество, не беспокойтесь, я все выясню, — сказала она и вышла. За окном уже стемнело. Чунь Юэ, видя усталость Чэнь Гуйфэй, предложила:

— Ваше Высочество, позвольте мне помочь вам прилечь.

— Хорошо. Дети уже спят?

— Няня уже уложила их.

Прошло несколько дней. Су Фэннин, видя, что мать ничего не предпринимает, начала беспокоиться. Однако, немного подумав, она решила, что, учитывая осторожный характер матери, та не могла не заметить странности. Значит, есть только одна причина: тот, кто это сделал, был недосягаем для ее матери, или же она пока не могла ничего сделать.

Догадки Су Фэннин оказались верны. Когда Чжуан момо доложила, что след ведет в Цзяофангун, Чэнь Гуйфэй нахмурилась. Цзян Гуйфэй снова стала чьей-то пешкой, а может, и сама все это задумала. Однако сейчас она пользовалась особой благосклонностью императора, и даже если бы это была ее вина, император в худшем случае наказал бы служанок. Все знали, что Цзян Гуйфэй — красавица, но не отличается умом. Если бы она и придумала такой план, то вряд ли кто-то смог бы это доказать. Тот факт, что расследование так быстро привело к ней, говорил о том, что с ней ничего нельзя сделать. Чэнь Гуйфэй чувствовала разочарование. С такими людьми не хочется связываться, но они постоянно создают мелкие неприятности, причем так, что ты легко можешь вывести их на чистую воду, но ничего не можешь сделать. Цзян Гуйфэй открыто признала свою вину, глядя невинными глазами, и Чэнь Гуйфэй не могла произнести ни слова упрека. Это чувство бессилия было невыносимым! Сейчас Чэнь Гуйфэй не знала, что делать. То, что расследование так легко привело к Цзян Гуйфэй, не доказывало, что ее не использовали.

— Чжуан момо, есть новости? — спросила Чэнь Гуйфэй, массируя виски.

— Ваше Высочество, след ведет только в Цзяофангун. Ци фэй давно не была там, а Цзян Гуйфэй не посещала Цзиньланьгун, — ответила Чжуан момо. Видя усталость своей госпожи, она загрустила. Здоровье Чэнь Гуйфэй ухудшалось с каждым днем. — Ваше Высочество, раз мы смогли проследить только до Цзяофангун, давайте пока ограничимся предупреждением для них. Все нужно делать постепенно. — Видя, что госпожа не возражает, Чжуан момо поняла, что Чэнь Гуйфэй обдумывает ее слова. Она замолчала и почтительно ждала дальнейших указаний.

— Чжуан момо, выбери двух миловидных служанок и отправь их ко Второй принцессе с румянами, которые император недавно мне подарил. Пусть Цю Юэ осмотрит их и выберет лучшие. И проследи, чтобы Третий принц был там, — сказала Чэнь Гуйфэй с серьезным лицом. — Раз вы решили навредить моим детям, посмотрим, чей сын больше подвержен соблазнам. Третий принц еще мал, но его слабость к красивым девушкам известна всему гарему. Как и его прекрасная мать, он красив, но глуп. Добавим к этому благовония от Чунь Юэ, и я не верю, что он отпустит служанок обратно! Раз вы посмели покуситься на моих детей, не ждите пощады! — Сейчас Чэнь Гуйфэй больше всего заботили ее дети. Она готова была на все, чтобы защитить их.

Неизвестно, какие методы использовала ее мать, или же Чжуан момо провела тщательную чистку, но в Цайвэйгун стало спокойно, как в неприступной крепости. Близнецы прожили в этом заброшенном дворце до трех лет. К этому времени император правил уже восемь лет, столько же их мать провела во дворце. Дети должны были начать учиться писать. Су Фэннин начала тайком изучать иероглифы, когда ей было два года, потому что здоровье матери ухудшалось, император не посещал их, и Цайвэйгун все больше напоминал заброшенный дворец. Чэнь Гуйфэй, чтобы отвлечься от грустных мыслей, посвящала все свое время обучению детей. Су Фэннин знала, что ее мать не проживет долго, и старалась не думать об этом. Она много раз «случайно» разбивала чашу с лекарством, но мать лишь вздыхала и просила Цю Юэ принести новую. Су Фэннин не ожидала, что этот день наступит так скоро!

В конце весны, спустя несколько дней после празднования трехлетия близнецов, Су Фэннин заметила, что мать стала рассеянной, часто задумывалась во время занятий и смотрела на детей с какой-то особенной нежностью. Она все меньше времени проводила с ними. Однажды Су Фэннин случайно увидела, как мать кашляет кровью. Она очень испугалась и снова разбила чашу с лекарством, но вскоре принесли новую! Су Фэннин была в отчаянии, как и ее брат-близнец. Но она ничего не могла поделать! Неужели ей придется смотреть, как ее мать умирает у нее на глазах? Су Фэннин намекнула Чунь Юэ, чтобы та вышла из дворца и обратилась за помощью к Чэнь Лаотайе, но мать остановила ее, прижав к себе:

— Нинъэр, это бесполезно, — в глазах матери читались безысходность и отчаяние. Этот взгляд больно ранил Су Фэннин.