Глава 1. Предложение руки и сердца из резиденции князя Цзинь (Часть 2)

Сян Дунъэр и Ли-мама плотно поужинали жареной курицей, оставив на столе лишь объедки.

Курица, изначально предназначенная для Сян Чуньхуа и Сян Чуньин, готовилась довольно сложно. Нужно было взять трёхмесячную «трёхжёлтую курицу», обмазать её внутри и снаружи соусом на основе солодового сахара и чжэцзянского уксуса, затем подсушить и снова обмазать соусом. Этот процесс повторялся семь раз. Наконец, в курицу клали зелёный лук, грибы, чеснок и другие приправы и жарили на огне целый час, постоянно переворачивая, пока она полностью не пропекалась.

Наевшись, Сян Дунъэр всё ещё облизывалась. Ли-мама, видя это, с укором сказала: — Юная госпожа, не позволяйте одной жареной курице вас подкупить. У Минь недобрые намерения.

Вернувшись в свою комнату, Сян Дунъэр с улыбкой рассказала Ли-маме, что отныне всё, что будет у Сян Чуньхуа, будет и у них, и не только жареная курица.

Ли-мама понимала, что Минь просто хочет успокоить юную госпожу перед свадьбой. Наивная и незлобивая Сян Дунъэр, попав в резиденцию князя, будет только рассказывать, как хорошо с ней обращались в семье маркиза.

— Мама Ли, не волнуйтесь, я не такая глупая, — с видом знатока сказала Сян Дунъэр. Ли-мама ещё не успела обрадоваться, как следующая фраза чуть не довела её до обморока. — Этой курицы мне только на один зуб хватило! Разве это подкуп? Я хочу ещё и рыбу на пару, и креветки, запечённые в соли, и жареные фрикадельки, и тушеную свиную грудинку… И ещё я хочу есть по три большие чаши риса за каждый приём пищи!

Она с упоением перечисляла все те деликатесы, о которых раньше могла только мечтать, её глаза блестели. Ли-мама же чуть не плакала. — Юная госпожа, можете вы хоть ненадолго забыть о еде?

— Я всё равно выхожу замуж. О чём мне ещё думать, кроме еды? — серьёзно ответила Сян Дунъэр.

— О чём думать? Конечно, о замужестве! Правила и этикет в резиденции князя совсем не такие, как в нашей. Вам нужно научиться принимать гостей, управлять слугами, вести счета. У князя Цзинь умерла жена, и он не женился снова, так что вам не придётся беспокоиться о свекрови. Но говорят, у князя есть наложница по фамилии Юй, и она не так проста. У неё есть сын и дочь, и кто знает, какие неприятности могут доставить эти незаконнорожденные дети. Вам нужно быть осторожнее…

Ли-мама выпалила всё это на одном дыхании, и у Сян Дунъэр голова пошла кругом. В конце концов, она вдруг нахмурилась.

— Ой! А ваше приданое, юная госпожа! Об этом важном деле вам нужно позаботиться, — серьёзно сказала Ли-мама. — Ваши дедушка и бабушка Лю — самые богатые люди в Хуайине. Приданое вашей матери было таким богатым, что его везли с юга в столицу на протяжении десяти ли! Когда первая повозка въехала в резиденцию, последняя ещё не прошла городские ворота. Там было много золота, серебра, драгоценностей, а также документы на десятки лавок в столице. После смерти вашей матери никто об этом не вспоминал. Сейчас хозяйством заведует Минь, и кто знает, сколько она уже украла. Вам нужно всё вернуть до свадьбы.

В детстве Сян Дунъэр несколько раз ездила с матерью в Хуайинь к родственникам. Хотя это было нечасто, она помнила, что дедушка, бабушка и дядя очень хорошо к ней относились. После смерти матери семья Лю несколько раз приезжала в резиденцию маркиза, но Минь каждый раз находила повод им отказать. Простой люд не спорит с чиновниками, поэтому семья Лю ничего не могла поделать. Со временем, отчаявшись, они перестали приезжать, но каждый год на праздники и в середине осени присылали подарки, выполняя свой долг.

Сян Дунъэр рассеянно посмотрела на Ли-маму и вдруг спросила: — Мама Ли, подарки от дедушки на Праздник середины осени уже прислали?

— Вчера прислали, — ответила Ли-мама. Она знала об этом, потому что только во время больших праздников, когда семья Лю присылала подарки, Сян Дунъэр что-то перепадало. Хотя это была лишь малая часть подарков, этого хватало, чтобы они с юной госпожой какое-то время не голодали.

— Прислали… — Сян Дунъэр задумалась. — А арахис есть?

— Арахис?! — Ли-мама повысила голос. — Вы сейчас об арахисе думаете? Конечно, нет!

— Мне вдруг очень захотелось жареного арахиса. У дедушки большие арахисовые поля, и каждый год, когда они привозят товары в столицу, у них есть арахис. И нам ничего не досталось? Раньше мы были бедными и ничего не могли себе позволить, а теперь у нас есть деньги. Завтра, пятого августа, открывается ярмарка у Храма Бога-хранителя города. Давайте купим немного?

При упоминании о еде глаза Сян Дунъэр заблестели. — В этом месяце, на Праздник середины осени, в столицу съезжаются торговцы со всех сторон. Когда мы говорили о семье дедушки, я вспомнила, что в Хуайине как раз собрали летний урожай арахиса. Южные торговцы привезут свежий арахис, рис, ямс, грибы и другие продукты. Мы пойдём в самый большой торговый дом «Жи Фа», купим всё необходимое и сами приготовим жареный арахис с перцем и специями. Это так вкусно!

Неужели Хуайинь ассоциируется у неё только с арахисом? Но, видя, как Сян Дунъэр мило канючит, и глядя на её очаровательное личико, Ли-мама смягчилась и перестала её отчитывать. — Ладно-ладно. Насчёт вашего приданого… Я помогу вам его вернуть. Сколько получится, столько получится.

Глядя на свою улыбающуюся юную госпожу, которая, казалось, думала только об арахисе, Ли-мама всерьёз беспокоилась о её будущем. Впрочем, «дуракам везёт», и, несмотря на все трудности, Сян Дунъэр как-то выросла.

Пока служанка и госпожа предавались своим мыслям, Сян Чуньхуа и Сян Чуньин были вне себя от ярости.

Финансы в резиденции маркиза были скудны, и жареная курица бывала на столе не каждый день. Количество куриц было ограничено, и, раз уж её получила Сян Дунъэр, Сян Чуньхуа и Сян Чуньин остались без неё. Им предложили отварную свинину, но разве может она сравниться с ароматной жареной курицей?

Почему Сян Дунъэр, которая скоро выходит замуж, отбирает у них еду? Они всегда отбирали у неё всё, что хотели, а теперь должны ей уступать?

Избалованные Минь, сёстры не понимали её замысла и не видели смысла угождать Сян Дунъэр. Поэтому, кипя от злости, они вместе со служанками отправились к Сян Дунъэр, чтобы устроить ей скандал.

Комната Сян Дунъэр, которая раньше была дровяным сараем, зашаталась, когда служанки Сян Чуньхуа с силой распахнули дверь.

Ли-мама, увидев эту разъярённую толпу, поняла, что ничего хорошего ждать не стоит. Но Сян Дунъэр, казалось, не замечала ничего необычного. Увидев сестёр, она с улыбкой пошла им навстречу.

— Старшая сестра, вторая сестра, вы пришли? — радостно приветствовала она их, указывая на остатки курицы на столе. — Сегодняшняя жареная курица была такая вкусная! Я оставила вам два крылышка. Хотела попросить маму Ли отнести их вам.

Сёстры и так были злы, а эти слова ещё больше разозлили их. Самая вспыльчивая из них, Сян Чуньхуа, тут же закричала: — Сян Дунъэр, не думай, что раз мать велела нам тебя не трогать, ты можешь вести себя так нагло! Когда выйдешь замуж за принца Цзинь, тебе мало не покажется!