Глава 1. Предложение руки и сердца из резиденции князя Цзинь (Часть 2)

Однако, пока все серьёзно обсуждали её замужество, девушку волновали лишь пирожные из маша и жареная курица. Ли-мама не смогла сдержать тяжёлого вздоха.

Она слишком многого ожидала. Эта девочка была совершенно беззаботна…

Тем временем в главном зале, похоже, пришли к какому-то решению по поводу предложения из резиденции князя Цзинь. Служанка пришла в задний двор, чтобы пригласить Сян Дунъэр в зал. Сян Дунъэр поправила своё скромное платье и под тревожным взглядом Ли-мамы последовала за служанкой.

Хотя резиденция маркиза Гуйюань не была особенно роскошной, она располагалась в одном из лучших районов столицы, на обширной территории, подаренной предыдущим императором. Путь от жилища Сян Дунъэр до главного зала занимал около получаса.

Архитектура резиденции была довольно простой и непритязательной. Двор был вымощен квадратной плиткой, ступени сделаны из синего камня, входная стена-экран не имела резьбы, а просто оштукатурена. Парные надписи на колоннах выцвели и не были обновлены. На притолоках и дверных скобах не было никаких украшений или инкрустаций — всё было совершенно просто. Не говоря уже о том, что деревья и цветы во дворе были самых обычных видов, словно их просто выкопали в лесу и пересадили сюда…

На самом деле у семьи не было денег, чтобы нанять искусных мастеров и садовников, но для сохранения лица маркиза все говорили, что он предпочитает простоту и лаконичность.

Когда Сян Дунъэр вошла в главный зал, там находились У, Минь, а также сёстры Сян Чуньхуа и Сян Чуньин. Людей из резиденции князя Цзинь уже не было.

Увидев её хлопковое платье, ткань которого была даже хуже, чем у слуг, У нахмурилась. Остальные лишь холодно усмехнулись, не говоря ни слова.

Однако причёска Сян Дунъэр была довольно милой. Ли-мама заплела ей два пучка, перевязав их шёлковыми лентами, которые развевались на ветру, подчёркивая её юную прелесть.

По сравнению с Сян Чуньхуа и Сян Чуньин, одетыми в шёлк и парчу, с блестящими золотыми шпильками в волосах, Сян Дунъэр выглядела довольно невзрачно. Но её улыбка каким-то образом уравновешивала эту разницу, придавая ей в скромном платье и с простой шпилькой из терновника удивительное спокойствие. Она чинно поклонилась, несмотря на недобрые взгляды.

У, сидевшая во главе стола, и Минь, находившаяся рядом, молчали, надеясь своим видом подавить девушку. Однако это было как удар кулаком по вате — совершенно бесполезно. От досады хотелось плеваться кровью.

Предложение из резиденции князя Цзинь, если бы наследный принц Юн Хаоюань был здоров и на пике своей славы, стало бы невероятной удачей. Но теперь принц был калекой, и резиденция князя Цзинь, не найдя подходящей невесты из знатных семей, решила силой добиться своего от резиденции маркиза Гуйюань. Наглость посланника была такой, словно он говорил: «У вас и так много дочерей, любая сойдёт».

По обычаю сначала замуж должна была выйти старшая дочь, а затем уже младшие. Но Минь ни за что не хотела отдавать свою родную дочь на такие страдания. Поэтому, посовещавшись с У, они решили, что пожертвовать Сян Дунъэр ради союза с влиятельной резиденцией князя Цзинь — выгодная сделка.

Даже если Юн Хаоюань убьёт Сян Дунъэр, никто не будет горевать. Зато родство с княжеской семьёй может помочь угасающей резиденции маркиза Гуйюань.

— Дунъэр, подойди сюда, — У поманила Сян Дунъэр к себе. Когда девушка подошла, она оглядела её с ног до головы и слегка кивнула. — Тебе уже пятнадцать, ты уже взрослая. Семья нашла для тебя жениха. Это наследный принц Цзинь, знатный и богатый человек. Для тебя это большая честь выйти за него замуж. С сегодняшнего дня ты не будешь выходить из дома и будешь готовиться к свадьбе. Твоё приданое семья подготовит…

Пока У бесстрастно рассказывала о предстоящем браке, Сян Дунъэр, хлопая круглыми глазами, вдруг спросила:

— Бабушка, я слышала, что наследный принц Цзинь хромой?

У, которую так бесцеремонно перебили, да ещё и таким острым вопросом, почувствовала раздражение. — Ну и что, что хромой? У твоего отца даже нет титула, а у наследного принца Цзинь есть боевые заслуги, он Генерал-Дракон-Тигр второго ранга. Возможно, в будущем ты станешь княгиней Цзинь…

— А ещё говорят, что у наследного принца ужасный характер, что он убивает людей, как мух? — с любопытством спросила Сян Дунъэр.

У нахмурилась. — У отпрысков богатых семей всегда есть свои причуды. Насчёт убийств, возможно, преувеличивают, не обращай внимания. Он генерал, немного кровожадности лишь подчёркивает его мужественность. Просто имей это в виду.

— Значит, это хорошая партия? — Сян Дунъэр сделала вид, что ничего не понимает.

У кивнула, и её лицо немного смягчилось. — Конечно, хорошая.

Вдруг глаза Сян Дунъэр заблестели, и она радостно воскликнула: — Если это хорошая партия, то она, конечно же, для старшей сестры!

Сян Чуньхуа вздрогнула, не ожидая, что разговор повернётся в такую сторону. Она злобно посмотрела на Сян Дунъэр и поспешно обратилась за помощью к Минь.

Минь пришла в ярость и ударила по столу. — Негодница, что ты такое говоришь?!

Сян Дунъэр сделала невинное лицо, словно испугавшись. — Но тётушка, вы же всегда говорили, что всё хорошее сначала достаётся старшей сестре и второй сестре, а мне ничего не перепадает? Раз это хорошая партия, то, конечно, старшей сестре следует выйти замуж. Всегда говорят, что старшие сёстры имеют преимущество, как же я могу занять её место?

— Ты… — Минь стало стыдно, что её слова о несправедливом отношении к племяннице были сказаны так прямо. — Это другой случай, — пробормотала она.

У не знала, что Минь втайне говорила такие гадкие вещи, и с удивлением посмотрела на неё. На самом деле она не очень любила свою невестку. Поскольку Сян Юй был незаконнорожденным сыном, она выбрала для него невесту из небогатой семьи. Но когда Сян Юй стал законным сыном, У решила, что Минь слишком простовата для него.

Однако теперь вся семья зависела от Сян Юя, а Минь управляла хозяйством, поэтому У приходилось терпеть её выходки. Сейчас, видя, как Минь поставила в тупик самая глупая девушка в семье, У с удовольствием наблюдала за происходящим.

— Почему это другой случай? — Сян Дунъэр притворилась ещё более растерянной. — Бабушка сказала, что у наследного принца Цзинь есть боевые заслуги, и для нас большая честь выйти за него замуж…

Лицо Минь помрачнело. — У наследного принца Цзинь такой характер… Чуньхуа такая хрупкая, как она это вынесет?

— Немного кровожадности лишь подчёркивает его мужественность, — Сян Дунъэр с улыбкой повторила слова У и подмигнула Сян Чуньхуа. — Ты станешь княгиней Цзинь!

— Сян Дунъэр, прекрати нести чушь! — Сян Чуньхуа, которая пришла просто посмеяться над кузиной, увидев, что та пытается спихнуть на неё замужество, закричала: — Выходить замуж за калеку, да ещё и бояться, что тебя убьют… Сама иди! Зачем меня в это втягиваешь?

— Это бабушка сказала, не я! А тётушка всегда говорит, что старшая сестра имеет преимущество… — пролепетала Сян Дунъэр с самым жалким видом.

— Хватит болтать! — Минь едва сдерживалась, чтобы не ударить девушку. — Дунъэр, короче говоря, это ты выходишь замуж, и об этом больше ни слова.

— Я поняла, — Сян Дунъэр сделала вид, что её осенило. — Значит, когда есть что-то вкусное, интересное или приятное, то старшая сестра имеет преимущество. А когда нужно выйти замуж за калеку, да ещё и бояться, что тебя убьют, то о преимуществе старшей сестры можно забыть. Я правильно понимаю?

Минь покраснела от злости. Разве можно говорить об этом открыто? Эта девчонка правда такая глупая или притворяется?

Сян Дунъэр радостно хлопнула в ладоши. — Как хорошо, что я наконец-то что-то поняла! Завтра же расскажу об этом Сяохуа!

— Не смей! — Минь готова была закричать.

Будучи старшей внучкой Первой семьи маркиза, Сян Дунъэр общалась с простым людом, а слухи среди них распространялись быстрее, чем почтовые голуби. Стоило ей сказать хоть слово, и к вечеру весь город знал бы, как Минь издевается над сиротой.

— Но это же вы сами сказали! — Сян Дунъэр выглядела совершенно растерянной. — Бабушка сказала, что это хорошая партия, тётушка сказала, что старшая сестра имеет преимущество, а теперь замуж выхожу я. Я совсем запуталась! Как же я могу выйти замуж, ничего не понимая? А вдруг я сделаю что-то не так, и старшая сестра не сможет выйти замуж? Может, Сяохуа знает, в чём дело?

Видя, что Сян Дунъэр и правда готова бежать за разъяснениями, Минь едва сдержала гнев. Сделав улыбку, которая была хуже плача, она сказала: — Дунъэр, я ещё раз тебе объясню, слушай внимательно. В целом, старшая сестра действительно имеет преимущество, но бывают исключения. Наша семья не настолько привержена традициям. Мы с твоей бабушкой жалеем тебя, ведь ты рано потеряла родителей. Поэтому, как только подвернулась такая хорошая партия, мы сразу же согласились. Ты — старшая внучка Первой семьи, и в том, что ты выходишь замуж первой, нет ничего странного. Больше не говори о преимуществе старшей сестры. Всё, что есть у Чуньхуа, будет и у тебя.

В резиденции князя Цзинь настаивали на скорейшей свадьбе. Минь нужно было лишь немного потерпеть эту девчонку, успокоить её и не дать ей разболтать лишнего, чтобы не навредить будущему замужеству Чуньхуа.

— Тётушка, правда? У меня будет всё, что есть у старшей сестры? — Сян Дунъэр широко распахнула глаза, словно услышала только эту фразу.

Сян Чуньхуа хотела что-то возразить, но Минь быстро схватила её за руку и поспешно ответила Сян Дунъэр: — Да-да, всё, что у неё есть, будет и у тебя. Так что можешь спокойно выходить замуж!

После этих слов Сян Дунъэр снова улыбнулась, и её улыбка стала ещё ярче.

— Тётушка, значит, сегодня на ужин у меня тоже будет жареная курица?